Roberto Roena y Su Apollo Sound
Roberto Roena y Su Apollo Sound 5
(Fania 443), Lanzado al mercado en 1973
Roberto Roena: La Sofisticación y Salsa
Roberto Roena Vázquez, uno de los preeminentes líderes de las orquestas de salsa durante cuatro décadas y uno de los principales bongoseros del género, nació en el barrio de Dulces Labios en Mayagüez, Puerto Rico, el 16 de enero de 1940.
A pesar de que se inició como bailarín, y más tarde fue apodado El Gran Bailarín, desarrolló habilidades paralelas como percusionista. Tuvo su gran comienzo a mediados de los cincuenta, cuando Rafael Cortijo lo contrató para su legendario Combo. Cuando el pianista, Rafael Ithier lideró la deserción de los miembros del Combo de Cortijo en 1962, para componer las bases del El Gran Combo, Roena se quedó por un tiempo con Cortijo y ganó la invaluable experiencia de presenciar la reagrupación realizada por Cortijo, antes de que se fuera para Nueva York.
Después de un breve trabajo con la orquesta de Mario Ortiz, Roena fue invitado para reemplazar al bongosero saliente de El Gran Combo y se quedó con la orquesta hasta 1969. Durante su trabajo con el Gran Combo, apareció en el clásico grupo “jam” latino de Kako, Puerto Rican All-Stars Featuring Kako del sello Alegre Records, grabada en 1963 y en el éxito de 1967, Los Mejores Músicos de Puerto Rico de Gema Records, dirigido y arreglado por Ray Santos. En 1966, Roena hizo su álbum debut como líder de una orquesta llamada Megatones con Se Pone Bueno/It Gets Better de Alegre Records.
Roena firmó con Fania International (más tarde llamada International Records), división de Fania Records de Jerry Masucci y Johnny Pacheco y en 1969, debutó con su orquesta Apollo Sound en el trabajo Roberto Roena y Su Apollo Sound. Desde el principio, Apollo Sound se caracterizó por una formación de dos trompetas, trombón, saxofón tenor (haciendo las veces de una flauta), sección rítmica (bongó, conga, timbales, bajo, piano) y voces (principal y coro). A mediados de los setenta, se agregó una tercera trompeta, y esta combinación de primera línea se mantuvo hasta los noventa, cuando comenzó a grabar con una sección de bronces extendida.
En tanto preservaron la integridad rítmica, Roena y Apollo Sound evolucionaron y se convirtieron en uno de los grupos más progresivos y sofisticados de la salsa con su propio y altamente distintivo estilo. Para ayudar en el logro y manutención de esto, a través de los años, Roena contrató a algunos de los más creativos arreglistas de Puerto Rico, entre los que se incluyen Bobby Valentín, Elías Lopés, Ray Santos, Ray Coen, Mario Ortiz, Jorge Millet, Julio "Gunda" Merced, Luis "Perico" Ortiz, Papo Lucca, Louis García, Tito Rivera y Humberto Ramírez.
Para el éxito de 1973, Roberto Roena y Su Apollo 5, considerado como uno de los mejores temas de la orquesta, integraron al cantante Sammy González, antiguo integrante de la orquesta de Tommy Olivencia, al trombonista Julio “Gunda” Merced y al innovador pianista y arreglista Jorge Millet. Alumno de Cortijo y Su Bonche, Millet manejó la mejor parte de los arreglos del álbum. El tema que abre el disco, Cui Cui, se convirtió en un exitazo y se ha hecho una pieza obligatoria en las retrospectivas de Roena.
Los aportes de Millet para Que se Sepa, inyectan una cualidad funky que junto con la poderosa ejecución de la Apollo Sound, hicieron que se sintonizará nuevamente en las radios en el siglo XXI, con el renacer del movimiento latino boogaloo/soul/funk/jazz. También es popular en la misma audiencia la explosiva descarga (sesión de improvisación), Ponte Duro, escrita por Johnny Pacheco, donde por cerca de nueve minutos y medio, los solos se superponen para construir un clímax de impactantes trompetas. Roena da comienzo con un solo de bongó, seguido por solos del trombonista Gunda Merced, Miguel Rodríguez en saxofón y los trompetistas Mario Cora y Darío Morales; luego, Roena vuelve, seguido de Julito Morales en los timbales y Papo Clemente en la conga. Roena había grabado previamente, en 1971, Ponte Duro con Fania All Stars en el club Cheetah de Nueva York, que aparece en su álbum Live at the Cheetah Vol 2. Su álbum debut con Fania All Stars lo realizó con su volumen anterior en el Club Cheetah y continuó grabando con la orquesta hasta los noventa.
Aquellos que Dicen, escrita por el gran compositor puertorriqueño Catalino "Tite" Curet Alonso, y con un arreglo de Mollet, de excepcional creatividad, incluye un solo del timbalero Julito Morales. Se puede escuchar a Adalberto Santiago, que sin aparecer en los créditos, canta en los coros. Tampoco se menciona a Yomo Toro, quien toca un solo de tres en el lánguido son montuno, La Marunga. Solo dos trabajos fueron encargados a otros arreglistas, el bolero, Sólo Contigo Basta, arreglado por Elías Lópes y el fuerte y balanceado Avísale A Mi Contrario, con un característico arreglo de Mario Ortiz. Para completar la diversidad de este álbum están la bomba funky Oriza Eh, el merengue Asunción y el bolero Como Tú No Hay Nadie.
Roena continuó grabando como líder con la familia Fania hasta 1982; también grabó con los sellos Pa'lante, Up y Sonostar antes de firmar contrato con Musical Productions de Tony Moreno.
Musicos:
Mario Cora – 2da Trompeta
Dario Morales – 1ro Trompeta
Miguel Rodriguez – Sax Tenor & Flauta
Gunda Merced – Trombon
Jorge Millet – Piano
Jappy Castro – Bajo
Papo Clemente – Conga
Julito Morales – Timbales
Tito Cruz – Vocales
Sammy Gonzalez – Vocales
Frankie Calderon – Vocales
Roberto Roena – Lider
Productor: Roberto Roena
Director de Grabacion: Jon Fausty
Arreglos: Jorge Millet, menos “Avisale A Mi Contrario” - Mario Ortiz y “Solo Contigo Basta” - Elias Lopes.
Grabado en: Good Vibrations Sound Studios
Ingeniero: Jon Fausty
Fotografia: Jose Florez
Arte: W2 Graphic Designs, Inc./Walter Velez/Izzy Sanabria
Escrito por John Child
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