Aproximadamente un año antes de que falleciera en 2006 a la edad de 76, el maestro conguero Ray Barretto me concedió una entrevista en conexión al lanzamiento de su último disco, una excelente sesión de jazz latino titulada Time Was - Time Is. Barretto era un conversador amable y perceptivo. Hablamos sobre su gloriosa carrera y el importante papel que jugó en la explosión salsera de los años '70 en Nueva York.

De repente, hubo un dejo de tristeza en la voz del maestro. No sé si se me dará la oportunidad de grabar otro disco, dijo con un suspiro. Me parece que se me terminaron los 15 minutos de fama.

Me quedé atónito. ¿15 minutos de fama? Recordé la prolífica discografía de Barretto, que incluye vibrantes discos de charanga y salsa, pachanga y boogaloo, acid-soul y jazz, hasta un tributo lounge a la música de las películas de James Bond. Pocos músicos, no importa cual sea su género, han trabajado en un contexto tan variado.

No quiero sonar como que me estoy lamentando, explicó Barretto. Sería un tonto si dijera que no he logrado algo-- creo que representé tanto a la salsa como al jazz latino con dignidad. Pero el tiempo pasa tan rápido... uno mira a su alrededor y piensa: '¿Dónde se fueron tantas vivencias?' Parece que todo hubiera durado 15 minutos.

En ese momento, me di cuenta de que hay algo en los discos de Barretto que contribuye a crear ese sentimiento de nostalgia: son tan intensos y emocionantes, que inevitablemente llegan a su fin demasiado pronto.

Lo mismo pasa con el disco que usted tiene ahora en sus manos. "Together" pertenece a la primera época de la Fania entre fines de los '60 y comienzos de los '70, el momento justo antes de que Barretto alcanzara su plenitud artística con importantes grabaciones como The Message e Indestructible. El disco cuenta con el plantel clásico de Barretto antes de que la mitad de su orquesta lo abandonara para formar la Típica 73: entre otros, están Orestes Vilató en los timbales, un jovencísimo Andy González en el bajo y el formidable talento vocal de Adalberto Santiago.

En ese entonces éramos como niños con juguetes nuevos, me contó Barretto cuando le pregunté sobre la inocencia de esas primeras grabaciones. A medida que pasa el tiempo, entra en juego la experiencia y uno busca propuestas más sofisticadas. Pero en esos días, el intelecto no era parte de la ecuación.

"Together" muestra la polifacética personalidad musical de Barretto, ofreciendo algunos contrastes fascinantes. El tema que le da el nombre al disco es puro soul afro-latino con un dejo de psicodelia. A éste le sigue el tradicional swing cubano de “Adivíname y Olvídate”. También están el sermon moral de “Hipocresía y Falsedad” (co-escrito por el mismo Barretto), la agradable melodía de la composición de Tito Puente “Vive y Vacila” y el momento más trascendental del disco: una versión sinuosa y mística de “Tin Tin Deo”, el tema de Chano Pozo que ha sido grabado por muchos grandes artistas, desde Machito hasta Eddie Palmieri.

Barretto reflexionó sobre la clave del éxito de discos como "Together".

Entendía el espíritu callejero y contrataba a buenos arreglistas, dijo. También me aseguré de que la interpretación de las canciones fuera tan poderosa como la belleza de éstas. Todos los elementos estaban en su lugar. Si los escuchas hoy, comprobarás que esos discos han sobrevivido el paso del tiempo.




Creditos:

Ray Barretto – Conga
Roberto Rodríguez – Trompeta
“Papy” Román – Trompeta
Orestes Vilató – Timbales
Tony Fuentes – Bongó
Louis Cruz – Piano
Andy González - Bajo

Cantante Principal – Adalberto Santiago, Ray Barretto (“Together”)

Productor – Jerry Masucci
Fotografias del Album Original – Marty Topp
Diseño del Album Original – Izzy Sanabria





Escrito por Ernesto Lechner

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