Como la mayoría de las colaboraciones entre el trombonista, compositor y director musical Willie Colón y el carismático cantante puertorriqueño Héctor Lavoe, este album trasciende los límites de la salsa.  Lanzado al mercado en 1970, "The Big Break" es una obra maestra de la música latina, el tipo de manifiesto artístico que estableció a la Fania como un ícono cultural- yendo más allá de los parámetros de una compañía especializada en discos para bailar.

"The Big Break" contiene clásicos bailables del calibre de “Barrunto” y “Abuelita”.  Pero también cristaliza la estética que Colón y Lavoe habían desarrollado en sus discos anteriores (ésta es la sexta producción de Colón para la Fania). 

Pese a que todavía estaban lejos de alcanzar la plenitud artística de grabaciones épicas como El Cantante y Periódico de Ayer, los temas de esta colección expresan los talentos combinados de estos dos artistas:  la debilidad de Colón hacia un sonido áspero basado en la textura de los trombones.  Su eclecticismo musical que lo llevó a matizar el tema de seis minutos “Panameña” con fragmentos de folklore puertorriqueño.  Y el irresistible sentido del humor de Lavoe, que hace de las suyas en un nostálgico recuerdo de su “Abuelita” y sus desopilantes dichos populares. 

A su vez, el repertorio de "The Big Break" evoca la cosmovisión del dúo, que encara la vida como una combinación de alegría y tragedia.  Desde la inocencia casi infantil de “Ghana'E” y la burla grotesca de “Canción Para Mi Suegra”, pasando por el swing devastador de “Barrunto” y la tristeza mórbida de “No Cambiaré”, tenemos aquí una montaña rusa de intensidad-  una sinfonía de colores, sabores y sentimientos contrastados.

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El arte de portada explotó la imagen de malo que promovía Colón (inicialmente fueron los músicos de mayor experiencia que lo llamaron el malo por su bajo nivel en el trombón, pero después Willie decidió usar ese apelativo como un elemento comercial).  En esta oportunidad, Sanabria diseñó una portada que replicaba los afiches de Buscado Por El FBI.  Sólo que en este caso el FBI era Freaks of Bureau Investigation (Oficina de Investigación de Locos), Colón andaba armado con un trombón y era buscado por la ley por matar a gente... con su excitante ritmo.

Utilizando el limitado presupuesto a su favor, el diseñador utilizó una foto barata de Colón y huellas digitales encontradas al azar para crear un afiche extremadamente realista.  Cuando salió al mercado, la disquera fue contactada por el verdadero FBI, que exigió que el rótulo Buscado Por El FBI fuera quitado de la portada.

Al escuchar estos temas más de tres décadas luego de su lanzamiento original, es imposible no preguntarse:  ¿Cómo pudieron dos jóvenes de veinte y tanto años tener tanto para decir?  ¿Cómo lograron grabar un disco de semejante profundidad y belleza?

A veces, es preferible dejar esas preguntas de lado y disfrutar la música.  Se los recomiendo.

Escrito por Ernesto Lechner

Ghana'E / Willie Colón