En la historia de la música bailable, basada en la afrocubana, Rican/Struction de Ray Barretto permanece como uno de sus más brillantes hitos. Su título inteligente y el arte de la carátula de Izzy Sanabria/Jorge Vargas hablan no sólo de la música, sino que además de la siempre evolutiva carrera de Barretto como intérprete, líder de orquesta, compositor y visionario – así como de su respuesta a la adversidad.

A principios de los setenta, la mayoría de su orquesta se había ido a la Típica 73. Comenzando con Indestructible y el posterior álbum Barretto, se reestableció el mismo con melodías que se convirtieron en éxito como Indestructible y Guarare. En 1976, Barretto grabó y lanzó al Mercado Barretto Live-Tomorrow, que le dio la oportunidad de alcanzar a una audiencia más amplia a través material orientado al jazz, mezclado con R&B y funk con elementos afrocubanos y brasileros. En 1978, Barretto estaba en la cima de popularidad pública. Sin embargo, después de tres álbumes y un pequeño éxito comercial cruzado, todo convergería en una pausa por un choque, mientras estaba sentado en su automóvil estacionado, donde fue envestido por la parte trasera por otro automóvil. A eso siguió una dolorosa recuperación de casi dos años. Este período oscuro en la vida de Barretto finalmente terminó con el álbum/CD que usted tiene en sus manos.

Barretto estuvo constantemente reinventándose a sí mismo y está época no fue la excepción. Él reformaría su orquesta orientada al baile con jóvenes y frescos instrumentistas que ejecutaban arreglos progresivos y de moda. Dos de esos músicos era compañeros nuyoricans, que a penas pasaban los 20 años, el timbalero Ralph Irizarry, nacido en el barrio y criado en Brooklyn, y el pianista y arreglador Oscar Hernández, nacido y criado en el Bronx.

“Tocar con Ray, era un sueño hecho realidad,” señala Irizarry. “El gerente del salón de baile Corso le había contado sobre mí y el vino en una noche nevada a verme tocar con la Charanga Novedades. Tres meses después, estaba grabando y tocando con él para 20.000 personas en el Madison Square Garden.”

Oscar Hernández ya se había establecido a sí mismo como pianista con soneros renombrados como Pete “El Conde" Rodríguez e Ismael Miranda. Pero fue en la orquesta de Barretto donde se le dio la oportunidad de crecer y alzarse como músico. “Si tú tocabas en la orquesta de Ray, sabías que cada uno en el grupo sería presentado como un solista,” señala Irizarry. Esta “estética jazzista” que Barretto emanaba como líder de orquesta lo ayudaba a expandir su audiencia, al ser uno de los primeros grupos orientados a la salsa en ser presentado en los festivales de jazz importantes.

De hecho, varios elementos en Rican/Struction nunca habían sido hechos antes. En la composición son/guaracha escrita por Johnny Ortiz, Al Ver sus Campos, muestra el dolor de un nativo puertorriqueño, que ve su tierra destruida.
El comentario up tempo sobre el amor perdido, Un Día Seré Feliz, se abre hacia el ritmo del guaguancó con un ambiente de trompetas silenciadas, pero luego irrumpe en un fuerte montuno. La sección de transición presenta al bajista eléctrico, Sal Cuevas, alterando los sonidos de los instrumentos con el uso de un aparato electrónico conocido como flanger. El solo del trombonista Papo Vásquez explota sobre una improvisación modal, que ejemplifica el enfoque de la Ciudad de Nueva York hacia la música basada en la afrocubana- en su cara.

Piensa en Mí de Agustín Lara es un magnífico bolero que presenta el lado sensual de las líneas vocales de Adalberto Santiago. El arreglo sensual de Eddie Martínez presenta al saxofonista Todd Anderson en flauta con algunas hermosas participaciones líricas instrumentales en el rango medio.

Ya Vez es una guaracha/son up tempo de la pluma de Pablo Milanés. Otro arreglo magistral de Eddie Martínez, la orquesta explota en el montuno (improvisación por solos) y Hernández nuevamente es presentado al piano en una propuesta verdaderamente sabrosa que ruega que se extienda, mientras la propuesta de Cuevas redefine la forma de tocar el bajo afrocubano e influye a toda una nueva generación de instrumentistas.

La composición de T. Curet Alonso, Adelante Siempre Voy, es una oda a la forma canción cubana, el son, que está en el corazón de la salsa. El legendario pianista y arreglador Gil López, proporciona el marco perfecto en su arreglo, mostrando el movimiento exigente de la orquesta de Barretto, sin mencionar el solo de conga de Barretto.

La obra maestra de este álbum es Algo Nuevo. Compuesta y arreglada por el saxofonista tenor de jazz, Dick “Taco” Mesa, es interpretada al ritmo de cha cha chá. Sus armonías progresivas, extendidas carreras de las trompetas, inspiradas en el bebop, figuras que doblan el tiempo, quiebres singulares y la oda en líneas vocales estilo charanga muestran la virtuosidad de la orquesta.

El álbum cierra con la composición de Barretto, titulada Tumbao Africano, arreglada por Hernández. Abre con los tambores ceremoniales del Yoruba, de doble superficie de percusión, conocidos como los batá (percusionista invitados Little Ray Romero y Eddie Rodríguez). Todd Anderson aquí es presentado en un solo de saxo soprano, sacando a la luz las sensibilidades jazzísticas de Barretto, a medida que el grupo rítmico de Luis González en bongó y cencerro (campana de las vacas), Irizarry en timbales y Barretto en congas pone al ensamble en marcha directa, mientras Santiago canta a la música de los dioses que nos ha inspirado a todos. Un final adecuado para un álbum que fue el precursor de las cosas que vendrían.

Producido por Ray Barretto
Productor Ejecutivo - Jerry Masucci

Ingeniero de Grabación - Irv Greenbaum
Grabado en La Tierra Sound Studios, Ciudad de Nueva York, en la primavera de 1979, lanzado originalmente al Mercado el verano de 1979.
Diseño del álbum y concepto de la carátula, Izzy Sanabria
Ilustración de la carátula – Jorge Vargas

PARTICIPANTES:
José Jerez, Puchi Boulong, Héctor “Bomberito” Zarzuela y José Febles - trompetas
Papo Vásquez - trombón
Todd Anderson – saxofones tenor y soprano y flauta
Oscar Hernández - piano
Sal Cuevas – bajo eléctrico; bajo acústico en Piensa en Mí
José Fajardo – solo flauta en Algo Nuevo
“Little Ray” Romero – tambor Iya batá en Tumbao Africano
Eddie Rodríguez – tambor Itotele batá en Tumbao Africano
Luis González - bongó y cencerro
Ralph Irizarry timbales, tambor militar, tom-tom de piso, bombo, ubicación de platillos
Ray Barretto - congas
Adalberto Santiago – Vocalista Principal, Maracas & Clave

Coro:
Adalberto Santiago
Luis Gonzalez
Tito Allen – Un Dia Sere Feliz, Piensa En Mi, Ya V ez, and Tumbao Africano
Ray De La Paz – Al Ver Sus Campos, Adelante Voy, Algo Nuevo

Arreglos:
Óscar Hernández - Al Ver Sus Campos, Un Día Seré Feliz y Tumbao Africano
Eddie Martínez - Piensa En Mí y Ya Vez
Gil López - Adelante Siempre Voy
Dick “Taco” Mesa - Algo Nuevo


Escrito por Bobby Sanabria

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