El 28 de abril de 1950 nació en el Bronx uno de los grandes genios de la salsa: William Anthony Colón Román, consagrado desde el segundo lustro de la década del ‘60 como “El Malo”, Willie Colón.

Willie creció en el Barrio al lado de su abuela Antonia Román Pintor, la entrañable Doña Toña. “Ella me hablaba en español. Y durante mi niñez, a su lado, yo escuchaba por radio las danzas de Rafael Alers y Juan Morel Campos”, nos dijo Willie en una entrevista para el libro “Cada Cabeza es un Mundo: La Historia de Héctor Lavoe”.

El único otro músico en su familia era su tío Gilberto Román, que tocaba el saxo y murió de meningitis cuando era niño. Pronto, doña Toña identificó su gusto por la música y le regaló una trompeta, que aprendió a tocar gracias a las enseñanzas de Tijoe, un trompetista afroamericano que vivía en su edificio. En 1964, con sólo 14 años, formó su banda The Latin Jazz All-Stars. El grupo sería bautizado como La Dinámica cuando Willie decidió cambiar la instrumentación a dos trombones de válvula.

Grabaron un demo con los cortes “Mama Güela”, “Dolores la Pachanguera” y “Fuego en el Barrio”, con Tony Vázquez, su primer cantante. Futura Records editó un sencillo con “Fuego en el Barrio” que propició la contratación de Fania Records. Jerry Masucci y Johnny Pacheco lo convencieron que incluyera a Héctor Lavoe como cantante principal en el disco El Malo, creando así el binomio más sensacional de la salsa. Pocos imaginaron, sin embargo, que el jovencito que tocaba el tercer trombón en las Estrellas de Fania, al lado de Barry Rogers y Reynaldo Jorge, se convertiría en pocos años en el productor más exitoso e influyente de la salsa.

Como el Rey Midas, todo lo que Willie tocaba se convertía en oro. Sus discos con Héctor Lavoe han batido récords de ventas. Las grabaciones que le produjo a Mon Rivera, Rubén Blades, Sophy, Celia Cruz, Soledad Bravo e Ismael Miranda sobresalen entre lo mejor de la salsa. En sus discos como cantante solista se puede apreciar las influencias de Héctor Lavoe. “Con Héctor aprendí a cantar con rima y a manejar el sentido del humor. Lo que nosotros los salseros llamamos “malicia”. Combinación de cadencia, clave, versos imaginativos, callejeros e inteligentes y con gracia”.

Esta recopilación es la síntesis de los grandes éxitos de Willie Colón con Fania. Su aportación como artífice del cimiento musical de la salsa urbana se aprecia en las historias de los ladrones de “Calle Luna, Calle Sol” y del maleante “Juanito Alimaña”. Su desarollo como precursor del concepto de salsa sinfónica es evidente en su interpretación de “Sin Poderte Hablar” del disco Solo. Sus contribuciones como creador de una propuesta salsera matizada por la herencia afroboricua son obvias en “Pena de Amor”, con Mon Rivera y en “El Día de Mi Suerte”.

El arreglista, de una visión panamericana y cosmopolita, se revela en “La Murga” y “Amor Verdadero”. Y su comunión con el sincretismo de la devoción religiosa de los barrios latinos, producto del mestizaje de la diáspora caribeña que emigró a Nueva York en los años 50, 60 y 70, es clara en “Aguanile”.

Willie Colón será siempre recordado como un genio de la salsa. Su contribución al género jamás será igualada. Disfruta de sus grandes éxitos con la Fania.

Escrito por Jaime Torres Torres

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