El trombonista, productor y compositor Willie Colón cambió la historia de la salsa a través de sus colaboraciones con Héctor Lavoe y Rubén Blades – además de sus innovadoras grabaciones como solista. Pero si existe un momento decisivo en la carrera de Colón que lo estableció como integrante indiscutido de la realeza salsera, éste fue su colaboración con la ex diva de la Sonora Matancera, Celia Cruz, en una serie de discos clásicos que incluyen Only They Could Have Made This Album, Celia y Willie, y la sesión de 1987 que usted tiene en sus manos.

“Cuando Celia y yo empezamos a trabajar juntos, yo era muy joven, mientras que ella estaba super establecida", recuerda Willie desde su casa en Nueva York. "Era una institución. Trabajar con ella fue una graduación a las grandes ligas en cuanto a mí respecta".

Naturalmente, Colón se sintió cohibido ante el prospecto de producir a semejante leyenda. Sin embargo, se llevó una agradable sorpresa cuando comenzó la colaboración.

“Al final, fue más fácil trabajar con ella que con algunas de las divas jóvenes de mi generación", dice con una sonrisa. “Celia era muy paciente, y siempre estaba dispuesta a escuchar nuevas ideas, aunque éstas parecieran tontas. Creo que ésa fue una de las claves de su longevidad artística. Sabía que la música es un arte – y no una ciencia exacta. Me sorprendió lo fácil que era trabajar con ella. Una vez que encontramos un método, nuestro nivel de productividad fue asombroso. Ella tenía una disciplina y paciencia increíbles".

Junto a Celia, Colón grabó una gran cantidad de números salsosos, como la mayoría de las canciones incluidas en este disco (observen la combinación del sonido épico de trombones de Willie con la voz chocolatosa de la diva en el excelente “Yo Sí Soy Veneno”). Pero también motivó a Celia para experimentar con combinaciones inusuales de texturas, e incursiones a géneros como el funk, la samba y la bossa nova.

“Cuando le hice escuchar la versión original de “Usted Abusó”, Celia me dijo: ‘Ay, Willito, yo no puedo cantar eso'. La estructura de los acordes la dejó perpleja. Al principio tenía sus dudas, pero intentó hacerlo. Ese tema terminó siendo el éxito más grande del disco. Fue un paso hacia adelante, algo refrescante, y el público estaba listo para aceptarlo".

The Winners incluye una variedad de canciones salsosas – con la excepción del exótico tema de apertura. Titulado "Un Bembé Pa'Yemayá", es una atrevida combinación de rumba cubana con funk bailable. Es, también, la única canción que identifica a este disco como un producto de fines de la década del '80.

Esta fue la última colaboración entre Celia y Willie. Desde lejos, Colón observó como la diva se transformó en un fenómeno del pop latino durante el último capítulo de su carrera, con éxitos como "La Vida Es Un Carnaval" y la dudosa fusión hip-hop de "La Negra Tiene Tumbao".

"Me hubiera gustado tener la oportunidad de trabajar con ella una vez más", dice con nostalgia. "Fue un privilegio. Celia era una persona humilde – modesta y respetuosa de las opiniones de otras personas. Hubiera sido genial grabar otro disco juntos".

"Al final de su carrera, las compañías discográficas intentaron transformarla en una artista de pop", concluye. "Eso no era necesario. Celia ya era un ícono afrocaribeño".


Creditos:

José A. Ortíz – Piano
Marc Quiñonez – Timbales, Percusión Menor
Raymond Colón – Bongó
Oscar Cartaya – Bajo
Steve Turre – Trombón
Barry Rogers – Trombón
Angel Vazquez – Trombón
Leopoldo Pineda – Trombón
Lewis Kahn – Trombón
Bobby Allende – Conga

Coros – Milton Cardona, Tito Allen, Domingo Quiñonez, Willie Colón, Adalberto Santiago


Productor – Willie Colón
Productor Ejecutivo – Jerry Masucci
Ingeniero – Irv Greenbaum
Arreglos – José A. Ortíz (“Son Matamoros”, “Un Bembé Pa’ Yemayá”), Javier Vazquez (“Dice Anton”, “El Paraiso”), Marty Sheller (“Yo Si Soy Veneno”), Isidro Infante (“Vendedores”, “Se Tambalea”), Luis Ramirez (“Ache Para Todos”)
Arte Del Album Original – Ron Levine
Fotografía Del Album Original – Ricardo Betancourt



Escrito por Ernesto Lechner

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