Grabado en 1975 pero lanzado al año siguiente, “Tribute To Tito Rodríguez” es la primera grabación formal de estudio de la Fania All Stars, sin contar las cinco canciones que se grabaron en estudio para Latin-Soul-Rock y que debieron ser el abortado segundo set del concierto en el Yankee Stadium. Dos factores propiciaron la demora en este proyecto: primero, este proyecto originalmente se concibió mucho antes de su grabación con la idea de tener al propio Tito Rodríguez de invitado, lo cual obviamente no pudo ser al morir de leucemia en 1973; segundo: los planes de expansión del sello al entrar en un lucrativo contrato con Columbia Records hicieron que el debut de la nueva Fania All Stars (los Fania Six: Johnny Pacheco, Ray Barretto, Bobby Valentín, Roberto Roena, Nicky Marrero y el debutante Papo Lucca) se lanzara meses antes que este disco. Aquí la Fania contó con una nómina récord de 10 cantantes.

Una piedra angular en este proyecto, aparte del propio Pacheco como director musical del trabuco, lo es el maestro Louie Ramírez, el mismo a quien Tito una vez le confiara las riendas de su propio sello TR Records. Ramírez, ahora en su regreso al sello Fania actuaba como productor y encargado de repertorio de los recién adquiridos sellos Tico y Alegre. Aunque no participa como músico, Ramírez es coproductor aquí y arreglista del grueso del repertorio. Lucca, en lo que debe verse como preludio a su inclusión formal en el elenco de la orquesta ante un saliente Larry Harlow (quien demanda al sello por regalías, caso que eventualmente transan Masucci y Harlow fuera de corte), arregla tres temas, mientras Valentín, el arreglista estrella de Fania, se encarga de los temas de apertura y cierre.

Y hablando de apertura y cierre, ¿Quién mejor que Cheo Feliciano para abrir y cerrar este tributo a Tito? Cheo es el último en desfilar en “Vuela La Paloma,” canción de cierre donde todos los cantantes regulares de la Fania se turnan para saludar al “Inolvidable”. Y con “Inolvidable” precisamente arranca Cheo este disco con singular maestría. Cheo, como recordarán, fue valet de Tito en sus inicios y fue precisamente Tito quien le diera su primera prueba de fuego como cantante con su orquesta/escuela antes de recomendarlo a Joe Cuba. Otro veterano que comenzó su carrera en esa época, el inmenso guarachero y bolerista Chivirico Dávila, le sigue con su versión de “Lo Mismo Que A Usted.” Lucca arregla este número de manera tal que lo une a “Inolvidable” y al siguiente “Tiemblas” (en manos de Los Durísimos Richie Ray y Bobby Cruz) como un medley.

Ismael Miranda, Justo Betancourt y Héctor Lavoe prosiguen el homenaje, ahora en salsa, con sus versiones de “El Agua De Belén” (con Luís Perico Ortiz marcando su territorio en la trompeta), “Cara De Payaso” y “Cuando, Cuando, Cuando.” Ismael Quintana, otro veterano que trabajó como corista de Tito en el disco “Palladium Memories,” se encarga de “Fue En Santiago,” homenaje de Tito a tierra chilena. En su debut con los leones, Rubén Blades se encarga de “A Los Muchachos De Belén.” Aunque aún entonces bajo la potente sombra de Cheo, Rubén pasa la prueba con honores. [Y de hecho, éste es el único disco de estudio de los All Stars donde Rubén y Willie Colón coinciden; este último es quien lo catapulta a la fama definitiva al instarlo a desarrollar su propio estilo y darle paso a sus composiciones.]

La gira de 1976 en apoyo a este disco mantuvo intacta la nómina que aparece aquí, salvo Barretto, quien firma con Atlantic (lo sustituye Mongo Santamaría), Pedro Puchi Boulong entrando por Ray Maldonado (reclutado por Stevie Wonder ese año) y varios shows donde Harlow no participa. El veterano peruano Carlos Del Carpio (Peluzza) se suma como baterista en varios shows, al igual que el pianista Markolino Dimond, el virtuoso Víctor Paz (primera trompeta de Tito Rodríguez) y la reina Celia Cruz. Disfrútelo.

Créditos:

Ray Barretto – Congas, Batería ( “Lo Mismo Que A Usted”, “Tiemblas”)
Willie Colón – Trombón Bajo
Larry Harlow – Piano (solo en “Los Muchachos de Belén”)
Johnny Pacheco – Líder, Flauta (solo en “Vuela La Paloma”)
Richie Ray – Piano (“Lo Mismo Que A Usted,” “Tiemblas”, “El Agua de Belén”)
Roberto Roena – Bongó, Congas (“Lo Mismo Que A Usted”, “Tiemblas”)
Bobby Valentín – Bajo
Nicky Marrero – Timbales, Batería ( “Inolvidable”), Bongó ( “Lo Mismo Que A Usted”, “Tiemblas”)
Yomo Toro – Cuatro
Barry Rogers – Trombón Principal
Reynaldo Jorge – Trombón
Lewis Kahn – Trombón
Ray Maldonado – Trompeta Principal
Louis “Perico” Ortiz – Trompeta (solo en “El Agua de Belén”)
Héctor “Bomberito” Zarzuela – Trompeta
Pete “El Conde” Rodríguez – Güiro
Ismael Quintana – Maracas

Cantantes Principales - Justo Betancourt ( “Cara De Payaso”, “Vuela La Paloma”),Santos Colón ( “Vuela La Paloma”), Héctor Lavoe (“Cuando, Cuando, Cuando”, “Vuela La Paloma”), Ismael Miranda ( “El Agua De Belén” , “Vuela La Paloma”), Pete “El Conde” Rodríguez ( “Vuela La Paloma”), Cheo Feliciano (“Inolvidable” , “Vuela La Paloma”), Bobby Cruz ( “Tiemblas”, “Vuela La Paloma”),Ismael Quintana (“Fue En Santiago” , “Vuela La Paloma”), Chivirico Dávila ( “Lo Mismo Que A Usted”), Rubén Blades ( “Los Muchachos De Belén”)

Productor -Jerry Masucci, Larry Harlow, Louie Ramírez.
Director De Grabación – Johnny Pacheco
Grabación – Good Vibrations Sound Studios, New York City
Mezcla– Good Vibrations and Bell Sound, New York City
Ingeniero de Mezcla y Grabación – Jon Fausty
Arte y Diseño Del Album Original – Ron Levine



Escrito por Thomas Muriel
LESS >