Hay un concepto erróneo entre algunos aficionados de la música afrocaribeña de acuerdo al cual Cuba es el principio y el fin de la música conocida como salsa. Y pese a que es cierto que muchos de los formatos musicales de esta música tienen origen cubano (desde la guaracha y el guaguancó hasta el mambo y el omnipresente son) la importancia de Puerto Rico en el desarrollo del fenómeno salsero no puede (ni debe) ser subestimada.
La Isla del Encanto contribuyó su particular punto de vista a la fusión del jazz de las big band estadounidenses y los ritmos caribeños que floreció en Nueva York durante los años '60 y '70, y que tuvo a la disquera Fania como su epicentro. A su vez, desarrolló géneros propios como la plena y la bomba. Y muchas de las estrellas de la salsa son puertorriqueñas en sangre y sensibilidad: Cheo Feliciano, Héctor Lavoé, Charlie y Eddie Palmieri, Ismael Rivera, Ismael Quintana, Roberto Roena y por supuesto, el mismísimo rey del bajo, Bobby Valentín.
Lanzado en 1972, "Soy Boricua" fue para Valentín un manifiesto de orgullo por su patria. Naturalmente, el tema que le dio el nombre al disco fue todo un éxito en Puerto Rico. El año anterior, Valentín había defendido su decisión de dejar Nueva York a través de la canción Vete Pa'Llá.
"Soy Boricua" también ganó un lugar en la historia salsera por ser el segundo disco que Bobby Valentín grabó con el legendario Marvin Santiago como cantante principal. Una de las voces más autóctonas de Puerto Rico, Santiago había comenzado su colaboración con Valentín en 1971. Después de que Frankie Hernández abandonara la orquesta del bajista, Santiago lo reemplazó en el LP Rompecabezas. La identificación de la clase obrera con el salsero fue tal, que Santiago se ganó el apodo El Sonero del Pueblo.
La conexión puertorriqueña es aumentada con la presencia de tres números del compositor más importante de la isla, el inimitable Tite Curet Alonso: “La Leonor”, “Aquella Mujer” y el exitazo “Pirata De La Mar”.
“La Leonor” muestra el talento de Curet Alonso para mezclar humor y tragedia en una misma canción. “Leonor” es una seductora que le juró amor a dos mulatos distintos a la vez. Los rivales se baten en duelo y terminando matándose el uno al otro, condenando a “Leonor” a una soledad eterna. El tema enfatiza esta pintoresca lírica con un swing devastador.
"Soy Boricua" incluye dos boleros que le agregan variedad y contraste a un disco dedicado casi exclusivamente al baile. Santiago brilla en los tórridos “Piénsalo Bien” y “Oh Nena”.
“Oh Nena” en particular tiene un clima aterciopelado y un arreglo jazzero que reflejan las tendencias que dominaron al pop latino durante los años '70. Estamos en el espacio en que el bolero tropical se encuentra con las opulentas baladas de artistas como el mexicano José José. Más de 30 años después, no ha perdido ni un ápice de su elegancia original.
Posteriormente a "Son Boricua", Santiago y Valentín colaboraron en importantes LP como Rey Del Bajo, In Motion y el clásico Va A La Carcel, grabado en vivo en una cárcel estatal de Puerto Rico.
Santiago dejó la orquesta de Bobby Valentín en 1976 para lanzar una carrera como solista. Desafortunadamente, su trayectoria sufrió debido a los problemas del cantante con su salud y con las drogas. El Sonero del Pueblo falleció en 2004.
Hasta el día de hoy, Valentín continúa tocando y grabando a través de su disquera independiente, Bronco Records. Por lo general, sus conciertos incluyen sabrosas interpretaciones de “Pirata De La Mar” y “Soy Boricua”, testamento de la longevidad de este disco entre los amantes de la salsa puertorriqueña.
Creditos:
Bobby Valentín – Bajo, Líder
Oscar Colón - Timbales
Mike Torres – Trompeta
Angel V. Machado – Trompeta
Aldo Torres – Trombón
Edwin Rodríguez – Piano
Humberto Ramírez – Saxófono Baritono
William D. Thompson – Conga
Hector Faberlle – Bongó
William E. Ramírez – Saxófono Tenor
Cantante – Marvin Santiago
Productor – Jerry Masucci
Director de Grabación – Johnny Pacheco
Grabación – Ocho Recording Studios, Puerto Rico
Mezcla – Good Vibrations Sound Studios, New York City
Arreglos – Bobby Valentín
Diseño del Album Original – WE 2 Graphic Designs Inc., Izzy Sanabria, Walter Velez
Fotografía del Album Original – José Florez
Escrito por Ernesto Lechner
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