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These Afro-Boricua brothers from Brooklyn boogalued their way into the salsa scene, breaking through to the other side with their hit Salsa y Control on their sixth recording for the Cotique label. This, their seventh LP (the third for Fania after they bought out the local label), produced five winners, among them “Dulzura,” “Solamente Tu,” “La Envidia Y La Tumba,” “Como Son Las Cosas,” and “Moros y Cristianos.” The “Lebrón Brothers” make for an interesting chapter in the history of Latin New York music. A truly talented family, all the compositions here are penned by brother José, who leads, arranges and plays piano. Although their records swung with the dancers and sold for the label, they suffered from lack of respect and recognition from the elder, more established musicians, who were, quite frankly, snobbish about the music and cliquish on the scene. A lot of this had to do with the fact that they started as a boogaloo band, singing English lyrics to a funky back beat son montuno-style. Their brass lines may not have been precisely in pitch back then but they had a raw energy and streetwise swing that could not be stopped. These boys were also from the ‘hood—black Boricua brothers and proud of it in the same way that James Brown was proud to scream it from the streets. The music industry wanted nice-looking, lighter-skinned singers, and so many doors and venues were closed to the “Lebrón Brothers” The late Jerry Masucci of the original Fania Label approached the “Lebrón Brothers” after he inherited them from the Cotique sale, to offer a replacement for lead singer Pablo with a younger, slimmer, more appealing, white sonero. That, of course, never happened and the Lebrón Brothers were never to share a stage with the Fania All Stars or go on major tours. None of this stopped them from recording and producing hits. “Dulzura” opens with Pablo’s lead voice giving expression to the dance rhythms that get pumped up through the harmonized trumpets, sax and flugelhorn. A tasty conga solo by brother Frank heightens the mambo. The bolero “Solamente Tu” suggests the melody of the pop American tune, It Had to Be You. A staple of any good working band of the 1970s, boleros gave the dancers a break, the musicians a change of pace and the lovers a chance to gaze at each other. The tune “La Envidia y La Tumba” seems to be taken from the pages of the Latin music cuchifrito scene of the times where envy was ubiquitous and death was right around the corner. An upbeat dance number that takes life as it is, “Como Son Las Cosas” features some nice bass lines by brother Frank with great trumpet work during the mambos. “Juro Que Fue Verdad” starts as a slow son montuno and then suddenly changes into a bomba beat that sounds as though it’s thrown on top of the Cuban rhythms. The feeling is more of a jolt than a smooth transition. It quickly then reverts back to the son montuno, this time featuring a coro reminiscent of that signature Johnny Pacheco nasal (fañoso) effect. “Moros y Cristianos” is a call to blacks and whites to wake up and stop the racial fighting. It is considered a true dance number used to rouse the spirit as well as to move the feet. Another tune about hypocrisy, “De Noche Eres Infiel” features some soaring horn lines inside this son montuno, while “Si El Destino Asi Lo Quiere” closes out this recording waxing philosophically, If Destiny Wants It For Me, That’s What It’ll Be. And that’s what it was for the “Lebrón Brothers”. Credits: Jose Lebrón – Piano, Leader Angel Lebrón - Bass Carlos Lebrón – Bongo-Bell Frank Lebrón - Conga Tito Ocasio - Timbales Gabe Gill - Saxophone Ray Feliciano - Trumpet Danny Reyes - Trumpet Roy Román – Trumpet, Flugelhorn Producer - Ralph Lew Recorded at – Good Vibrations Sound Studios Engineer – Bernie Fox Arrangements – José Lebrón Original Album Photography – Leon Gast Original Album Design – “WE-2” Graphic Designs Inc. Original Album Art Director – Izzy Sanabria Original Album Designer – Walter Velez Written by Aurora Flores Estos hermanos afroboricuas de Brooklyn comenzaron en el boogalú y pasaron luego a la salsa, abriéndose paso al otro lado con su exitazo Salsa y Control en su sexta grabación para la disquera Cotique. Éste, su séptimo elepé (el tercero para Fania después de comprar la disquera local), produjo 5 ganadores, entre ellos “Dulzura,” “Solamente Tú,” “La Envidia Y La Tumba,” “Como Son Las Cosas” y “Moros y Cristianos.” “Lebrón Brothers” marcan un capítulo interesante en la historia de la música latina en Nueva York. Una familia realmente talentosa, todas las composiciones salieron de la pluma de José, quien dirige, arregla y toca el piano. A pesar de que sus discos fueron un éxito entre los bailadores y en venta para la disquera, sufrieron de una falta de respeto y reconocimiento por parte de los músicos mayores y más establecidos, quienes francamente, fueron arrogantes sobre la música y congeniaban con sólo unos pocos en su ambiente. Mucho de esto tuvo que ver con el hecho de que comenzaron como una banda de boogaloo, cantando la letra en inglés a un ritmo de moda en el fondo al estilo del son montuno. Sus instrumentos de viento no necesariamente estaban entonados en aquel entonces pero tenían pura energía y un swing callejero que no había quién los detuviera. Estos muchachos también eran del barrio, hermanos mulatos boricuas y orgullosos de serlo de la misma manera en que James Brown estaba orgulloso de gritarlo por las calles. La industria de la música quería cantantes blanquitos guapos, y muchas puertas y locales les fueron cerradas a los “Lebrón Brothers”. El difunto Jerry Masucci de la disquera original Fania se acercó a los Hermanos Lebrón después de heredarlos con la compra de Cotique para ofrecerles un reemplazo para el solista Pablo con un sonero más joven, delgado, atractivo y blanco. Eso por supuesto nunca sucedió y los Hermanos Lebrón nunca compartieron en escenario con Fania All Star o fueron en las principales giras. Nada de esto los detuvo de grabar y producir éxitos. “Dulzura” abre con la voz de Pablo dando expresiones a los ritmos de bailes que se oyen junto con la armonía de las trompetas, saxofón y trompeta flugelhorn. Un sabroso solo de la conga por el hermano Frank realza el mambo. El bolero “Solamente Tú” sugiere una melodía con el tono de pop americano, It Had To Be You. Un requisito básico de cualquier banda activa en los 70, los boleros le daban a los bailadores un descansito, a los músicos un cambio de ritmo y a los enamorados una oportunidad de mirarse amorosamente a los ojos. La melodía del tema “La Envidia y La Tumba” parece haberse sacado de las páginas de música Latina del ambiente cuchifrito de los tiempos cuando la envidia era ubicua y la muerte estaba al doblar la esquina. Un número de baile animado que se toma la vida tal como es, “Como Son Las Cosas”, presenta una magnífica instrumentación de viento por el hermano Frank con una magnífica trompeta durante los mambos. “Juro Que Fue Verdad” comienza como un lento son montuno y de repente cambia al ritmo de la bomba que suena como si lo hubieran puesto por encima de los ritmos cubanos. Da un sentido de sacudida, en vez de una transición suave. Rápidamente revierte de vuelta al son montuno, esta vez con un coro que hace recordar el efecto fañoso (nasal) por el que distingue a Johnny Pacheco. “Moros y Cristianos” es un llamado a los negros y blancos para que se despierten y paren la pelea racial. Es considerado un verdadero tema de baile utilizado para levantar el espíritu al igual que mover los pies. Otro tema sobre la hipocresía, “De Noche Eres Infiel”, expone algunos sonidos altos de trompeta dentro de este son montuno, mientras que “Si El Destino Así Lo Quiere” cierra esta grabación expresando filosóficamente, Si el destino asi lo quiere, así será. Y así lo fue para los “Hermanos Lebrón”. Créditos: José Lebrón - Piano, Líder Ángel Lebrón - Bajo Carlos Lebrón - Campana Frank Lebrón - Conga Tito Ocasio - Timbales Gabe Gill – Saxofón Ray Feliciano - Trompeta Danny Reyes - Trompeta Roy Román – Trompeta, Flugelhorn Productor - Ralph Lew Grabación – Good Vibrations Sound Studios Ingeniero – Bernie Fox Arreglos – José Lebrón Fotografía del Album Original – León Gast Diseño Del Album Original – “WE-2” Graphic Designs Inc. Director de Arte del Álbum Original – Izzy Sanabria Diseñador del Álbum Original – Walter Vélez Escrito por Aurora Flores
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Now into their fifth decade and considered icons in Colombia, the Lebrón Brothers are one of most original and distinctive sounding salsa bands to come out of New York. Between 1967 and 1982 they knocked-out 16 albums on the Cotique Records label founded in late 1965 by George Goldner (1918-1970). Originally organized in 1965 with the name Angel Lebrón and his Orchestra, the outfit is co-led by Angel Lebrón (bass, arranger, composer, cuatro, lead and chorus singer) and José Lebrón (piano, arranger, composer, lead and chorus singer). Angel and José were born in Aguadilla, Puerto Rico, and grew up in Brooklyn, New York. The band made their recording debut when the R&B/Latin fusion style called boogaloo was at the height of its popularity and the bands of Ricardo Ray, Joe Cuba, Pete Rodríguez, Johnny Colón and others were producing hits with their boogaloo recordings.
Angel later recalled: "I saw George Goldner's Hartford, Connecticut address on the back of Johnny Colón's first LP. I telephoned him and invited him to a rehearsal at Brooklyn's Las Vegas Club. He liked our three boogaloos and flipped over my brother Pablo's vocal on Mala Suerte. He suggested we become the Lebrón Brothers. When we recorded Psychedelic Goes Latin in June we didn't get paid for it. Six months later, Mr. Goldner gave us a $1,400 royalty check. We had two books (i.e. arrangements or charts)—boogaloo and typical music." (Quoted by Max Salazar in his article Afro-American Latinized Rhythms, 1988.)
The Lebrón Brothers managed to long outlive the brief boogaloo craze with a repertoire that continued to feature a mixture of Latin numbers and R&B/soul-oriented tunes with English-language lyrics. The oldest brother, Pablo, sang Spanish lead vocals with the band until 1981, when unfortunately he suffered a stroke. Goldner produced the brothers’ first five albums on the label between 1967 and 1969. The sixth, the 1970's Salsa y Control, became their biggest hit, selling over one million copies worldwide, and marked the album debut of Frankie Lebrón as conga player with the band.
The classic hit title track of Salsa y Control, composed by José, was cited by Venezuelan salsa authority César Miguel Rondón as being one of the factors contributing to the use of the word salsa (sauce) as a descriptive term for Latin music. The expression "salsa y control" also designates the swinging, yet restrained style the Lebróns have made their speciality. Ironically, the song is not representative of this. Since the resurgence of salsa dura (hard salsa) in the 1990’s, Salsa y Control has been covered by a number of bands. The most notable is the 1999 version by Frankie Vázquez and Martín Arroyo on the debut album by Los Soneros Del Barrio. Vázquez performed with the Lebrón Brothers for over three years and sang co-lead vocals on their 1998 album Lo Místico on Cotique.
The majority of the tracks became perennial favorites. Tu Llegaste A Mi Vida, written by Pablo, is a slow burner. Angel's composition Bongo Loco is quintessential Lebrón: Pablo's vocals pave the way in the first part; then the band establishes a relentless groove, in this instance, interposed by a solo from bongosero Carlos Lebrón, who joined the band on the their fourth release Brother. The guys lock into another of their trademark grooves on the hit José penned Piensalo Bien.
Regresa A Mi is an adaptation by José of Glen Campbell's 1970 hit Honey written by Jimmy Webb. Que Pana is another vintage Lebrón cut, featuring a piano solo from José, the song's composer. Gabe Gill takes a poignant alto solo on the smouldering bolero Estoy Loco. Sabor Típico is an all too brief salsa/funk instrumental written by Angel, showcasing solos from Gill and timbalero Tito Ocasio.
Following the success of Salsa y Control, Cotique commissioned the solo project Pablo, a set comprised of mainly slow romantic numbers arranged and conducted by José. After the band concluded their tenure with Cotique, which was taken over by Fania Records in the early '70s, they made albums for the Caimán, El Abuelo, Yengo, Astro Son, Boso, Cotique (a one-off return in 1998) and Exclusivo labels between 1986 and 2004. They made their first visit to Colombia in 1979, where they continued to grow in status and recorded their live 35th anniversary album there in 2002.
(Cotique C 1049), Released 1970
Musicians:
Angel Lebron – Bass
Jose Lebron – Piano
Carlos Lebron – Bongo, Percussion
Frankie Lebron – Congas
Gabe Gill – Alto Saxophone
Herman Sandana – Tenor Saxophone
Louis Maldonado – 1st Trumpet
Pete Maldonado – 2nd Trumpet
Tito Ocasio – Timbales
Singers: Pablo Lebron, Angel Lebron, Jose Lebron
Cover Photo by: Felix Romano
Model: Wendy Woods
Album Design: Izzy Sanabria
Engineer: Pat Jacques/B’way Sound Studios
Written by John Child
Actualmente, en su quinta década y considerados íconos de la música en Colombia, Los Hermanos Lebrón son una de las orquestas de salsa con el sonido más original y distintivo que se haya presentado con gran éxito en Nueva York. Entre 1967 y 1982, golpearon produjeron la escena musical con 16 álbumes, grabados con el sello Cotique Records, fundado a fines de 1965 por George Goldner (1918-1970). Originalmente conformados en 1965, con el nombre de Ángel Lebrón y su Orquesta, el equipo es co-liderado por Ángel Lebrón (bajo, arreglista, compositor, cuatro, líder vocal y coros) y José Lebrón (piano, arreglista, compositor, líder vocal y coros). Ángel y José nacieron en Aguadilla, Puerto Rico y crecieron en Brooklyn, Nueva York. La orquesta realizó su debut discográfico cuando el estilo fusión rhythm & blues/latino, llamado boogaloo se encontraba en la cima de su popularidad y las orquestas de Ricardo Ray, Joe Cuba, Pete Rodríguez, Johnny Colón y otros producían éxitos con sus grabaciones en este estilo.
Ángel recordaría más tarde: “Vi la dirección de George Goldner en Hartford, Connecticut en el reverso del primer LP de Johnny Colón. Le telefoneé y lo invité a un ensayo en el Club Las Vegas de Brooklyn. Le gustaron nuestros tres boogaloos y quedo boquiabierto con la voz de mi hermano Pablo en Mala Suerte. Sugirió que nos llamáramos Los Hermanos Lebrón. Cuando grabamos Psychodelic Goes Latin en junio, no recibimos un pago por el trabajo. Seis meses más tarde, el Sr. Goldner nos dio un cheque por US 1400 por los derechos de autor. Teníamos dos libros (es decir, arreglos o bosquejos) de boogaloo y música típica.” (citado por Max Salazar en su artículo Ritmos afro-americanos latinizados, 1988)
Los Hermanos Lebrón se las arreglaron para sobrevivir al breve furor del boogaloo, con un repertorio que continuaba como característica con una mezcla de números latinos y melodías orientadas hacia el Rhythm’n Blues/soul con letras en inglés. El hermano mayor, Pablo, cantó con la orquesta letras en español, hasta 1981, cuando, desafortunadamente, sufrió un accidente vascular. Goldner produjo los primeros cinco álbumes de los hermanos con el sello, entre 1967 y 1969. El sexto álbum, Salsa y Control de 1970, se convirtió en su más grande éxito, vendiendo sobre un millón de copias en todo el mundo y marcó el debut de Frankie Lebrón como conguista en la orquesta.
El título del clásico tema, Salsa y Control, compuesto por José, fue citado por la autoridad venezolana en salsa, César Miguel Rondón, como uno de los factores que contribuyeron al uso de la palabra salsa como un término descriptivo para la música latina. La expresión “salsa y control” también designa el estilo de balanceo, reservado, que los Lebrón han hecho su especialidad. Irónicamente, la canción no es representativa de esto. Desde el resurgimiento de la salsa dura, en los años noventa, Salsa y Control ha sido vuelta a grabar por varias orquestas. La versión más notable corresponde a la hecha por Frankie Vázquez y Martín Arroyo en su disco debut de 1999 con los Soneros del Barrio. Vazquéz tocó con Los Hermanos Lebrón durante tres años y participó como co-líder vocal en el álbum Lo Místico, que grabaran en el año 1998 con el sello Cotique.
La mayoría de los temas se convirtieron en clásicos favoritos del género. Tú Llegaste a mi Vida, escrita por Pablo, es un tema para poner a punto. La composición de Ángel, Bongo Loco, sintetiza lo más esencial de los Lebrón: La voz de Pablo pavimenta el camino en la primera parte; luego, la orquesta establece un ritmo sin piedad, en ese momento, se intercala un solo del bongosero Carlos Lebrón, quien se uniera a la orquesta en su cuarto trabajo Brother. Los muchachos se afianzaron con otro de sus éxitos comerciales con el éxito escrito por José, Piénsalo Bien
Regresa a Mí es una adaptación de José del éxito de Glen Campbell, Honey, de 1970, que fuera escrito por Jimmy Webb. Qué Pana es otro clásico cosechado por los Lebrón, en que destaca un solo de piano de José, compositor del tema. Gabe Gill ejecuta un intenso solo de saxo alto en el ardiente bolero Estoy Loco. Sabor Típico es un tema instrumental en estilo salsa/funk, demasiado breve, escrito por Ángel, en que despliegan su talento Gill y el timbalero Tito Ocasio, en sendos solos.
Después del éxito de Salsa y Control, Cotique encargó el proyecto en solitario Pablo, una serie compuesta de piezas principalmente lentas y románticas arregladas y dirigidas por José. Después de que la orquesta concluyera su contrato con Cotique, el que fue adquirido por Fania Records a principios de los setenta, grabaron álbumes para los sellos Caimán, El Abuelo, Yengo, Astro Son, Boso, Cotique (un único retorno en 1998) y Exclusivo entre los años 1986 y 2004. En 1979, realizaron su primera visita a Colombia, donde siguen subiendo en jerarquía y donde grabaron, en el 2002, su álbum en vivo, celebrando su 35º aniversario.
(Cotique C 1049), Lanzado al mercado en 1970
Musicos:
Angel Lebron – Bajo
Jose Lebron – Piano
Carlos Lebron – Bongo, Percusion
Frankie Lebron – Congas
Gabe Gill – Saxophone Alto
Herman Sandana – Saxophone Tenor
Louis Maldonado – 1ra Trompeta
Pete Maldonado – 2da Trompeta
Tito Ocasio – Timbales
Cantantes: Pablo Lebron, Angel Lebron, Jose Lebron
Caratula: Felix Romano
Modelo: Wendy Woods
Arte: Izzy Sanabria
Ingeniero: Pat Jacques/B’way Sound Studios
Escrito por John Child