Actualmente, en su quinta década y considerados íconos de la música en Colombia, Los Hermanos Lebrón son una de las orquestas de salsa con el sonido más original y distintivo que se haya presentado con gran éxito en Nueva York. Entre 1967 y 1982, golpearon produjeron la escena musical con 16 álbumes, grabados con el sello Cotique Records, fundado a fines de 1965 por George Goldner (1918-1970). Originalmente conformados en 1965, con el nombre de Ángel Lebrón y su Orquesta, el equipo es co-liderado por Ángel Lebrón (bajo, arreglista, compositor, cuatro, líder vocal y coros) y José Lebrón (piano, arreglista, compositor, líder vocal y coros). Ángel y José nacieron en Aguadilla, Puerto Rico y crecieron en Brooklyn, Nueva York. La orquesta realizó su debut discográfico cuando el estilo fusión rhythm & blues/latino, llamado boogaloo se encontraba en la cima de su popularidad y las orquestas de Ricardo Ray, Joe Cuba, Pete Rodríguez, Johnny Colón y otros producían éxitos con sus grabaciones en este estilo.

Ángel recordaría más tarde: “Vi la dirección de George Goldner en Hartford, Connecticut en el reverso del primer LP de Johnny Colón. Le telefoneé y lo invité a un ensayo en el Club Las Vegas de Brooklyn. Le gustaron nuestros tres boogaloos y quedo boquiabierto con la voz de mi hermano Pablo en Mala Suerte. Sugirió que nos llamáramos Los Hermanos Lebrón. Cuando grabamos Psychodelic Goes Latin en junio, no recibimos un pago por el trabajo. Seis meses más tarde, el Sr. Goldner nos dio un cheque por US 1400 por los derechos de autor. Teníamos dos libros (es decir, arreglos o bosquejos) de boogaloo y música típica.” (citado por Max Salazar en su artículo Ritmos afro-americanos latinizados, 1988)

Los Hermanos Lebrón se las arreglaron para sobrevivir al breve furor del boogaloo, con un repertorio que continuaba como característica con una mezcla de números latinos y melodías orientadas hacia el Rhythm’n Blues/soul con letras en inglés. El hermano mayor, Pablo, cantó con la orquesta letras en español, hasta 1981, cuando, desafortunadamente, sufrió un accidente vascular. Goldner produjo los primeros cinco álbumes de los hermanos con el sello, entre 1967 y 1969. El sexto álbum, Salsa y Control de 1970, se convirtió en su más grande éxito, vendiendo sobre un millón de copias en todo el mundo y marcó el debut de Frankie Lebrón como conguista en la orquesta.

El título del clásico tema, Salsa y Control, compuesto por José, fue citado por la autoridad venezolana en salsa, César Miguel Rondón, como uno de los factores que contribuyeron al uso de la palabra salsa como un término descriptivo para la música latina. La expresión “salsa y control” también designa el estilo de balanceo, reservado, que los Lebrón han hecho su especialidad. Irónicamente, la canción no es representativa de esto. Desde el resurgimiento de la salsa dura, en los años noventa, Salsa y Control ha sido vuelta a grabar por varias orquestas. La versión más notable corresponde a la hecha por Frankie Vázquez y Martín Arroyo en su disco debut de 1999 con los Soneros del Barrio. Vazquéz tocó con Los Hermanos Lebrón durante tres años y participó como co-líder vocal en el álbum Lo Místico, que grabaran en el año 1998 con el sello Cotique.

La mayoría de los temas se convirtieron en clásicos favoritos del género. Tú Llegaste a mi Vida, escrita por Pablo, es un tema para poner a punto. La composición de Ángel, Bongo Loco, sintetiza lo más esencial de los Lebrón: La voz de Pablo pavimenta el camino en la primera parte; luego, la orquesta establece un ritmo sin piedad, en ese momento, se intercala un solo del bongosero Carlos Lebrón, quien se uniera a la orquesta en su cuarto trabajo Brother. Los muchachos se afianzaron con otro de sus éxitos comerciales con el éxito escrito por José, Piénsalo Bien

Regresa a Mí es una adaptación de José del éxito de Glen Campbell, Honey, de 1970, que fuera escrito por Jimmy Webb. Qué Pana es otro clásico cosechado por los Lebrón, en que destaca un solo de piano de José, compositor del tema. Gabe Gill ejecuta un intenso solo de saxo alto en el ardiente bolero Estoy Loco. Sabor Típico es un tema instrumental en estilo salsa/funk, demasiado breve, escrito por Ángel, en que despliegan su talento Gill y el timbalero Tito Ocasio, en sendos solos.

Después del éxito de Salsa y Control, Cotique encargó el proyecto en solitario Pablo, una serie compuesta de piezas principalmente lentas y románticas arregladas y dirigidas por José. Después de que la orquesta concluyera su contrato con Cotique, el que fue adquirido por Fania Records a principios de los setenta, grabaron álbumes para los sellos Caimán, El Abuelo, Yengo, Astro Son, Boso, Cotique (un único retorno en 1998) y Exclusivo entre los años 1986 y 2004. En 1979, realizaron su primera visita a Colombia, donde siguen subiendo en jerarquía y donde grabaron, en el 2002, su álbum en vivo, celebrando su 35º aniversario.

(Cotique C 1049), Lanzado al mercado en 1970

Musicos:

Angel Lebron – Bajo
Jose Lebron – Piano
Carlos Lebron – Bongo, Percusion
Frankie Lebron – Congas
Gabe Gill – Saxophone Alto
Herman Sandana – Saxophone Tenor
Louis Maldonado – 1ra Trompeta
Pete Maldonado – 2da Trompeta
Tito Ocasio – Timbales

Cantantes: Pablo Lebron, Angel Lebron, Jose Lebron

Caratula: Felix Romano
Modelo: Wendy Woods
Arte: Izzy Sanabria
Ingeniero: Pat Jacques/B’way Sound Studios



Escrito por John Child
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