Riot! de Joe Bataan fue el álbum de música latina de mayor venta, cuando salió al mercado en 1968 –ese año lleno de acontecimientos, disturbios urbanos, protestas políticas y despertar cultural a través de América. La música del álbum era el sonido de los tiempos: estrepitoso soul latino con su fusión de ritmos de fondo de cha cha y R&B junto con cantos del alma llenos de sentimiento, sonidos de trombón, emulando a la gran ciudad, aplausos y gritos de las multitudes de gentes, pasándolo bien y armando un gran alboroto. La rabia y el éxtasis se unen aquí – la rabia por la injusticia social y la Guerra de Vietnam y la exaltada alegría de la juventud, el amor y ese "buen, buen sentimiento".

El título y tema principal del álbum, It’s a Good Feeling (Riot), se inspiró en un número de Smokey Robinson, que Bataan y los miembros de su orquesta hicieron en un show, con una combinación de conga latina en 6/8 con un rock and roll para crear un inolvidable efecto de alboroto/fiesta. El disco fue oro en un dos por tres y fue Bataan, el único, liderando la orquesta más joven en la música latina -los Latin Swingers, que alcanzó la cima de la popularidad.

Bataan es único. El es, según sus propias palabras, un títere o chico rudo de las calles de El Barrio, criado en el legendario Harlem Hispano de Nueva York, o Harlem del Este o, simplemente, El Barrio, el vecindario puertorriqueño más grande y antiguo, donde todo sucede en las calles. Bataan creció en esas “calles miserables”, como en la explosiva novela de la época del escritor puertorriqueño Piri Thomas Down These Mean Streets, que fue lanzada al mercado al mismo tiempo que Riot! y que tenía más del mismo sabor. Bataan fue un líder de pandilla, que acabó cumpliendo mucho tiempo en prisión, lugar donde se auto instruyó para ser músico y líder de orquesta. Irrumpió en la escena musical con Gipsy Woman, una versión latinizada del gran éxito de 1961 de Curtis Mayfield con The Impressions, que se convirtió en un gran éxito y fue por siempre aclamado por las audiencias negra y puertorriqueña por igual. Era la época del boogaloo (1966-1968), pero a Bataan nunca le gustó ese término, y prefería usar uno más amplio y menos truculento, “soul latino.” Si alguien se merece el título, Bataan es el Sr. Soul Latino. Incluso se lleva el crédito por acuñar el término “salsoul”, la mezcla de salsa y soul que expresa tan bien la simbiosis entre latinos y afro-americanos, cuando se aplica a la vida diaria y cultural.

A pesar de haber realizado docenas de álbumes hasta ahora, y de haber aparecido en conciertos en todo el mundo, el álbum Riot! de 1968 es, sin duda, el mayor reclamo a la fama de Bataan. Bataan les dirá que atraía la atención donde fuera que tocara y el álbum paso a la historia como uno de los súper ventas en la historia de Fania Records. La pieza introductoria de siete y medio minutos es ese típico pastiche de varios estilos y sentimientos, comenzando con sirenas de policía y gente armando alboroto como atmósfera, y moviéndose de un lado a otro y constantemente mezclando los sabores musicales latinos y negros de una manera completamente compatible. For Your Love, con su interacción entre el trombón y la armónica, es una balada en estilo doo-wop con un toque latino. La penetrante influencia de Eddie Palmieri y su sonido de La Perfecta resultan fuertemente evidentes en los dos siguientes temas, Muñeca y Pa'l Monte, moldeado en los concoidos temas de Palmieri de los mismos títulos e incluso presentando al trombonista de La Perfecta, Barry Rogers, y su inimitable sonido. Pero Bataan se convirtió por sí solo en un compositor, cantante y líder de orquesta en la cara B de este álbum, especialmente en los temas con su sello Waht Good Is a Castle y Ordinary Guy. Son estas baladas tristes, en un soul latino de tempo lento, sobre la vida cotidiana entre la gente pobre y aquellos que viven en los vecindarios de la clase trabajadora, las que tocaron las fibras de sus primeras audiencias. Más que en cualquier parte dentro de la música latina, los éxitos más característicos de Bataan, nos transportan justo a las batallas de la vida y los sueños de la gente común y trabajadora en el ghetto. Estas canciones miran a la realidad –sin importar lo cruel y desolada- justo a la cara y brotan esas ilusiones que sólo logran penetrar en la forma de ser de cada persona (“What good is a castle?”).

La cosa más sorprendente, que los fanáticos de la música deberían saber, es que Bataan, el "chico común" que habla directo desde las calles Nuyoricanas, es afro-filipino: Su padre era de Filipinas y su madre era afro-americana. El está orgulloso de sus orígenes étnicos, e incluso tituló un álbum Bataan afrofilipino (salsoul, 1975), aunque nunca dudo en enfatizar que sus propias experiencias de vida lo hacían, culturalmente, un Nuyorican.

Entonces, prepárese para encontrarse con es “chico afrofilipino del montón," el Sr. Joe Bataan y sus Latin Swingers- ¡quienes incluso hoy están protestando en el Nuevo Milenio!

Los miembros del Latín Swingers:

Joe “Mr Soul” Bataan - Lider – Vocal Ingles – Piano
Joe “Chickie” Fuentes - Primero Trombone
Eddie Nater - Timbales
Louie Devis - Bajo
Riche Cortez - Coro
Ruben Hernandez - Segundo Trombone
Lorrenxo Galen - Conga
Louie Gonzalez - Vocal Espanol

Especial gracias a:

Ralph Iguartua - Coro
Milton Albino - Bongo
Tito Gonzalez - Piano
Pete – Consejero

Leon Gast - Caratula
Izzy Sanabria – Director de Arte

Johnny Pacheco – Director de Grabación
Jerry Masucci - Productor

Written by Juan Flores
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