Pete “El Conde” Rodriguez
No wonder they called him “The Count” - Pete “El Conde” Rodríguez was one of the most gentlemanly singers that Afro-Caribbean music has ever known. True, he could be appropriately rough and gritty in the process of generating some serious salsa combustion, but he never lost his aristocratic demeanor in the process. With a perennial smile of contentment in his face, The Count was always in control of the swing.
Other salsa vocalists like Hector Lavoe and La Lupe were edgier and more idiosyncratic. El Conde was reliable to a fault. He never made a bad record.
Much like the Fania label itself, he found success by bridging together the worlds of Cuba and Puerto Rico. The son of a carpenter and amateur musician, he was a native of Ponce and spent the first years of his life in la Isla del Encanto (The Enchanted Island), until his mother shipped him to New York in search of better horizons.
His phrasing had the unique boricua flavor that distinguishes every Puerto Rican singer from Ismael Rivera to Cheo Feliciano. But El Conde found success by embracing the raw vocal style of quintessential Cuban crooners like Beny Moré and Miguelito Cuní, while favoring material that paid reverential tribute to the sweet afro-pop confections of La Sonora Matancera.
El Conde's career will be forever associated with another tropical legend, Dominican bandleader and Fania co-founder Johnny Pacheco. It was Pacheco - who spotted El Conde singing with pianist Johnny Soler at local club Los Panchos - who invited him to become part of his band.
Rodríguez began his collaboration with Pacheco on the 1963 release Suavito for the Alegre label. Most importantly, he was the lead vocalist on the 1964 LP Cañonazo, the first release on the Fania label and the session that marked Pacheco's momentous transition from the innocence of Cuban charanga to the traditional conjunto format à la Sonora Matancera. Pacheco, who has worked with renowned singers such as Celia Cruz, Rolando Laserie and Héctor Casanova, has always stated that El Conde was his favorite singer.
We begin our anthology of Pete 'El Conde' Rodríguez highlights with "Alto Songo," an old fashioned hit single from the 1964 album Pacheco At The New York World's Fair. Notice the understated elegance in the sonero's delivery, as well as the catchy chorus of this musty Cuban standard.
"La Esencia del Guaguancó” is a huge leap forward in terms of swing and the tightness of the arrangement. El Conde adds fuel to the fire; his timing is implacable here, and the composition (an original gem by Puerto Rican songwriter Tite Curet Alonso) leads us into a salsa dancer's paradise. El Conde continued performing extended versions of this song in his concerts until his death.
Another massive hit from the duo, "Dulce Con Dulce" includes sharp touches of bongo, a swirling trumpet melody and a devastating chorus. It is culled from the 1971 session Los Compadres, the record whose title and hilarious cover photo generated the compadres (“partners”) mystique, portraying Pacheco and his lead singer as best friends and musical partners for life.
The hypnotic "Primoroso Cantar" is from the 1973 session Tres De Café Y Dos De Azúcar, considered by many as the very best of the duo's many collaborations.
Following a trend that has become a cliché with popular salsa bands, El Conde felt the urge to leave the safety of Pacheco's combo and embark on a solo career. Surprisingly, the split was anything but acrimonious, and Pacheco is actually the musical director on El Conde, the singer's 1974 solo debut. The album includes strong numbers such as the autobiographical "El Conde Negro" and "Fiesta En El Cielo," a wonderful example of the crooner's majestic touch when it came to interpreting smoldering boleros.
From that moment on, El Conde would alternate his blossoming solo career with the occasional reunion record with Pacheco. It is hard to distinguish between both, since his solo output followed, for the most part, the rootsy conjunto revival championed by Pacheco.
El Conde would experience his biggest commercial success in 1976 with the seminal LP Este Negro Sí Es Sabroso. Boosted by a tight band and brilliant Tite Curet Alonso compositions, the record is seamless from start to finish. The opening track "Catalina La O" is to this day one of the hits that defined the very essence of the '70s salsa explosion. Also from that session, "Pueblo Latino" delivers a moving call for unity among Latinos: a sociopolitical message in the guise of a hypnotic groove.
Even though he enjoyed the riches and fame of an acclaimed salsero, El Conde's early life was seeped in sadness: the death of his father when he was still a child; the racism that surrounded him during most of his youth; and a painful struggle to establish himself as a respected musician. This may explain why so much of the singer's repertoire is melancholy by nature.
Culled from the 1979 Soy La Ley album, "Recuerdos De La Escuela" is a bittersweet tune whose upbeat cowbell beat contrasts the nostalgic lyrics about returning to his hometown and wondering whatever happened to his old classmates. Richly layered and deceptively complex, it is one of the standout tunes from El Conde's later albums.
Our journey comes to an epic conclusion with a particularly lush number recorded with Celia Cruz for the 1980 Fania All Stars session Commitment. "Encántigo" has the gritty vocalizing that one would expect from a duet involving these two soneros. But it also boasts a near-baroque string arrangement characteristic of the over-the-top productions that Fania recorded in the late '70s. The clash between authentic rumba beats and orchestral grandeur is particularly satisfying.
Pete “El Conde” Rodríguez died in his sleep on December 1, 2000. He had remained active until the very end, recording a track for Tito Puente's last album (Masterpiece, the timbalero's collaboration with keyboardist Eddie Palmieri) and doing the occasional live performance with various lineups of the Fania All Stars. To this day, his unassuming demeanor and fiery soneos are sorely missed.
Written by Ernesto Lechner
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No es casualidad que lo llamaran El Conde. Pete 'El Conde' Rodríguez fue uno de los cantantes más caballerosos que haya conocido la música afrocaribeña. Es verdad que podía ser intempestuoso cuando se trataba de generar fiebre salsera. Pero al hacerlo, nunca perdió su estilo aristocrático. Con una sonrisa de alegría perpetua en su rostro, El Conde siempre tuvo un control absoluto del swing.
Otros cantantes de salsa como Hector Lavoe y La Lupe fueron rebeldes e idiosincrásicos. El Conde, por otro lado, era un hombre de confianza. Nunca grabó un disco mediocre.
Al igual que la disquera Fania, El Conde conoció el éxito creando un puente entre Cuba y Puerto Rico. Hijo de un carpintero y músico aficionado, fue oriundo de Ponce y pasó los primeros años de su vida en la ‘isla del encanto’, hasta que su madre lo envió a Nueva York en búsqueda de nuevos horizontes.
Su fraseo tenía ese mismo sabor que distingue a todos los cantantes puertorriqueños, desde Ismael Rivera hasta Cheo Feliciano. Pero El Conde se hizo famoso adoptando el estilo vocal de importantes intérpretes cubanos como Beny Moré y Miguelito Cuní, eligiendo canciones que le rendían homenaje al dulce pop tropical de La Sonora Matancera.
La carrera del Conde será siempre asociada a otra leyenda tropical, el director de orquesta dominicano y co-fundador de la Fania, Johnny Pacheco. Fue Pacheco que descubrió al Conde cantando con el pianista Johnny Soler en un club llamado Los Panchos, y que lo invitó a unirse a su banda.
La colaboración con Pacheco comenzó en el disco Suavito de 1963 para la disquera Alegre. Un año después, El Conde fue el cantante principal de Cañonazo, el LP debut para Fania, y la sesión que marcó la transición de Pacheco entre la inocencia de la charanga cubana y el formato de conjunto al mejor estilo de la Sonora Matancera. Pacheco, que ha trabajado con cantantes de la talla de Celia Cruz, Rolando Laserie y Héctor Casanova, ha dicho públicamente que El Conde era su vocalista preferido.
Damos comienzo a esta antología con "Alto Songo", un éxito cosecha 1964 del disco Pacheco At The New York World's Fair. Observen la sutil elegancia en la interpretación del sonero, así como el pegajoso coro de este simpático tema cubano.
"La Esencia del Guaguancó" es un gigantesco salto hacia adelante en términos de puro swing y la maestría de su orquestación. El cantante le agrega combustible al fuego – su sentido rítmico es implacable y el tema en sí, compuesto por el inigualable Tite Curet Alonso, es una delicia para los bailadores. El Conde continuó presentado versiones extensas de esta canción hasta el final de su carrera.
Otro gran éxito del dúo, "Dulce Con Dulce" incluye agudos golpes de bongó, una cadenciosa línea de trompeta y un coro devastador. Proviene de la sesión Los Compadres, el disco de 1971 cuyo título y el humor de su portada generaron la mística de los compadres, presentando a Pacheco y su cantante como eternos amigos y socios musicales.
El hipnótico "Primoroso Cantar" pertenece al LP de 1973 Tres De Café Y Dos De Azúcar, que muchos consideran como el mejor disco del dúo.
Siguiendo una tendencia que se convirtió en lugar común para las orquestas de salsa que habían ganado un nivel envidiable de fama, El Conde sintió la necesidad de abandonar la seguridad del grupo de Pacheco para iniciar una carrera solista. Sorprendentemente, la separación no fue para nada hostil, y Pacheco terminó actuando como director musical en El Conde, el debut del cantante como solista en 1974. El disco incluye temas como el autobiográfico "El Conde Negro" y "Fiesta En El Cielo", un ejemplo de su estilo majestuoso para interpretar tórridos boleros.
Desde ese momento, El Conde alternaría su carrera solista con discos a dúo con Pacheco. Es difícil distinguirlos entre sí, dado que su obra como solista continúa el renacimiento del conjunto cubano que Pacheco tanto favorecía.
En 1976, El Conde disfrutaría de un éxito comercial sin precedentes con el LP Este Negro Sí Es Sabroso. Apoyado por una banda sólida y brillantes composiciones de Tite Curet Alonso, el disco incluye una de las canciones esenciales dentro de la explosión salsera de los '70: ‘Catalina La O’. Proveniente de la misma sesión, ‘Pueblo Latino’ es un emotivo llamado a la unión de todos los latinos: un mensaje sociopolítico oculto detrás de un ritmo hipnótico.
Pese a que disfrutó de la fama y las riquezas de una estrella de la salsa, los años juveniles de El Conde estuvieron repletos de tristeza: la muerte de su padre cuando era niño; el racismo que lo rodeó durante gran parte de su juventud; y la dolorosa lucha para ganar respeto como músico. Tal vez esto explique por qué gran parte de su repertorio es melancólico por naturaleza.
Proveniente del disco de 1979 Soy La Ley, "Recuerdos De La Escuela" es un tema agridulce cuyo ritmo de campana ofrece un fuerte contraste con su letra nostálgica sobre el regreso a la ciudad natal y la búsqueda de los viejos compañeros de clase. Una canción compleja y llena de texturas, es uno de los mejores momentos de la etapa posterior del sonero.
Nuestro viaje llega a un final épico con un número grabado junto a Celia Cruz para el álbum Commitment de Fania All Stars (1980). "Encántigo" tiene las voces chocolatosas que uno esperaría de un dúo de esta categoría. Pero también incluye un arreglo de cuerdas casi barroco, característico de las producciones grandilocuentes que la Fania presentó a fines de los '70. El choque entre auténticos ritmos de rumba y opulencia orquestal es especialmente satisfactorio.
Pete 'El Conde' Rodríguez falleció mientras dormía el 1 de diciembre del 2000. Permaneció activo hasta el final, grabando un tema en el último disco de Tito Puente (Masterpiece, la colaboración del timbalero con Eddie Palmieri) y presentándose en concierto con diversas alineaciones de Fania All Stars. El mundo de la salsa no es el mismo sin su personalidad humilde y sus impactantes soneos.
Escrito por Ernesto Lechner
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$1.50
His first solo recording after making his name as the sonero (improvisational singer) for Johnny Pacheco’s hot conjunto sound, Pete El Conde Rodríguez earned the title of Best New Band the following year in the Latin New York Magazine music poll. And with good reason, this one rocks from start to finish.
Fania was at its zenith in 1974 having performed in Zaire, Africa, for the Muhammad Ali/George Foreman Rumble in the Jungle boxing match concert. It was a Motown meets salsa showcase featuring the Fania All Stars alongside James Brown, Stevie Wonder and B.B. King.
As James Brown sang Say it loud, I’m black and I’m proud, Pedro Juan Rodríguez Ferrer (as he was christened in Ponce, Puerto Rico) personified African majesty blessed through musical skill. With themes of black pride, slavery and suffering, Pete’s smooth and elegant stage presence, smoky improvised vocal phrases, all executed while playing hand percussion and dancing, catapulted him to the top of the bandleader heap.
A saucy son montuno, “El Conde Negro” is Pete’s calling card where he paves his musical way as he identifies himself as the Black Duke. “Babaila” tells the tale of a young black boy while “Un Toque Pa’ Yambao” is a musical tribute to an enslaved African who knew how to defend his own.
Pete began learning how to defend his own the moment he got to New York. He played bongos when he was five years old in his father’s quartet. But after his father’s death, Pete was shipped to New York at 12 to begin his journey to manhood. Taken directly to 104th and First in East Harlem, he quickly learned the dividing line between the Italians from Pleasant to Third Avenue and the Blacks from Lenox to Seventh. After graduating high school, he was drafted and came face to face with raw racism while stationed as a paratrooper in the separated South. He clung to his Afro-Boricua identity as strongly as he remained in the camp to avoid the humiliation of segregated bathrooms, restaurants and stores.
“Babaila”, in particular, is sung with vocal and brass piercing passion. A hair-raising lament, “Babaila” tells the tale of a young child who’s separated from his family and sold at the slave market. Pete’s gypsy sounding chant, Yo no quiero morir en cadenas (I don’t want to die in chains) is a gut wrenchingly, tear welling song.
“Los Comprades” underscores the importance of the role of the god parent. Johnny Pacheco and Pete were compadres, if only through their musical prodigies, and in this recording you can hear Pacheco in the chorus. But neither arrangers or musicians were credited so it’s not clear if it’s Justo Betancourt or Adalberto Santiago on second voice or if it’s Charlie Rodriguez or Nelson Gonzalez on third .
Whoever is playing, the undulating montuno vamping and innovative tres solo on this tune ends in a Borincana theme, proving that three cups of Cuba and one pint of Puerto Rico were very much the mix of salsa de Nueva York.
Besides the dance music, the two boleros showcase the visceral congo sounding, smooth flavor of Pete El Conde that’s in pitch and on the mark.
The year before his death, I had the privilege of opening for Pete with a small bomba and plena folkloric group. He was not only happy that I was performing music again, but lamented that he had little opportunity to sing his native rhythms in a dance format, since, as he recounted, Fania was hot for the Afro-Cuban conjunto style popularized by Pacheco during the salsa era.
We hung out that night and talked about the Cuban and Puerto Rican masters who make up the rich fabric of this music. He told me his next project would feature those boricua beats, but fate took its turn and the Black Duke of Afro-Caribbean pride passed before closing the circle of his musical journey.
Credits
Chorus - Johnny Pacheco, Adalberto Santiago, Raymond Castro,Roberto Torres
Producer - Jerry Masucci.
Recording Director - Johnny Pacheco
Arrangements - Bobby Valentin (“Blanca Paloma”, “Perdon Y Olvido”,
”Fiesta En El Cielo”, “Lo Quiso Dios”), Jose Febles (“Los Compadres”, “Soy Guajiro De Verdad”), Louie Cruz (“Un Toque Pa' Yambao”, “Sombras Que Paso”), Louie Ramirez (“El Conde Negro”)
Engineer - Jon Fausty
Original LP Cover Design - Izzy Sanabria, Walter Velez (WE-2 Graphics Designs Inc.)
Original Cover Photo - Tom Monaster
Original Liner Photo - Lee Marshall
Recording - Good Vibrations Sound StudiosWritten By Aurora Flores
Esta es la primera grabación solista de Pete El Conde Rodríguez luego de hacerse notar como el sonero del Tumbao de Johnny Pacheco, la cual le valió el título de Mejor Nueva Orquesta en sondeo realizado en 1975 en la revista Latin New York. Y con mucha razón, pues este disco arrasa de principio a fin.
Fania Records estaba en su apogeo tras la apabullante presentación de la Fania All-Stars en Zaire en 1974 para la famosa pelea Rumble in the Jungle de Ali y Foreman, donde la Fania compartió honores con James Brown, Stevie Wonder y B. B. King. Un junte entre Motown y la salsa.
Como el propio Brown cantase, say it loud, I’m black and I’m proud (grítalo: soy negro y a mucho orgullo), el ponceño Pedro Juan Rodríguez Ferrer personificó con creces la majestad africana a través de su arte musical. Describiendo en sus temas el orgullo, sufrimiento y discriminación de la raza con su elegancia en tarima e imponente fuerza vocal mientras a la misma vez bailaba y tocaba percusión menor, Pete alcanzó la cumbre como líder.
“El Conde Negro,” un sabroso son montuno, es la carta de presentación de Pete, marcando su territorio como La Realeza de la Salsa. “Babaila,” por su parte, narra la historia de un niño separado de su familia a la fuerza y vendido esclavizado, mientras “Un Toque Pa’ Yambao” es su homenaje a un esclavo que supo defender lo suyo.
El propio Pete aprendió a defender lo suyo tan pronto llegó a Nueva York. Comienza como bongosero en el cuarteto de su padre, pero al morir éste es enviado a la gran urbe en plena adolescencia donde, viviendo en la 104 y 1ra avenida en East Harlem, conoció la línea divisoria entre negros (de la calle Lenox a la 7ma avenida) e italianos (de Pleasant a la 3ra). A su salida de escuela superior es enlistado y conoce personalmente el racismo puro mientras servia como paracaidista en el Sur segregado. Allí se abrazó fuertemente a su identidad afro-boricua mientras combatía la humillación de restaurantes, tiendas y baños segregados.
Con “Los Compadres,” de la mano de su compadre en la vida real Johnny Pacheco, El Conde realza la importancia del rol de padrino. En el disco se omiten estratégicamente los créditos de los músicos y arreglistas, so no se especifica si la segunda voz en el coro es la de Justo Betancourt o Adalberto Santiago y si la tercera la hace el tresista Charlie Rodríguez. De todos modos, el arrollador montuno y el solo de tres en este tema culminan con un motivo boricua, reafirmando la tesis de Pacheco: tres de café (Cuba) y dos de azúcar (Puerto Rico) fueron la raíz básica de la salsa neoyorquina.
Aparte de la música bailable, los dos boleros incluidos aquí enfatizan la potente voz de El Conde, siempre afinada y en tiempo.
Un año antes de su muerte, tuve el privilegio de alternar con Pete con un pequeño grupo de bomba y plena. El no solo estuvo feliz de que estuviese envuelta de nuevo en la música, pero a la misma vez lamentaba las pocas veces que pudo cantar sus ritmos nativos en formato bailable, pues lo que mandaba en Fania era el sonido de conjunto afro-cubano que popularizó Pacheco. Compartimos esa noche y hablamos largo y tendido sobre los maestros cubanos y boricuas que marcaron la ruta a seguir en esta música. Me dijo que en su próximo disco iba a incluir su folclor boricua, pero el destino no le dejo completar esa promesa y El Conde falleció antes de culminar ese ciclo en su carrera.
Creditos:
Coros - Johnny Pacheco, Adalberto Santiago, Raymond Castro,Roberto Torres
Productor - Jerry Masucci.
Director De Grabación - Johnny Pacheco
Arreglos - Bobby Valentin (“Blanca Paloma”, “Perdon Y Olvido”,
”Fiesta En El Cielo”, “Lo Quiso Dios”), Jose Febles (“Los Compadres”, “Soy Guajiro De Verdad”), Louie Cruz (“ Un Toque Pa' Yambao”, “Sombras Que Paso”), Louie Ramirez ( “El Conde Negro”)
Ingeniero - Jon Fausty
Diseño De La Caratula Original - Izzy Sanabria, Walter Velez (WE-2 Graphics Designs Inc.)
Fotografia De La Caratula Original - Tom Monaster
Fotografia Original de Contra Caratúla - Lee Marshall
Grabación - Good Vibrations Sound StudiosEscrito por Aurora Flores
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No other sonero has tackled the son, the guaguancó and the son montuno with the verve, musicality and sheer flavor of ponceño singer Pete Conde Rodríguez.
During his many performances with the Fania All Stars around the world, and even when he traveled to Africa with Johnny Pacheco's Tumbao Añejo group, many people wondered if he was Cuban when they heard him singing and improvising. El Conde had the same flavor that defined Cuban luminaries such as Miguelito Cuní and Beny Moré, El Bárbaro del Ritmo.
From his recording debut with Conjunto Sensación in the mid '60s, Pete Juan Rodríguez Ferrer, nicknamed El Conde, was destined to succeed. He spent most of his career collaborating with his compadre Johnny Pacheco, which suggests a uniformity of style. 1990's “El Rey,” the last salsa session recorded by the Fania label, is no exception.
Produced by Johnny Pacheco, “El Rey” was El Conde's response to the salsa romántica boom. It includes a number of bolero and ranchera covers adapted into salsa, such as "Yo Quiero Ser" and "Yo Soy El Rey" by José Alfredo Jiménez, as well as “Qué Te Pedí,” the composition by Fernando Mullens and Gabriel de la Fuente immortalized by La Lupe thanks to her interpretation coupled with Tito Puente's arrangement. Here, it is orchestrated by Papo Lucca and sounds as if it was performed by La Sonora Ponceña.
The insipid rhythm of salsa romántica did not adjust well to his style, since El Conde was more of a streetwise sonero with a passionate sense of phrasing and a peerless understanding of the Afro-Cuban clave.
In that respect, Pete's best performances on “El Rey” include Ramón Rodríguez's "Hipócrita," Tite Curet Alonso's "Reliquias," “La Rumba Es Mía” by Junior Cepeda (creator of the famous composition Químbara), the bolero con montuno “Ríe” and “Gandules” by Peter Velázquez. The arrangements were signed by Luis García, Luis Cruz and Papo Lucca.
“Hipócrita,” which includes a brief tres solo by José García, tells the story of a young girl who is engaged to her boyfriend and appears to act like a saint. And yet, she runs away with a friend for a night of misbehaving.
Tite Curet Alonso's “Reliquias” is a metaphor for absent love, in which the memories of a shared passion are preserved like a treasure in one's memory. Pete plays maracas and a bongó solo on "La Rumba Es Mía,” a guaguancó in which El Conde expresses his pride about his heritage as a real rumbero.
The record concludes with “Gandules, a son by Peter Velázquez which follows the classic style of Pacheco's Tumbao Añejo. The track mocks the abundance of friends when times are good, and their absence when, in the song's words, la piña se pone agria – (when the pineapple goes sour.)
In his recordings with Larry Harlow, Tito Puente, Eddie Palmieri, Jimmy Bosch, as well as the 1993 album Generaciones that he produced with his children Cita and Pete Emilio for his own company Marcas Records, Pete Conde proved that he could go beyond the Sonora Matancera tradition, performing in other styles. But he was never a successful bolero performer, unlike Monguito, Chivirico and Justo Betancourt. This may explain why the 1996 bolero session Pete & Papo recorded with Papo Lucca was largely misunderstood.
Pete Conde Rodríguez died on December 1, 2000. In the realm of the heavenly rumba, he is still El Rey.
Credits
Isidro Infante – Piano
Papo Lucca – Piano (“Qué Te Pedí”)
Johnny Pacheco – Güiro
Héctor “Bomberito” Zarzuela – Trumpet
Danny Jiménez – Trumpet
Johnny Torres – Bass
Andy González – Bass
Eddie Montalvo – Congas
Tony Saydal – Bongó
José Garcia - Tres
Pete “El Conde” Rodríguez – Maracas, Bongó solo (“La Rumba Es Mia”)Chorus: Adalberto Santiago y Yayo El Indio
Producer – Johnny Pacheco
Executive Producer – Jerry Masucci
Musical Director – Johnny Pacheco
Recording Engineer – Irv Greenbaum
Arrangements – Luis García (“Hipócrita”, “Ríe”, “Yo Soy El Rey”, “Yo Quiero Ser”, “La Rumba Es Mía”), Luis Cruz (“Gandules”, “Reliquias”), Papo Lucca (“Qué Te Pedí”)
Original Album Photography – Ed Brown
Original Album Art and Design – DragoWritten by Jaime Torres Torres
No ha surgido otro sonero que ataque el son, el guaguancó y el son montuno con la maña, la cadencia y la sabrosura del ponceño Pete Conde Rodríguez.
En las presentaciones de la Fania All Stars alrededor del mundo, incluso cuando el Tumbao Añejo de Johnny Pacheco viajó a Africa, muchos al escucharlo cantar e improvisar se preguntaban si era cubano porque destilaba el sabor de Miguelito Cuní y del Bárbaro del Ritmo, Beny Moré.Desde su debut discográfico con el Conjunto Sensación, a mediados de la década del 60, Pete Juan Rodríguez Ferrer, apodado El Conde, estuvo destinado al éxito. Su carrera discográfica discurrió en su mayor parte al lado de su compadre Johnny Pacheco, lo que sugiere una obra bastante uniforme en términos musicales. Y en 1990 “El Rey”, el último disco de salsa realizado en estudio para Fania Records, no fue la excepción.
“El Rey”, producido por Johnny Pacheco, fue la respuesta de El Conde al ‘boom’ de la salsa romántica. Y en ese sentido consiste de varios ‘covers’ del bolero y la ranchera adaptados a la salsa, como “Yo Quiero Ser” y “Yo Soy El Rey” de José Alfredo Jiménez y “Que Te Pedí”, la composición de Fernando Mullens y Gabriel de la Fuente que inmortalizó a La Lupe, gracias a su interpretación y al arreglo de Tito Puente. Aquí, por el arreglo de Papo Lucca, parece que lo acompaña la Sonora Ponceña.
El tumbao insípido de la salsa sensual no se ajustaba a su estilo, pues El Conde era más un sonero callejero que fraseaba el montuno con pasión y un sentido de la clave insuperable.
En ese sentido en la sesión de “El Rey” Pete se anotó sus mejores interpretaciones en “Hipócrita” de Ramón Rodríguez, “Reliquias” de Tite Curet Alonso, “La Rumba Es Mía” de Junior Cepeda (el creador de Químbara), en el bolero con montuno “Ríe” y en “Gandules” de Peter Velázquez, cuyos arreglos fueron firmados por Luis García, Luis Cruz y Papo Lucca.
“Hipócrita”, con un solo de tres de José García de pocos compases, es la historia de la jovencita comprometida con su novio y que aparenta ser una santa, pero se escapa con un amigo a hacer travesuras.
“Reliquias”, de Tite Curet, es la metáfora de un amor ausente, en el que los recuerdos de la pasión compartida son conservados como un tesoro en la memoria. El guaguancó es la base de la interpretación de Pete, a quien escuchamos tocar las maracas y ejecutar un solo de bongó en “La Rumba Es Mía”, otro guaguancó en el que El Conde expone lo orgulloso que se siente de su herencia rumbera.
Con “Gandules” desciende el telón de la audición de “El Rey”. El son de Peter Velázquez, en la sonoridad del Tumbao Añejo de Pacheco, satiriza como en la abundancia sobran los amigos pero cuando “la piña se pone agria”, en la escasez, se alejan.
Se debe aclarar que en sus grabaciones con Larry Harlow, Tito Puente, Eddie Palmieri, Jimmy Bosch y en el disco Generaciones que en 1993 produjo con sus hijos Cita y Pete Emilio para su propia compañía Marcas Records, Pete Conde demostró que podía ir mucho más lejos de la tradición matancera, interpretando otros estilos.
Nunca, contrario a los otros cantantes que desfilaron por el Tumbao Añejo, fue un bolerista exitoso, contrario a Monguito, Chivirico y Justo Betancourt.
Quizás por eso la industria no entendió el disco Pete & Papo que en 1996 El Conde grabó con Papo Lucca, basado en los boleros popularizados por Luis Miguel.
Pete Conde Rodríguez murió el 1 de diciembre de 2000. Y no hay duda de que en la rumba celeste sigue siendo El Rey.Créditos
Isidro Infante – Piano
Papo Lucca – Piano (“Que Te Pedi”)
Johnny Pacheco – Güiro
Héctor “Bomberito” Zarzuela – Trompeta
Danny Jiménez – Trompeta
Johnny Torres – Bajo
Andy González – Bajo
Eddie Montalvo – Congas
Tony Saydal – Bongó
José Garcia - Tres
Pete “El Conde”” Rodríguez – Maracas, Solo de Bongó (“La Rumba Es Mia”)Coro: Adalberto Santiago y Yayo El Indio
Productor – Johnny Pacheco
Productor Ejecutivo – Jerry Masucci
Director Musical – Johnny Pacheco
Ingeniero De Grabación – Irv Greenbaum
Arreglos – Luis Garcia (“Hipócrita”, “Rie”, “Yo Soy El Rey”, “Yo Quiero Ser”, “La Rumba Es Mia”), Luis Cruz (“Gandules”, “Reliquias”), Papo Lucca (“Que Te Pedi”)
Fotografia del Album Original – Ed Brown
Diseño y Arte del Album Original – DragoEscrito Por Jaime Torres Torres
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$9.99
Pedro Juan Rodríguez (1935-2000) earned his nickname El Conde (The Count) for his regal stage presence, the noble smoky baritone of his voice, and the fact that he became a leader of memorable recording sessions such as the classic album “Este Negro Si Es Sabroso”. In 1974, after recording with other bands (Orquesta Oriental Cubana, Orquesta Broadway, Fania All Stars, Pacheco), El Conde started a new phase of his musical career. He decided to go solo and recorded other albums that solidified his name in the history of Latin music.
One only has to listen to “Este Negro Si Es Sabroso” (1975) to understand why many consider that album to be El Conde’s best and why the record is still listed as one of the best salsa recordings of all time. Important elements came together in the making of Sabroso—superb production, compositions, and arrangements, not to mention a hard swinging band (including the legendary trumpet player Victor Vitin Paz). More importantly, however, is the genuine concern of those involved to put all the elements together in a way that works (musically). Wife Frances Rodriguez explains:
“My husband was a perfectionist. He would not only select songs from excellent composers, but would select different arrangers for different songs according to what he would think was a perfect fit. Pete also insisted in having the arrangers of the compositions right there with the musicians in the studio. He did not allow the musicians to change a note without the permission of the arrangers. He knew that sometimes musicians tended not to go by what was written for them just because they found it difficult.”
Oscar Hernández, now a Grammy winner piano player and veteran of many bands (Ruben Blades, The Spanish Harlem Orchestra), remembers Rodríguez well. “Pete demanded plenty of rehearsals before going to the studio to record. We played sometimes even six or seven days a week. I feel very proud to have played on this record.”
Recording for Sabroso took place at the historical recording studio Good Vibrations in New York. Jon Fausty recalls the recording well: “Pete’s integrity in following tradition played a huge part in the conception of this production. Pete was intense in his interpretations. He would not accept an inspiration that he sang unless it sounded honest. ”
While many bands during the 1970’s followed the dominant trombone sound in New York, El Conde continued to use the contrast of sound textures created by the trumpet and the tres ( a Cuban guitar-like instrument) that was employed during his period with Johnny Pacheco. “Catalina la O” and “Pueblo Latino” are the two songs in Sabroso that became recognizable throughout the world through his tours, thus becoming part of El Conde’s identity. Most of the compositions in this recording were by the legendary composer Tite Curet Alonso. Alonso and El Conde never forgot their humble roots and were proud to be black Latinos creating music for el pueblo (the people). When El Conde interpreted Alonso’s compositions, he was inspired by the socio-political truths it addressed. “Pueblo Latino” addresses a contemporary problem: the lack of unity among Latinos. “Pueblo Latino, de cualquier lugar, ha llegado la hora de la unidad.” (“Latinos everywhere, this is the time to unite.”) “La Abolición” is a song that calls for solidarity with all blacks in the world. It makes the point that the political abolition of slavery has not ended nor has the suffering of blacks.
“Tumbakutun” seems to be a song designed to showcase El Conde’s singing. In the Caribbean musical traditions, there is a difference between being a singer and being a sonero. To be a sonero, you must have more than a good voice, you must also master the rhythmic complexity of the music, be a virtuoso in the art of vocal improvisation, and have sabor (the distinctive soul of the music). El Conde was a sonero in the truest sense. In the history of soneros, El Conde has the important place of being a bridge between the soneros of traditional Cuban son (e.g. Cheo Marquetti, Benny More, Miguelito Cuni) and the new generation of soneros who sprang up in New York and Latin America during the 1960’s and 1970’s. El Conde's vocal approach sounded traditional but not old fashion. His sound was grounded in the past, but was new and fresh. El Conde's phrasing and timbre were distinctive. In short, there is only one “El Conde” and Sabroso affirms his royal status.
Credits:
Julio Castro : Conga
Victor Cruz : Bongo
Jose Febles :Trumpet
Tony Cofresi : Trumpet
Junior Vega : Trumpet
Victor Paz : Trumpet
Harry Vigganno : Tres
Oscar Hernandez : Piano
Eddie “Gua Gua” Rivera : BassProduced by: Louie Ramirez
Executive Producer: Jerry Masucci
Recording Director: Frances Rodriguez
Arrangements by: Jose Febles, Papo Lucca, Louie Cruz
Engineered by: Jon Fausty
Original Cover & Liner Photos by: Lee Marshal
Original Album Design by: Pam LesseroWritten by Dr. Gregory “Goyo” Pappas
Pedro Juan Rodríguez (1935-2000) se ganó su sobrenombre de “El Conde” (The Count) por su magnífica presencia escénica, el noble tono barítono profundo de su voz y el hecho de se convirtiera en un líder de memorables sesiones de grabación, como el clásico álbum “Este Negro Sí Es Sabroso”. En 1974, después de grabar con otras orquestas (Orquesta Oriental Cubana, Orquesta Broadway, Fania All Stars, Pacheco), El Conde comenzó una nueva fase en su carrera musical. Él decidió seguir solo y grabó otros álbumes que solidificaron su nombre en la historia de la música latina.Uno solo tiene que escuchar “Este Negro Sí Es Sabroso” (1975) para comprender por qué muchos consideran a ese álbum como el mejor de El Conde y por qué la grabación aún esta ubicada como una de las mejores grabaciones de salsa de todos los tiempos. Elementos importantes se reunieron en la preparación de Sabroso¬-una súper producción, composiciones y arreglos, sin mencionar una orquesta hard swinging (que incluía al legendario trompetista Víctor Vitín Paz). Sin embargo, lo que es más importante, la genuina preocupación de aquellos involucrados en poner todos estos elementos juntos de una manera que funcionara (musicalmente). La esposa, Frances Rodríguez, explica:
“Mi esposo era un perfeccionista. El no solo seleccionaría temas de excelentes compositores, sino que seleccionaría diferentes arreglistas para distintos temas de acuerdo con lo que él pensaría era un ajuste perfecto. Pete también insistía en tener a los arreglistas de las composiciones ahí, con los músicos en el estudio. El no les permitía a los músicos cambiar una sola nota sin el permiso del los arreglistas. El sabía que algunas veces los músicos tendían a no seguir lo que estaba escrito para ellos, sólo porque lo encontraban difícil”.
Oscar Hernández, actualmente pianista ganador de un Grammy y veterano de muchas orquestas (Rubén Blades, La Spanish Harlem Orchestra), recuerda a bien a Rodríguez. “Pete exigía de mucho ensayo antes de entrar al estudio de grabación. A veces, tocábamos incluso seis o siete días a la semana. Me siento muy orgulloso de haber tocado en este disco.”
La grabación de Sabroso se efectuó en el histórico estudio de grabación Good Vibrations en Nueva York. Jon Fausty recuerda bien la grabación: “La integridad de Pete para seguir la tradición jugó un papel fundamental en la concepción de esta producción. Pete era intenso en sus interpretaciones. El no aceptaría una inspiración para cantar a menos que sonara honesta. ”
Mientras muchas bandas, durante los setentas siguieron el dominante sonido del trombón en Nueva York, El Conde continuó usando el contraste de texturas de sonidos, creado por la trompeta y el tres (instrumento cubano similar a una guitarra) que fue empleado durante su período con Johnny Pacheco.“Catalina la O”
y “Pueblo Latino” son dos temas en Sabroso que se hicieron reconocibles en el mundo a través de su gira, y con ello, se transformaron en parte de la identidad de El Conde. La mayoría de las composiciones en esta grabación fueron obra del legendario compositor Tite Curet Alonso. Alonso y El Conde nunca olvidaron sus raíces humildes y estaban orgullosos de ser negros latinos, que creaban música para el pueblo. Cuando El Conde interpretaba las composiciones de Alonso, se inspiraba en las verdades socio-políticas que enfrentaban. “Pueblo Latino” presenta un problema contemporáneo: la falta de unidad entre los latinos. “Pueblo Latino, de cualquier lugar, ha llegado la hora de la unidad." , “La Abolición” es un tema que llama a la solidaridad con todos los negros del mundo. Señala el punto de que la abolición política de la esclavitud no ha terminado ni tampoco el sufrimiento de los negros.“Tumbakutum” parece ser un tema diseñado para exhibir el canto de El Conde. En las tradiciones de la música caribeña, existe una diferencia entre ser un cantante y ser un sonero. Para ser un sonero, hay que tener más que una buena voz; también se debe ser diestro en la complejidad rítmica de la música, ser un virtuoso del arte vocal de la improvisación y tener el sabor (el alma distintiva de la música) El Conde era un sonero en el más genuino de los sentidos. En la historia de los soneros, El Conde tiene el importante sitial que le cabe por ser un puente entre los soneros del tradicional son cubano (por ejemplo Cheo Marquetti, Benny More, Miguelio Cuni) y la nueva generación de soneros que florecieron en Nueva York y Latinoamérica durante los años sesenta y setenta. El enfoque vocal de El Conde sonaba tradicional, pero no pasado de modo. Su sonido se forjó en el pasado, aunque era nueva y fresco. El fraseo y timbre de El Conde eran distintivos. En resumen, existe sólo un “El Conde” y Sabroso afirma su status real.
Creditos:
Julio Castro : Conga
Victor Cruz : Bongo
Jose Febles :Trompeta
Tony Cofresi : Trompeta
Junior Vega : Trompeta
Victor Paz : Trompeta
Harry Vigganno : Tres
Oscar Hernandez : Piano
Eddie “Gua Gua” Rivera : BajoProductor: Louie Ramirez
Productor Executivo: Jerry Masucci
Director de Grabación: Frances Rodriguez
Arreglos por: Jose Febles, Papo Lucca, Louie Cruz
Ingeniero: Jon Fausty
Caratula Original & Fotos: Lee Marshal
Diseño del álbum original: Pam LesseroEscrito por Dr. Gregory “Goyo” Pappas
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$14.85
No wonder they called him “The Count” - Pete “El Conde” Rodríguez was one of the most gentlemanly singers that Afro-Caribbean music has ever known. True, he could be appropriately rough and gritty in the process of generating some serious salsa combustion, but he never lost his aristocratic demeanor in the process. With a perennial smile of contentment in his face, The Count was always in control of the swing. Other salsa vocalists like Hector Lavoe and La Lupe were edgier and more idiosyncratic. El Conde was reliable to a fault. He never made a bad record. Much like the Fania label itself, he found success by bridging together the worlds of Cuba and Puerto Rico. The son of a carpenter and amateur musician, he was a native of Ponce and spent the first years of his life in la Isla del Encanto (The Enchanted Island), until his mother shipped him to New York in search of better horizons. His phrasing had the unique boricua flavor that distinguishes every Puerto Rican singer from Ismael Rivera to Cheo Feliciano. But El Conde found success by embracing the raw vocal style of quintessential Cuban crooners like Beny Moré and Miguelito Cuní, while favoring material that paid reverential tribute to the sweet afro-pop confections of La Sonora Matancera. El Conde's career will be forever associated with another tropical legend, Dominican bandleader and Fania co-founder Johnny Pacheco. It was Pacheco - who spotted El Conde singing with pianist Johnny Soler at local club Los Panchos - who invited him to become part of his band. Rodríguez began his collaboration with Pacheco on the 1963 release Suavito for the Alegre label. Most importantly, he was the lead vocalist on the 1964 LP Cañonazo, the first release on the Fania label and the session that marked Pacheco's momentous transition from the innocence of Cuban charanga to the traditional conjunto format à la Sonora Matancera. Pacheco, who has worked with renowned singers such as Celia Cruz, Rolando Laserie and Héctor Casanova, has always stated that El Conde was his favorite singer. We begin our anthology of Pete 'El Conde' Rodríguez highlights with "Alto Songo," an old fashioned hit single from the 1964 album Pacheco At The New York World's Fair. Notice the understated elegance in the sonero's delivery, as well as the catchy chorus of this musty Cuban standard. "La Esencia del Guaguancó” is a huge leap forward in terms of swing and the tightness of the arrangement. El Conde adds fuel to the fire; his timing is implacable here, and the composition (an original gem by Puerto Rican songwriter Tite Curet Alonso) leads us into a salsa dancer's paradise. El Conde continued performing extended versions of this song in his concerts until his death. Another massive hit from the duo, "Dulce Con Dulce" includes sharp touches of bongo, a swirling trumpet melody and a devastating chorus. It is culled from the 1971 session Los Compadres, the record whose title and hilarious cover photo generated the compadres (“partners”) mystique, portraying Pacheco and his lead singer as best friends and musical partners for life. The hypnotic "Primoroso Cantar" is from the 1973 session Tres De Café Y Dos De Azúcar, considered by many as the very best of the duo's many collaborations. Following a trend that has become a cliché with popular salsa bands, El Conde felt the urge to leave the safety of Pacheco's combo and embark on a solo career. Surprisingly, the split was anything but acrimonious, and Pacheco is actually the musical director on El Conde, the singer's 1974 solo debut. The album includes strong numbers such as the autobiographical "El Conde Negro" and "Fiesta En El Cielo," a wonderful example of the crooner's majestic touch when it came to interpreting smoldering boleros. From that moment on, El Conde would alternate his blossoming solo career with the occasional reunion record with Pacheco. It is hard to distinguish between both, since his solo output followed, for the most part, the rootsy conjunto revival championed by Pacheco. El Conde would experience his biggest commercial success in 1976 with the seminal LP Este Negro Sí Es Sabroso. Boosted by a tight band and brilliant Tite Curet Alonso compositions, the record is seamless from start to finish. The opening track "Catalina La O" is to this day one of the hits that defined the very essence of the '70s salsa explosion. Also from that session, "Pueblo Latino" delivers a moving call for unity among Latinos: a sociopolitical message in the guise of a hypnotic groove. Even though he enjoyed the riches and fame of an acclaimed salsero, El Conde's early life was seeped in sadness: the death of his father when he was still a child; the racism that surrounded him during most of his youth; and a painful struggle to establish himself as a respected musician. This may explain why so much of the singer's repertoire is melancholy by nature. Culled from the 1979 Soy La Ley album, "Recuerdos De La Escuela" is a bittersweet tune whose upbeat cowbell beat contrasts the nostalgic lyrics about returning to his hometown and wondering whatever happened to his old classmates. Richly layered and deceptively complex, it is one of the standout tunes from El Conde's later albums. Our journey comes to an epic conclusion with a particularly lush number recorded with Celia Cruz for the 1980 Fania All Stars session Commitment. "Encántigo" has the gritty vocalizing that one would expect from a duet involving these two soneros. But it also boasts a near-baroque string arrangement characteristic of the over-the-top productions that Fania recorded in the late '70s. The clash between authentic rumba beats and orchestral grandeur is particularly satisfying. Pete “El Conde” Rodríguez died in his sleep on December 1, 2000. He had remained active until the very end, recording a track for Tito Puente's last album (Masterpiece, the timbalero's collaboration with keyboardist Eddie Palmieri) and doing the occasional live performance with various lineups of the Fania All Stars. To this day, his unassuming demeanor and fiery soneos are sorely missed. Written by Ernesto Lechner No es casualidad que lo llamaran El Conde. Pete 'El Conde' Rodríguez fue uno de los cantantes más caballerosos que haya conocido la música afrocaribeña. Es verdad que podía ser intempestuoso cuando se trataba de generar fiebre salsera. Pero al hacerlo, nunca perdió su estilo aristocrático. Con una sonrisa de alegría perpetua en su rostro, El Conde siempre tuvo un control absoluto del swing. Otros cantantes de salsa como Hector Lavoe y La Lupe fueron rebeldes e idiosincrásicos. El Conde, por otro lado, era un hombre de confianza. Nunca grabó un disco mediocre. Al igual que la disquera Fania, El Conde conoció el éxito creando un puente entre Cuba y Puerto Rico. Hijo de un carpintero y músico aficionado, fue oriundo de Ponce y pasó los primeros años de su vida en la ‘isla del encanto’, hasta que su madre lo envió a Nueva York en búsqueda de nuevos horizontes. Su fraseo tenía ese mismo sabor que distingue a todos los cantantes puertorriqueños, desde Ismael Rivera hasta Cheo Feliciano. Pero El Conde se hizo famoso adoptando el estilo vocal de importantes intérpretes cubanos como Beny Moré y Miguelito Cuní, eligiendo canciones que le rendían homenaje al dulce pop tropical de La Sonora Matancera. La carrera del Conde será siempre asociada a otra leyenda tropical, el director de orquesta dominicano y co-fundador de la Fania, Johnny Pacheco. Fue Pacheco que descubrió al Conde cantando con el pianista Johnny Soler en un club llamado Los Panchos, y que lo invitó a unirse a su banda. La colaboración con Pacheco comenzó en el disco Suavito de 1963 para la disquera Alegre. Un año después, El Conde fue el cantante principal de Cañonazo, el LP debut para Fania, y la sesión que marcó la transición de Pacheco entre la inocencia de la charanga cubana y el formato de conjunto al mejor estilo de la Sonora Matancera. Pacheco, que ha trabajado con cantantes de la talla de Celia Cruz, Rolando Laserie y Héctor Casanova, ha dicho públicamente que El Conde era su vocalista preferido. Damos comienzo a esta antología con "Alto Songo", un éxito cosecha 1964 del disco Pacheco At The New York World's Fair. Observen la sutil elegancia en la interpretación del sonero, así como el pegajoso coro de este simpático tema cubano. "La Esencia del Guaguancó" es un gigantesco salto hacia adelante en términos de puro swing y la maestría de su orquestación. El cantante le agrega combustible al fuego – su sentido rítmico es implacable y el tema en sí, compuesto por el inigualable Tite Curet Alonso, es una delicia para los bailadores. El Conde continuó presentado versiones extensas de esta canción hasta el final de su carrera. Otro gran éxito del dúo, "Dulce Con Dulce" incluye agudos golpes de bongó, una cadenciosa línea de trompeta y un coro devastador. Proviene de la sesión Los Compadres, el disco de 1971 cuyo título y el humor de su portada generaron la mística de los compadres, presentando a Pacheco y su cantante como eternos amigos y socios musicales. El hipnótico "Primoroso Cantar" pertenece al LP de 1973 Tres De Café Y Dos De Azúcar, que muchos consideran como el mejor disco del dúo. Siguiendo una tendencia que se convirtió en lugar común para las orquestas de salsa que habían ganado un nivel envidiable de fama, El Conde sintió la necesidad de abandonar la seguridad del grupo de Pacheco para iniciar una carrera solista. Sorprendentemente, la separación no fue para nada hostil, y Pacheco terminó actuando como director musical en El Conde, el debut del cantante como solista en 1974. El disco incluye temas como el autobiográfico "El Conde Negro" y "Fiesta En El Cielo", un ejemplo de su estilo majestuoso para interpretar tórridos boleros. Desde ese momento, El Conde alternaría su carrera solista con discos a dúo con Pacheco. Es difícil distinguirlos entre sí, dado que su obra como solista continúa el renacimiento del conjunto cubano que Pacheco tanto favorecía. En 1976, El Conde disfrutaría de un éxito comercial sin precedentes con el LP Este Negro Sí Es Sabroso. Apoyado por una banda sólida y brillantes composiciones de Tite Curet Alonso, el disco incluye una de las canciones esenciales dentro de la explosión salsera de los '70: ‘Catalina La O’. Proveniente de la misma sesión, ‘Pueblo Latino’ es un emotivo llamado a la unión de todos los latinos: un mensaje sociopolítico oculto detrás de un ritmo hipnótico. Pese a que disfrutó de la fama y las riquezas de una estrella de la salsa, los años juveniles de El Conde estuvieron repletos de tristeza: la muerte de su padre cuando era niño; el racismo que lo rodeó durante gran parte de su juventud; y la dolorosa lucha para ganar respeto como músico. Tal vez esto explique por qué gran parte de su repertorio es melancólico por naturaleza. Proveniente del disco de 1979 Soy La Ley, "Recuerdos De La Escuela" es un tema agridulce cuyo ritmo de campana ofrece un fuerte contraste con su letra nostálgica sobre el regreso a la ciudad natal y la búsqueda de los viejos compañeros de clase. Una canción compleja y llena de texturas, es uno de los mejores momentos de la etapa posterior del sonero. Nuestro viaje llega a un final épico con un número grabado junto a Celia Cruz para el álbum Commitment de Fania All Stars (1980). "Encántigo" tiene las voces chocolatosas que uno esperaría de un dúo de esta categoría. Pero también incluye un arreglo de cuerdas casi barroco, característico de las producciones grandilocuentes que la Fania presentó a fines de los '70. El choque entre auténticos ritmos de rumba y opulencia orquestal es especialmente satisfactorio. Pete 'El Conde' Rodríguez falleció mientras dormía el 1 de diciembre del 2000. Permaneció activo hasta el final, grabando un tema en el último disco de Tito Puente (Masterpiece, la colaboración del timbalero con Eddie Palmieri) y presentándose en concierto con diversas alineaciones de Fania All Stars. El mundo de la salsa no es el mismo sin su personalidad humilde y sus impactantes soneos. Escrito por Ernesto Lechner -
Johnny Pacheco and Pete “El Conde” Rodríguez
La Perfecta Combinación (Fania Original Remastered)
$9.99
vJohnny Pacheco and Pete “El Conde” Rodríguez
La Perfecta Combinación (Fania Original Remastered)
$9.99
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Johnny Pacheco/Pete "El Conde" Rodriguez
$9.99
In partnership with Jerry Masucci, an Italian-American lawyer who had handled his divorce, the multi-talented musician Johnny Pacheco formed Fania Records in New York in 1964. The record company, in fact, dominated the Latin record scene for two decades by bringing along promising young artists rather that poaching acts from other labels: Larry Harlow, Bobby Valentín, Joe Bataan and many others became stars on Fania, with Pacheco as the recording director on early releases. He launched the label with the album Cañonazo (its catalog number [S] LP 325 was derived from Pacheco's date of birth: 3/25) fronting a band called Nuevo Tumbao (New Rhythm) with a Cuban conjunto format of trumpets, rhythm section and vocals and a spirited sound akin to the Cuban giants La Sonora Matancera, Arsenio Rodríguez and Félix Chappottín.
Though born in Santiago de los Caballeros, Dominican Republic in 1935, he favored the sounds of Arcaño y sus Maravillas, Sexteto Habanero, Chappottín, Conjunto Casino and others he heard on Cuban radio to the island's indigenous merengue rhythm. Typical Cuban music became his abiding passion, and in 1960, he realized one of his life’s dreams by leading and playing flute in his own Cuban-style charanga of flute and violins, two voices in unison and rhythm section of timbales, güiro and conga. Pacheco y su Charanga Volume I was the first album released on Al Santiago's Alegre Records label and became the biggest selling LP in the history of Latin music up to that point. Four more volumes on Alegre followed..
After seeing Puerto Rican-born Pete "El Conde" Rodríguez playing conga and singing in a Bronx bar, Pacheco hired him as a replacement vocalist. Nicknamed “El Conde” (The Count) because of his noble bearing and majestic stage presence, his first album with Pacheo was Suav'ito (1963), the fourth volume in the Alegre charanga series. "When he performed he had an amazing ability to improvize, play hand percussion like no one else, and dance with so much grace," said trombonist and bandleader Jimmy Bosch at the time of El Conde's death in 2000.
Hedging his bets, Pacheco maintained a small conjunto on the side, and when the charanga fad began to slow down, he rolled-out El Nuevo Tumbao with Rodríguez on lead vocals for the launch of Fania Records. "Historically, Cañonazo is a pivotal recording of sorts," wrote Henry Fiol for Descarga.com in 1998. "Not only does it mark the end of the charanga craze of the early 1960’s, but it also gives us a first look at Pacheco's conjunto sound, a musical style which he would later go on to amplify (by adding a tres guitar) and develop and polish into a well-oiled machine. Pete “El Conde” Rodríguez gets his first chance to stretch out on this record, and he really kicks some serious butt."
Between 1964 and 1973 El Conde made an additional six albums with Nuevo Tumbao, including 1971's Los Compadres, which marked the beginning of Rodríguez receiving equal billing to Pacheco on the album cover. The set captures him and the group in fine form. The opening track Dulce Con Dulce, written by the Cuban Julio César Fonseca, was the biggest hit from the album. Mujer Ingratashowcases El Conde's crystal clear voice and features tantalizingly brief tres guitar and trumpet solos. Morenobegins in low-key bolero mode, then excitingly shifts up a gear.
Johnny penned Baldemira, with delightfully clipped coro (chorus) vocals, and Soy El Mejor, which has a distinctively Matancera/Chappottín flavor. The legendary Puerto Rican composer Catalino "Tite" Curet Alonso (1926-2003) wrote the track Recordando A. Carmelita. An unidentified pianist takes notable solos on Yolanda and Agárrate De La Brocha. Another highlight is the smoking Solito.
On their next album together, the 1973 Tres de Café y Dos de Azúcar, Rodríguez returned to subsidiary billing. He decided to go solo and made a string of five solo albums for Fania between 1974 and 1982. In 1983 the twosome renewed their partnership for the first of four albums on the label on which they took equal billing. These included the Grammy-nominated Salsobita (1987) and their final recording together, the 25th anniversary releaseCelebración (1989). Rodríguez resumed his solo career in 1990 and made his last album appearance on Tito Puente's final recording Masterpiece (2000 on RMM), a collaboration with Eddie Palmieri. Meanwhile Pacheco made his solo finale on Fania with 1993's Sima! and released the comeback album Entre Amigos on Bronco in 2004.
Written by John Child
En asociación con Jerry Masucci, abogado italo-americano que había tramitado su divorcio, el multifacético músico Johnny Pacheco formó Fania Records, en Nueva Cork, en el año 1964. De hecho, la compañía discográfica dominó la escena latina durante dos décadas al reunir a jóvenes artistas con carreras prometedoras en vez de robarse a los artistas de otros sellos: Larry Harlow, Bobby Valentín, Joe Bataan y muchos otros se convirtieron en las estrellas de Fania, teniendo a Pacheco como director musical en sus primeros trabajos. El lanzamiento del sello se realizó con el álbum Cañonazo (su número de catálogo [S] LP 325 se deriva de la fecha de nacimiento de Pacheco: Marzo 25) con Pacheco al frente de la banda Nuevo Tumbao (Nuevo Ritmo) con el formato de trompetas, sección rítmica y voces de un conjunto cubano (pequeña orquesta de baile al estilo cubano) y un sonido en espíritu, semejante al de los gigantes cubanos La Sonora Matancera, Arsenio Rodríguez y Félix Chappottín.Si bien Pacheco nació en Santiago de los Caballeros, República Dominicana, en el año 1935, desde pequeño se inclinó por los sonidos de Arcaño y Sus Maravillas, el Sexteto Habanero, Chappottín y el Conjunto Casino, entre otros, que escuchaba en las radios cubanas, en vez del merengue, ritmo autóctono de su isla natal. La música típica cubana se convirtió en su eterna pasión, alcanzando, en 1960, uno de sus anhelados sueños en la vida, liderar y tocar flauta en su propia charanga con una formación de flauta y violines, dos voces al unísono, una sección rítmica de timbales, güiro y conga, al más puro estilo cubano. Pacheco y su charanga Volumen I fue el primer álbum que lanzó con el sello Alegre Records de Al Santiago y se convirtió en el LP más vendido en la historia de la música latina hasta ese momento. Al súper ventas, siguieron cuatro volúmenes, también grabados con Alegre.
Después de ver tocar conga y cantar al puertorriqueño Pete “El Conde" Rodríguez en un bar del Bronx, Pacheco lo contrató como vocalista suplente. Apodado “El Conde” por su magnífico porte y prestancia en el escenario, su primer álbum con Pacheco fue Suav’ito (1963), el cuarto volumen de la serie de charangas grabadas con Alegre. “Cuando él tocaba, tenía una sorprendente habilidad para improvisar, tocar percusión a mano, como ninguno, y bailar con mucha gracia,” señaló el trombonista y líder de banda Jimmy Bosch, al momento del fallecimiento de El Conde, en el año 2000.
Protegiendo su apuesta, Pacheco mantuvo un pequeño conjunto en paralelo y cuando el furor de la charanga comenzó a decaer, surgió con El Nuevo Tumbao con Rodríguez como voz principal para el lanzamiento de Fania Records. “Históricamente, Cañonazo es una suerte de grabación pivote,” escribió Henry Fiol para Descarga.com en 1998. “No sólo marca el fin del furor de la charanga de comienzos de los sesenta, sino que además nos introduce al sonido de Pacheco con su agrupación tipo conjunto, estilo musical que más tarde continuaría ampliando (agregando un tres), desarrollando y puliendo lo que se convertiría en una maquina bien aceitada. Pete “El Conde” Rodríguez tuvo la primera oportunidad de mostrarse en este disco y, sin duda, dejó a varios de los grandes con la boca abierta.
Entre 1964 y 1973, El Conde grabó seis álbumes adicionales con el Nuevo Tumbao, incluida la placa Los Compadres de 1971, que marcó su inicio en la igualdad en los créditos de las carátulas con Pacheco. Él y el grupo entraron al estudio en óptimas condiciones. El tema de apertura Dulce con Dulce, escrito por el cubano Julio César Fonseca, fue el mayor éxito del álbum. En Mujer Ingrata se exhibe la voz cristalina de El Conde y se muestran solos de tres y trompeta provocativamente cortos. Moreno comienza con un lánguido estilo bolero, que luego estalla con un provocativo cambio de ritmo.
Johnny escribió Baldemira con voces en coro exquisitamente integradas, y Soy el Mejor, que tiene un distintivo e indiscutible sabor a Matancera/Chappotín. El legendario compositor puertorriqueño Catalino “Tite” Curet Alonso (1926-2003) escribió el tema Recordando a Carmelita. Yolanda y Agárrate de la Brocha, destacan por notables solos de piano, interpretados por un pianista desconocido. Otro destacado es el humeante Solito.
En el siguiente álbum que grabaron juntos, Tres de Café y Dos de Azúcar de 1973, Rodríguez volvió a ocupar un rol secundario. Decidió, entonces, grabar en solitario e hizo una secuencia de cinco álbumes en solitario para Fania entre los años 1974 y 1982. En 1983, la pareja reanudó su sociedad para grabar el primero de cuatro álbumes juntos con el sello, en los que compartirían créditos por igual. Estos álbumes incluían el nominado al Grammy, Salsobita (1987) y, su última grabación juntos, el lanzamiento conmemorativo de los 25 años del sello, Celebración (1989). Rodríguez retomó su carrera como solista en 1990, haciendo su última aparición en un álbum en la última grabación de Tito Puente Masterpiece (2000 para RMM), colaboración realizada con Eddie Palmieri. En tanto, Pacheco hizo su último trabajo en solitario para Fania en 1993 con ¡Sima! El 2004 marcó su regreso con el álbum Entre Amigos, grabado en el sello Bronco.
Escrito por John Child
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$7.92
SOY LA LEY PETE EL CONDE RODRÍGUEZ A gritty session of tightly woven salsa jams, "Soy La Ley" epitomizes the essence of Pete El Conde Rodríguez: like the late Puerto Rican sonero himself, this 1979 album is elegant, unpretentious, and reliable to a fault. "Soy La Ley" is no salsa masterpiece. It lacks the edgy fire of the records that El Conde contemporaries like Rubén Blades or Eddie Palmieri were releasing at the same time. Compared to the lackluster qualities of most post-Fania salsa, however, it is zesty enough to qualify as a classic. By 1979, Rodríguez had already experienced his creative and commercial zenith. Five years earlier, he had left Johnny Pacheco's conjunto with the maestro's blessing, and recorded El Conde - his first solo outing and a Pacheco album in everything but name. In 1976, Este Negro Sí Es Sabroso established the singer as one of the toughest soneros of his generation. Boosted by the songwriting genius of Tite Curet Alonso, El Conde had scored smash hits with dense Afro-Cuban narratives such as La Abolición, Pueblo Latino, and Catalina La O. To the hard working Rodríguez, Este Negro Sí Es Sabroso was the last in a series of steps that confirmed his status as salsa royalty - a title that he would maintain until the end of his life in December of 2000. Even though he had managed to become a star in his own right, El Conde's concerts of the time still contained many of the hits that he had recorded with Dominican bandleader Johnny Pacheco during the '60s and '70s. In El Conde's chocolaty voice, Pacheco had found the perfect ally in his crusade to make the Cuban roots of tropical music hip again. Inspired by the flavorful, yet somewhat conservative aesthetic of La Sonora Matancera, Pacheco imbued New York salsa of the '70s with La Matancera's vibrant trumpet lines, lilting bongo beats and moderate approach to Afro-Caribbean combustion. Songs such as Dulce Con Dulce and La Esencia del Guaguancó (both vocalized by Rodríguez) illustrated a specific stylistic direction that would continue to haunt the singer in most of his solo recordings. "Soy La Ley" opens with a tough, six minute-long title track that finds The Count boasting about being la ley en la escuela de rumberos (the law - meaning, the last word - in the school of rumberos.) The song is split in half by an ambitious piano solo, courtesy of Eddie Martínez. The brass section's subsequent moña makes the track even more danceable. El Conde enjoyed the riches and fame of an acclaimed salsero, but his early life had more than its share of sadness: the death of his father when he was still a child; the racism that surrounded him during most of his youth; and a painful struggle to establish himself as a respected musician. This may explain why so much of his repertoire is melancholy by nature. "Recuerdos De La Escuela," for instance, is a bittersweet tune whose upbeat cowbell beat contrasts the nostalgic lyrics about returning to his hometown and wondering whatever happened to his old classmates. Richly layered and deceptively complex, it is one of the album's strongest moments. If anything, "Soy La Ley" underscores the idiosyncrasies that made El Conde's discography so unique: here was a Puerto Rican singer who was always conscious of his boricua roots, yet enamored with the classic sound of Cuba. In effect, The Count brought Cuba and Puerto Rico together in one tasty stew - it's hard not to be swept away by such a soulful combination. Written by Ernesto Lechner Personnel: Víctor Paz – Trumpet Eddie Martínez – Piano Puchi Boulong – Trumpet Freddy Sánchez – Conga Víctor Cruz – Bongo Nelson González – Tres Félix Vega – Trumpet Francis Bonnie – Trumpet Pete El Conde Rodríguez – Maracas & Güiro Lead Vocal – Pete El Conde Rodríguez Coro – Ramón Rodríguez & Pete El Conde Rodríguez Arrangements By – Louie Cruz, Louie Ramírez & Louie Perico Ortiz Produced By – Frances Rodríguez Recording Director – Louie Ramírez Original Photography – Jorge Pardo Original Album Design – Susan Wiley Original Art Director – Alberta Sayan SOY LA LEY PETE EL CONDE RODRIGUEZ Una sabrosa sesión de salsa calibrada con absoluta precisión, "Soy La Ley" representa la esencia misma de Pete El Conde Rodríguez: reflejando las cualidades personales del fallecido sonero puertorriqueño, este disco de 1979 es elegante y desprovisto de cualquier pretensión. "Soy La Ley" no es una obra maestra. Carece del fuego que define a los discos de la misma época de Rubén Blades o Eddie Palmieri. Por otro lado, si lo comparamos con los discos de salsa posteriores al apogeo de la Fania, tiene los elementos necesarios para ser calificado como un clásico. Cuando grabó este disco, Rodríguez ya había experimentado su pico creativo. En 1974, dejó el conjunto de Johnny Pacheco con la bendición del maestro dominicano para grabar El Conde - su primer lanzamiento solista y un disco de Pacheco en todo menos el nombre. En 1976, Este Negro Sí Es Sabroso confirmó al cantante como uno de los soneros más feroces de su generación. Ayudado por el genio creativo del compositor Tite Curet Alonso, El Conde se consagró con impactantes narrativas afrocaribeñas como La Abolición, Pueblo Latino y Catalina La O. Este Negro Sí Es Sabroso fue el último en una serie de pasos que confirmaron al Conde como miembro de la realeza salsera - un título que seguiría ocupando hasta su muerte en diciembre del 2000. Pese a que se había convertido en una estrella solista de la música tropical, los conciertos que El Conde presentaba en esa época contenían muchos de los éxitos que grabó con Johnny Pacheco durante los años '60 y '70. En la voz chocolatosa del Conde, Pacheco había encontrado un aliado perfecto en su cruzada para realzar las raíces cubanas de la salsa. Inspirado por la estética conservadora de La Sonora Matancera, Pacheco empapó a la salsa neoyorquina de los '70 con una fuerte influencia de la Matancera en el uso de las trompetas, los suaves ritmos de bongó y su acercamiento moderado hacia el fuego afrocaribeño. Temas como Dulce Con Dulce y La Esencia del Guaguancó (ambos vocalizados por Rodríguez) trazaron una dirección artística que el cantante seguiría promoviendo en sus grabaciones solistas. "Soy La Ley" comienza con un tema de seis minutos durante el cual El Conde se presenta a sí mismo como la ley en la escuela de rumberos. La canción incluye un ambicioso solo de piano interpretado por Eddie Martínez, y una moña de la sección de vientos que hasta el día de hoy obliga a los bailadores a sacudir sus caderas. El Conde disfrutó de las riquezas y la fama de los mejores salseros, pero su vida también tuvo su cuota de tristeza: la muerte de su padre cuando era todavía un niño; el racismo que lo rodeó durante su juventud; y su amarga lucha para establecerse como músico. Talvez de ahí surge el espíritu melancólico que define a la mayoría de sus grabaciones. "Recuerdos De La Escuela", por ejemplo, es una canción agridulce cuyo jubiloso ritmo de campana crea un fuerte contraste con sus letras nostálgicas sobre el regreso al pueblo natal, donde uno se pregunta qué habrá sido de los compañeros de clase. Un tema rico y complejo, es uno de los puntos más altos de este disco. "Soy La Ley" subraya las idiosincracias que hacen que la discografía del Conde sea tan única: un cantante puertorriqueño que era consciente de sus raíces boricuas, pero al mismo tiempo estaba enamorado de los sonidos cubanos. El Conde unificó a Cuba y Puerto Rico através de un guiso musical tan delicioso que es imposible resistirlo. Escrito Por Ernesto Lechner Créditos: Víctor Paz – Trompeta Eddie Martínez – Piano Puchi Boulong – Trompeta Freddy Sánchez – Congas Víctor Cruz – Bongó Nelson González – Tres Félix Vega – Trompeta Francis Bonnie – Trompeta Pete El Conde Rodríguez – Maracas & Güiro Voz Principal - Pete El Conde Rodríguez Coros – Ramón Rodríguez & Pete El Conde Rodríguez Arreglos – Louie Cruz, Louie Ramírez & Louie Perico Ortiz Productor – Frances Rodríguez Director de Grabación – Louie Ramírez Fotografía de Portada Original – Jorge Pardo Diseño de Portada Original – Susan Wiley Director de Arte de Portada Original – Alberta Sayan
