Irónicamente, El Rey del Bajo o the King of Bass¬, era un trompetista de 15 años de edad cuando llegó a Nueva York desde su natal Puerto Rico en 1956.  Dos años más tarde, hizo su debut profesional con la orquesta de Joe Quijano. De hecho, Valentín produjo algunas de sus primeras grabaciones con Quijano, incluido el clásico álbum "La Pachanga Se Baila Así" (c. 1961) para Columbia Records. Más tarde trabajó con las orquestas de Willie Rosario, Charlie Palmieri, Tito Rodríguez y Ray Barretto, tocando el bajo con este último. Sin embargo, fue con la orquesta de Willie Rosario que Valentín comenzó haciendo arreglos y tocando el bajo, además de la trompeta. Había comenzado a tocar guitarra a la edad de seis años, por lo que tomó el bajo con facilidad. Sus influencias como arreglista incluyen a Ray Santos y René Hernández, quienes compusieron para Tito Rodríguez, considerado uno de los Reyes del Mambo de Nueva York. 

Valentín formó su propia orquesta en 1965 y debutó con ella con "Ritmo Pa' Goza" (1966) con el sello Fonseca Records. Entre los miembros del grupo se incluía al vocalista principal, el puertorriqueño Marcelino “Junior” Morales, al timbalero Joel Pastrana y al bongosero Tony Fuentes. El co-fundador de Fania Records, Johnny Pacheco, conoció a Valentín en la época en que su grupo solía alternar con la orquesta de Tito Rodríguez. Pacheco reclutó a Valentín como uno de sus primeros arreglistas para su grupo Nuevo Tumbao, produciendo éxitos como "Sarandonga", en la voz de Chivirico Dávila en Pacheco "Te Invita a Bailar" (c. 1965 con Fania Records). Valentín ejecutó notablemente la trompeta en "Pacheco His Flute and Latin Jam" (c. 1965 con Fania Records), una jam session de charanga/jazz, realizada en estudio, dirigida por Pacheco y con la participación de gigantes como José “Chombo” Silva, Pupi Legarreta, Barry Rogers, Carlos "Caíto" Díaz, Orestes Vilató y Osvaldo "Chi Hua Hua" Martínez; Valentín contribuyó a este álbum en el tema "Latin Gravy".

Pacheco arregló una audición de la orquesta de Valentín con el presidente de Fania, Jerry Masucci y a eso siguió la firma de contrato con la compañía en el año 1965.  Con el sello, grabó nueve álbumes entre los años 1966 y 1974, comenzando con "Young Man With A Horn/Best In Bugaloo". Junior Morales continuó como la voz principal hasta que Valentín regresó a Puerto Rico en 1968.  Morales fue sucedido por el timbre melancólico de Frankie Hernández en el tema de 1968, "Se la Comió".  Valentín cambió permanentemente al bajo en Algo Nuevo/Something New(1970).

La voz ronca de Marvin Santiago, anterior miembro de las orquestas de Rafael Cortijo y Roberto Angleró, reemplazó a Hernández en la placa "Rompecabezas" de 1971. A esas alturas, Valentín estableció una línea frontal de dos trompetas, un trombón, y un saxofón tenor y uno barítono. Exceptuando la sustitución del saxo alto por uno tenor en 1976, Valentín ha mantenido esta formación instrumental hasta ahora. Esta combinación de vientos representa cada sección de una gran orquesta, permitiendo que los arreglos de Valentín produzcan un sonido como el de las grandes orquestas, que contradice el tamaño real de su ensamble. 

Hernández retornó en el Rey del Bajo (1974) para unirse a Santiago como co-líder en las voces. El álbum abre con una sólida versión nueva del estándar, original de Tito Rodríguez, "Hay Cráneo", interpretada por Santiago. Esto inspiró la re-edición del 2001, hecha por Los Soneros del Barrio en su CD "Remembranzas" Featuring Frankie Vázquez  para el sello Rumba Jams. Valentín se saca el sombrero ante otro Rey del Mambo con su arreglo de la composición de Tito Puente, "Cuando Te Vea", original del álbum de Puente, "Dance Manía" (c. 1985 por RCA), interpretada aquí por Frankie Hernández.  Escuchen la emocionante acción de las trompetas hacia el final del número. La Spanish Harlem Orchestra incluyó el tema en su álbum ganador del Grammy 2005 "Across 110th Street" con Libertad Records. Santiago muestra su versatilidad con su interpretación del clásico de todos los tiempos, el bolero Espérame en el Cielo, que por extraño que parezca también es interpretada en" Across 110th Street".

El tabaquero "Guaraguao", cantado por Santiago, deriva, en apariencia, de un merengue popularizado por Ángel Viloria y Doris Valladares en los cincuenta. Un hermoso solo del pianista Edwin Rodríguez distingue a "Mi Ritmo es Bueno", escrito por Valentín y cantado por Hernández. La orquesta se vuelve a un estilo jazzístico en su instrumentación en "Codazos", con la interpretación de los solos de Juancito Torres en trompeta, Emilio Sánchez en saxofón tenor y Valentín en el bajo. Santiago arrasa en la composición de Roberto Angleró, "Aquí no me Quedo". El tema de cierre, versión salsa/funk de Valentín del estándar de Luis Reyes Bacallao, "Coco Seco", ha sido recientemente redescubierto por los que han revivido el funk latino.

Después de In Motion (1974), Valentín funda su propio sello discográfico –Bronco Records- en el que ha lanzado y re-editado al siglo XXI producciones tanto de su propia orquesta, como de otras. El tocó en el álbum inaugural de la orquesta Fania All Stars y continua activo con la banda. Además, Valentín ha prestado sus muchos talentos a una impresionante cantidad de artistas y orquestas durante las últimas cinco décadas. 

Vocal: Marvín Santiago & Frankie Hernández

Coro: Ismael Quintana, Bobby Valentín, Marvín Santiago, Frankie Hernández

Escrito por John Child, periodista de Descarga.com

Guaraguao / Bobby Valentín