Cada generación ha tenido su buena cantidad de héroes. Han aparecido en libros, periódicos, televisión, radio y hasta en tocadiscos. Dicho esto, parece difícil creer que han pasado 22 años desde el fallecimiento prematuro de Frank Machito Grillo. Él (y su música) indudablemente califica como un héroe musical que ha abarcado varias generaciones.
El año es 1968, y después de haber grabado Mucho Mucho Machito con United Artists en 1965 y Machito Goes to Memphis con RCA en 1967, Machito se queda sin contrato de grabación. United Artists se negó a reanudar la opción en el contrato de Machito. Es más, RCA no estaba satisfecho con las ventas del álbum de Memphis y decidió abandonarlo. George The Vampire Goldner, el creador de Tico Records en 1951 (antes de que su socio Morris Levy, el magnate de Roulette Records, lo forzara a salirse del negocio de grabaciones latinas por medio de una compra de la empresa en 1957), descubre que Machito no puede encontrar a nadie que le grabe su música o su orquesta. Goldner, por otro lado, había creado su propia disquera latina llamada Cotique, con sede en Connecticut, donde había sido exitoso creando éxitos en la radio. De modo que sin vacilar por un instante, inmediatamente buscó a Machito y ambos se sentaron y llegaron a un acuerdo para grabar un álbum.
George era un gran aficionado de Machito. Había visto a la banda tocar en el Palladium, Palm Gardens, La Conga y Cubop City a fines de los años 40 y a principios de los 50, y como resultado, le llamaba a Machito Mr. Soul por la emoción que su voz y orquesta provocaban en todo aquel que los escuchaban. Él lo tiene; cada vez que canta y la banda toca, el sonido causa una gran emoción, decía George. De modo que Goldner salió a capturar esa emoción para su disquera. Sin embargo, sentía que Machito necesitaba un exitazo para la radio. Sugirió utilizar a Joel Pastrana (uno de los éxitos y líderes de banda de Cotique) como compositor delegándole que escribiera canciones para este proyecto. Machito tuvo objeciones. George rápidamente señaló el éxito que estaba teniendo su disquera; y quería promover el nombre de Machito a un público más joven. Después de pensarlo un poco, pero algo indeciso , Machito accedió y se crearon las canciones.
Un mes más tarde, la grabación (que luego se le llamó (“Soul of Machito” by Goldner) finalmente fue programada. Frank Colón (arreglista de Puente de toda la vida) y Héctor de León (el genio de La Lupe) fueron contratados para crear los arreglos. Después de mucha promesa, sin embargo, las sesiones iniciales de grabación probaron ser pobres. Cotique había estado usando los estudios de sonido Regent para grabar a sus artistas. Pero la banda de Machito era demasiado grande para Regent, y como resultado la calidad de sonido sufrió. Después de intentar unas cuantas veces con una canción, despidieron a la banda y cancelaron la sesión. A pesar de que se sentían muy decepcionados, Goldner no iba a permitir que este proyecto se le escapara de las manos con tanta facilidad. Fue entonces que contrató a Bell Sound, un estudio más grande y a la semana siguiente Machito estaba de vuelta a la labor.
Las canciones que George le había comisionado a Pastrana para que escribiera, fueron grabadas y consideradas exitosas. Graciela contribuyó al álbum y cantó dos temas. La orquesta se desempeñó con excelencia. José Curbelo (el hombre A&R), dio su aprobación. Curbelo, por su puesto, había alcanzado su notoriedad con su propia banda en los años 40 donde, de modo interesante, tanto Tito Puente como Tito Rodríguez trabajaron juntos. Se cumplió la misión. Finalmente la orquesta de Machito volvería a escucharse otra vez en la radio y tiendas de discos. Goldner había capturado ese emocionante sonido y estaba radiante. Machito estaba eufórico con su nuevo disco y encantado con la oportunidad de poder llegar a esa audiencia más joven que Goldner había descrito. Una vez más, nosotros, los aficionados fuimos invitados a disfrutar una maravillosa colección de nuevos temas musicales e interpretaciones de este héroe legendario de la música latina.
Retrocedamos ahora en el tiempo y tomemos un viaje por el camino del recuerdo. Mientras escucha, quizás encuentre que su corazón palpita, sus pies se mueven y sus dedos chasquean. ¿Por qué? Pues, después de todo, ¿por qué no? Eso es lo que hace el “Soul Of Machito”…
Escrito por José Madera
LESS >
