La prueba del Cheetah no fue suficiente para convencer a Jerry Masucci de que el conglomerado de estrellas conocido como la Fania All Stars podría llenar un coliseo de amplia capacidad. En esa época, yo trabajaba para la Fania como promotor artístico. Recuerdo que Masucci me desafió, ofreciéndome un dólar por cada persona que entrara al coliseo. Acepté su desafío.

En ese entonces, Puerto Rico inauguraba el coliseo Roberto Clemente en Hato Rey, con capacidad para 11,184 personas - conmemorando al pelotero puertorriqueño Roberto Clemente, que falleció en un accidente aéreo mientras transportaba ayuda y alimentos a Nicaragua.

Fui a ver a Roberto Santana, que en ese entonces era el administrador del nuevo coliseo. Llevé conmigo un depósito de $5.000 dólares, así como una póliza de seguro de $100.000 dólares. El de la Fania All Stars fue el primer concierto que se llevó a cabo allí. El día antes, se realizó una pelea de boxeo con Wilfredo Gómez. Al día siguiente era el evento que todo Puerto Rico esperaba: el debut de la Fania All Stars en San Juan.

Para lograrlo, negocié un intercambio publicitario con la estación de radio AM WKVM (conocida como KVM, La Vaquita de Leche). Era la emisora que pegaba los temas y cubría toda la isla de Puerto Rico. La Fania llegó a tener 28 canciones en rotación fuerte al mismo tiempo, gracias a locutores como José Carlos Colón, Alfonso “El Loco Loco”, Junior Vázquez, Luisito Hernández y Eduardo González. Seis de estas canciones eran interpretadas por la Fania All Stars: “Ahora Vengo Yo”, “Estrellas de Fania”, “Anacaona”, “Quítate Tú”, “Macho del Cimarrón” y “Ponte Duro”.

Hice los arreglos para que mi amigo Cholo Méndez de Mayaguez trajera dos autobuses repletos de gente para el concierto. Fue la primera vez que se vendieron boletos fuera del coliseo, a través de un arreglo con la tienda de discos que todavía existe en Caguas, “Esto No Tiene Nombre”, de mi amigo Eddie Rosa.

Para que el concierto fuera un éxito, la Fania All Stars tenía que establecer una fuerte presencia radial. El conglomerado de estrellas que teníamos a nuestra disposición fue crucial para lograr esto: Cheo Feliciano, Bobby Cruz, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Pete 'El Conde' Rodríguez, Ismael Quintana, Santos Colón, Justo Betancourt y Celia Cruz.

Recuerdo que en esa ocasión, tuve que contratar a los “muchachos del barrio” para la seguridad de los artistas. Entre ellos estaban Georgie “Gatillo”, Casablanca y Sánchez - que todavía hoy visita religiosamente mi tienda Viera Discos en Puerto Rico.

El concierto tuvo un efecto profundo en el fenómeno de la salsa en Puerto Rico. La "Faniamanía" generó una histeria total entre los melómanos, que querían vivir y sentir a las Estrellas de la Fania. El concierto creó una conmoción total. Recuerdo que rompieron el portón principal de la entrada del coliseo, que era nuevo. Las estrellas de la Fania se convirtieron en algo así como los Beatles latinos.

Todas las artimañas posibles de promoción fueron utilizadas para este evento. Frente a la oficina central de Fania Records en Puerto Rico, en la parada 15 de Santurce, estaba la telefónica. Allí convencí a 800 empleadas para que participaran en la promoción. Estas 800 mujeres llamaban a las emisoras de radio para pedir que tocaran las canciones de la Fania. Yo les regalaba discos y 8-tracks de nuestro catálogo. Hice un trato con ellas, dándoles una entrada gratis si me traían un mínimo de seis compradores.

Al final se vendieron cerca de 10.000 entradas, mientras que otras 1.000 fueron regaladas como cortesía. Más de 2.000 personas no pudieron adquirir boletos y se quedaron afuera, vigiladas celosamente por el departamento de bomberos.

Mi ganancia fue de $200 dólares. Nunca le quise decir a Masucci que no me pagaron el dólar por entrada que me habían prometido. Para mí, la recompensa más grande fue la satisfacción de poder lograr lo que parecía imposible - llenar un coliseo de esa capacidad.

Todo lo que se hablaba, se respiraba y se sentía estaba relacionado a la Fania. Era el comienzo de algo que hasta el día de hoy no ha sido superado por nada en la música latina. La Fania All Stars se convirtió en una religión. Todas las emisoras de radio tocaban su música, todos bailaron al son de “Quítate Tú” y “Estrellas de Fania”. Todos gozaron con las riñas amistosas y la tiraera entre los cantantes de la hermandad creada por la Fania All Stars.

Notas discográficas escritas por Rafael Viera

Mezclado, editado y remezclado por Bobby Marín

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