Esta colección de clásicos grabados por Rubén Blades para la compañía Fania incluye algunos de los temas más trascendentales de la salsa. Canciones como "Pablo Pueblo", "Tiburón" y la legendaria "Pedro Navaja" son sumamente bailables, pero también ocupan un lugar de honor dentro de la historia de la música tropical: el cancionero de Blades representa la emancipación de la salsa - su madurez como un género latino de ilimitada imaginación, capaz de hacer bailar y pensar al mismo tiempo.

En otra época y un lugar distinto, Blades podría haber sido un rockero intelectual o un trovador revolucionario. ¿Fue el destino que decidió su nacimiento en Panamá y su traslado a la ciudad de Nueva York durante los años '70? Independientemente del sendero elegido, no hay duda de que Blades sigue ocupando un lugar privilegiado al lado de gigantes de la música latina como el cubano Silvio Rodríguez, el brasileño Milton Nascimento y el catalán Joan Manuel Serrat. Que la salsa fuera su género de elección terminó siendo una bendición para la música tropical. Los temas de esta compilación marcan un antes y un después para la salsa. Nada sería igual después del triunfo artístico y comercial del panameño durante los finales de los '70 y principios de los '80.

Junto al cantante Héctor Lavoe y el trombonista, compositor y productor Willie Colón, Blades formó una especie de Santísima Trinidad del género afrocaribeño. Lavoe era la voz. Colón, el alquimista. Blades, el poeta de conciencia social, creador de letras que inspiraron a generaciones de latinos.

"La gente se aprende las letras de las canciones, en una época en la que no se lee poesía", dijo Blades durante una entrevista llevada a cabo hace algunos años en su casa de Los Angeles. "Sin tener pretensiones literarias, le di a la gente poemas de unas seis estrofas que ofrecen imágenes reconocibles. Creo que de ahí proviene su aceptación".

Blades alcanzó su plenitud artística con los excelentes discos que grabó para la disquera Elektra en la segunda mitad de los años '80. Durante los '90 y el nuevo milenio, se convirtió en un músico verdaderamente multicultural, creando un híbrido ecléctico de música latina en importantes grabaciones como Amor y Control (1992) y Mundo (2002).

Pese a mantenerse ocupado trabajando en política y como actor de cine, el cantante no ha parado de grabar música. Es indudable que los próximos discos de Blades seguirán sorprendiendo y deleitando a sus fanáticos.

Esta compilación se concentra en los años posteriores a la explosión salsera de los '70, cuando Blades se convirtió rápidamente en una de las estrellas más grandes del género. La música de estos dos discos muestra la promesa de un cantautor que recién comenzaba a brillar. Los discos que Blades grabó para la Fania son consideradas hasta el día de hoy como las joyas más únicas y adictivas dentro de la ilustre historia de la disquera.


Descarga Caliente

Nacido en 1948, Blades viajó a Nueva York en 1969, donde grabó su disco debut con la ayuda del productor Pancho Cristal. Titulada De Panamá A Nueva York, la sesión se grabó con la orquesta del maestro del boogaloo Pete Rodríguez. El disco no fue exitoso, pero el joven Blades pudo escucharse en la radio por primera vez cuando "Descarga Caliente" fue transmitida por la radio colombiana.

Canto Abacuá

En 1974, Blades regresó a los Estados Unidos, y eventualmente se mudó a Nueva York, consiguiendo un trabajo como ayudante en la sala de correos de la Fania. Rápidamente comenzó a ubicar sus composiciones con algunos de los grandes artistas de la disquera, y cantó con la orquesta de Ray Barretto. Este extenso tema de su autoría fue incluido en el disco Barretto!

El Cazangero

Perteneciente al LP de Willie Colón de The Good, The Bad and The Ugly (1975), "El Cazangero" es la primera canción que suena como un auténtico clásico de Rubén Blades. Apoyado por el sonido aterciopelado de Colón, el tema es una seductora mezcla de ritmos brasileños, una cadenciosa sección de vientos y la voz de Blades, llena de nostalgia.

Pablo Pueblo

En sólo un par de años, Blades floreció como compositor e intérprete. Su trabajo se benefició de su asociación con Colón, recién salido de la orquesta que compartía con Héctor Lavoe. El primer disco del dúo, Metiendo Mano, abre con el primer intento serio del cantante de comunicar un mensaje social. La letra, sobre la vida de un hombre de clase obrera que cae víctima de la corrupción e indiferencia institucionalizada de los países latinoamericanos, es desgarradora. El sofisticado acompañamiento musical está lleno de climas majestuosos.

Juan Pachanga

Los finales de los '70 fueron una época de actividad afiebrada para Blades. Pese a que los ejecutivos de la Fania tuvieron dudas en cuanto a promover sus canciones, alegando que "a nadie le gusta escuchar letras deprimentes", pronto se dieron cuenta de que la estética salsera de Blades tenía un potencial de ventas inmenso. El cantante se convirtió en uno de los artistas más comerciales de la disquera, y por lo tanto fue invitado a participar en las grabaciones de la famosa Fania All Stars. Incluido en el LP de 1977 Rhythm Machine, "Juan Pachanga" cuenta con un formidable arreglo de Louie Ramírez y una emotiva letra sobre un parrandero con el corazón roto. No se pierda el solo de teclados de Papo Lucca - uno de los pianistas más admirados por Blades y líder de la célebre Sonora Ponceña.

Paula C

Un fastuoso tema autobiográfico sobre la ruptura de la primera relación romántica de Blades. Una vez más, la influencia de la música brasileña (quizás el género predilecto de Rubén), le agrega variedad a la canción.

Plástico

Uno de los trucos más brillantes de Rubén como compositor: una decadente introducción de música disco que se transforma en ritmo afrocubano y una virulenta denuncia de la gente superficial y sus muchos prejuicios. ¿Quién puede olvidar el final, con su llamado a la unidad latinoamericana y el grito de todos los países del continente? "Plástico" es el tema de apertura de Siembra, el éxito masivo de 1978 que mejor representó la mancuerna Blades/Colón. Durante muchos años, fue el disco más vendido en la historia de la salsa. Siembra contiene siete canciones inmortales, incluyendo el desopilante "solo de boca" de "Buscando Guayaba" y la hipnótica melodía de "Dime". También, por supuesto, la magia de "Pedro Navaja".

Pedro Navaja

¿Quién dice que no hay espacio para la literatura en la salsa? Combinando a Bertolt Brecht con Franz Kafka y el folklore del barrio, Blades narra el macabro encuentro entre una prostituta sanguinaria y el famoso criminal del título, concluyendo con el famoso coro: la vida te da sorpresas/sorpresas te da la vida, ay Dios. Junto con "El Cantante" de Lavoe (también escrita por Blades), "Pedro Navaja" es el himno salsero por excelencia. "Cuando la escucharon por primera vez, los ejecutivos de la disquera me dijeron que no servía", recuerda Blades con una sonrisa. "Que era demasiado larga, que la letra era demasiado complicada y que la gente sólo quería divertirse. Nunca llegaron a entender el por qué de su éxito".

Manuela

En 1980, Blades lanzó el proyecto más ambicioso de toda su carrera: un LP doble titulado Maestra Vida. Su trama agridulce se enfocaba en una historia de amor que dura toda una vida, agregando un sentido comentario sobre el interminable carnaval de la realidad latinoamericana. Enriquecida con la presencia de una orquesta sinfónica, la producción de Colón es apropiadamente suntuosa, pero las canciones en sí no pudieron alcanzar el poder melódico de Siembra. Dicho esto, Maestra Vida es uno de los proyectos más idiosincráticos del género afrocubano. Desde entonces, Blades ha hablado sobre la posibilidad de grabar la tercera y última parte de la saga.

Tiburón

Con renovado vigor, Blades y Colón volvieron en 1981 con Canciones del Solar de los Aburridos. Después, el dúo colaboraría en la banda sonora de la película fallida The Last Fight, y se reuniría en 1995 para Tras La Tormenta - un disco que los encontró grabando sus supuestos dúos en estudios separados. Canciones sería su última obra maestra juntos. "Para mí es increíble que nuestra colaboración haya durado tanto", Willie Colón comentó durante una entrevista. "No había espacio en el mismo cuarto para dos egos de semejante tamaño". El tema de apertura de Canciones, "Tiburón" es una brutal metáfora política sobre la relación entre los Estados Unidos y Latinoamérica, motivando a algunos escuchas a malinterpretar a Blades como un fanático de la izquierda. El arreglo de Colón es perfecto, y los efectos sonoros le agregan textura a esta joya tropical, interpretada recientemente por Vicentico, ex cantante del grupo de rock latino Fabulosos Cadillacs.

Ligia Elena

También proveniente de Canciones, "Ligia Elena" ilustra el talento de Blades para crear narrativas rebosantes de romance y humor. La historia de una joven de buena familia que se escapa con un trompetista pobre, suscitando la envidia de otras bellezas aristocráticas, es interpretada con carisma por Rubén - apoyado por el hilarante coro de Rubén y Willie juntos. Una canción humorística que continúa la denuncia de racismo y prejuicio social de la sociedad latinoamericana. Décadas después de su lanzamiento, no ha perdido su vigencia.

No Hay Chance

En 1984, Blades comenzó un emocionante capítulo en su carrera al abandonar su orquesta a cambio de un sexteto con aroma de jazz (Seis del Solar, liderado con virtuosismo por el tecladista Oscar Hernández). Firmó con Elektra Records y lanzó Buscando América, un disco excepcional. Pero le seguía debiendo música a la Fania, que eventualmente vio la luz del día sin la supervisión del cantante. El disco de 1986 Doble Filo, del cual provienen los últimos tres temas de esta antología, fue uno de estos lanzamientos. "Esos fueron unos discos que los desbarataron totalmente", Blades dijo en 1995. "Les sacaron el vibráfono y los saxofones, agregaron trombones, quitaron los créditos de los músicos y cambiaron la secuencia de las canciones y los títulos de los discos". Sin embargo, hay mucho para disfrutar en este tema típicamente salsoso sobre un hombre que se niega a perdonar a la mujer que lo dejó - ideal para todos los que piensan que Blades canta solamente letras serias.

Mi Jibarita

Blades tiene gratos recuerdos de esta humilde canción compuesta por David Martínez. Es parte de la ola de temas que presentaron una visión romántica e idealizada de la vida campestre en Latinoamérica. "Mi Jibarita" narra la historia de un hombre que ha dejado atrás el nerviosismo de la ciudad, retirándose al campo con una belleza curvilínea. Gran parte de la narrativa es presentada por el coro. Cuando la voz de Blades aparece, su soneo es impactante.

El Cantante

Durante sus años con la Fania, Blades se distanció de aquellos colegas que estaban metidos seriamente en temas de drogas. Blades ha dicho en varias oportunidades que pese a no ser un amigo cercano de Héctor Lavoe, siempre sintió una gran admiración por él. Esto lo demostró en 1978, cuando decidió darle a Héctor el tema "El Cantante" - que originalmente había escrito con la idea de cantarlo él mismo. Gracias a la interpretación de Lavoe y la producción estilizada de Colón, el tema se convirtió en el himno por excelencia de Héctor. La versión del propio Blades es más liviana, pero tiene un swing impecable, además del reconocido sentido del humor de Rubén. Blades será recordado como el poeta más importante de la salsa, pero también es un sonero en el mismo nivel que Beny Moré, Cheo Feliciano o Ismael Rivera. "El Cantante" en su versión menos conocida es un final perfecto para esta antología de momentos clásicos del cancionero de Rubén Blades.



Escrito por ERNESTO LECHNER

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