Un clásico del jazz latino ha sido remasterizado. Louis “Sabú” Martínez (1930-1979) es considerado como uno de los congueros más prolíficos en la historia del jazz afrocubano.

Oriundo del barrio de Spanish Harlem en Nueva York, comenzó a trabajar cuando era joven con artistas locales del mambo como Noro Morales, Miguelito Valdés y los Lecuona Cuban Boys. En 1948, Louis fue contratado como el conguero de la banda de Dizzy Gillespie, justo después de la muerte inesperada de Chano Pozo. Fue Dizzy que le dio el sobrenombre de Sabú.

Entre 1956 y 1958, Sabú fue uno de los percusionistas favoritos en las sesiones de jazzeros legendarios como Horace Silver, J.J. Johnson y Art Blakey. Era la época del hard bop, cuando los músicos del bebop adoptaron las influencias del blues, r&b y los ritmos latinos en el jazz, y el uso de la conga era moneda corriente.

Es preciso señalar que Sabú fue una parte fundamental de las grabaciones experimentales de Art Blakey como Orgy in Rhythm, Vols. 1 & 2 para la disquera Blue Note. Sabú participó en los esfuerzos de los músicos negros y latinos en los años '50 para encontrar un territorio común al explorar los elementos africanos de su música.

En 1957, Sabú comenzó a grabar discos bajo su nombre, incluyendo Palo Congo (1957) y Safari (1960). Estos discos se concentraron en las raíces folklóricas de la música afrocubana, con estrellas invitadas del calibre de Arsenio Rodríguez y Ray Barretto. Pero el disco más famoso del conguero llegó en 1961 con Jazz Espagnole.

Existe la especulación entre aficionados que este disco fue algo así como un accidente. La intención original era grabar el grupo de Frankie Malangre (un percusionista secundario en esta sesión). Sabú fue contratado por el productor Al Santiago como un músico más, pero al considerar su fama, los músicos decidieron poner su nombre en la portada. La causa principal del éxito de este disco se encuentra en la participación de Louie Ramírez y Marty Sheller, dos de los arreglistas más talentosos de la música latina.

Cuando participó en esta grabación, Louie Ramirez (1938-1993) estudiaba en la prestigiosa escuela de música Juilliard. Contribuyó tres composiciones a Jazz Espagnole: la joya afrocubana “The Oracle”, la pegajosa samba jazz “I Remember Carmen” y el son montuno “Flamenco Ain’t Bad”.

“Breakin' It In”, tema afrocubano con una fuerte influencia de hard bop, fue escrito por el trompetista Marty Sheller, conocido por su trabajo con Mongo Santamaría. Durante los años '70, tanto Ramírez como Sheller fueron de los arreglistas más respetados de la música que hoy llamamos salsa. Lo que es interesante de Jazz Espagnole es como todos los músicos presentes tienen un claro entendimiento tanto del jazz como de los formatos latinos. Las improvisaciones jazzeras en “Breakin' It In”, “Flamenco Ain't Bad” y “Woody 'N You” son impresionantes. Bobby Porcelli, que interpretó algunas de ellas, es uno de los flautistas y saxofonistas más logrados del jazz latino, habiendo colaborado con Tito Puente, Tito Rodríguez y Machito. Porcelli es un solista excepcional, influenciado por Charlie Parker y Sonny Still.

Sabú era zurdo. Junto a Barretto, Cándido y Mongo Santamaría pertenece al panteón de los congueros que fueron maestros de sus instrumentos dentro de un contexto jazzero. La música de Jazz Espagnole es cruda y auténtica. Temas clásicos del hard bop como "Enchantment" y "Nica's Dream" de Horace Silver se encuentran con los sabrosos ritmos de Latinoamérica. Un título indispensable dentro de toda colección de jazz latino, Jazz Espagnole es representativo de las fusiones con los ritmos latinos que realizaban los quintetos durante la era del hard bop.

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