El director musical de la legendaria orquesta puertorriqueña La Sonora Ponceña, Papo Lucca había contribuido sus formidables solos de piano al par de discos que el director de orquesta y co-fundador de la Fania Johnny Pacheco y la reina de la salsa Celia Cruz grabaron en 1974 y 1975: Celia & Johnny y Tremendo Caché.
En 1976, Pacheco le dio todavía más poder a esta colaboración al otorgarles a Lucca y al sonero Justo Betancourt igual protagonismo en una sesión que buscaba celebrar las raíces de la música afrocubana: "Recordando El Ayer".
Fue una gran experiencia, recuerda Lucca desde su casa en Puerto Rico. Lo grabamos estando todos juntos en el estudio, como se hacían los discos en esa época. Pacheco insistió de que saliéramos todos en la carátula, porque tanto la misma Celia como nosotros aportamos muchas ideas durante los ensayos. Tratamos de mejorar lo que ya se había hecho entre Celia y Johnny.
Los solos de Papo Lucca definen la esencia misma de la salsa puertorriqueña: la suprema elegancia, el swing al borde del desenfreno, los fraseos melódicos inesperados y una fuerte conexión con los pianistas del jazz estadounidense. Los solos del tecladista en los temas “Ritmo, Tambor y Flores” y “Ahora Sí” justifican la compra de este disco-- no sólo la labor del piano en sí, sino la explosión de trompetas y base rítmica en la que desembocan los solos.
Escuchando a otra gente, uno crea su propio estilo, explica Lucca. Había un pianista en Puerto Rico que me influenció como estudiante. Se llamaba Mario Román y yo lo iba a ver todas las noches al Hotel Continental. También debería mencionar a todos los otros pianistas que me inspiraron: Bill Evans, Oscar Peterson, Charlie y Eddie Palmieri, Peruchín, Rubén González.
Si las influencias de Papo Lucca no fueron siempre fáciles de adivinar, las de Pacheco ciertamente lo fueron. Durante su infancia en la República Dominicana, creció hechizado por las canciones de Arsenio Rodríguez y Orquesta Aragón que escuchaba en las estaciones de radio cubana.
En sus grabaciones de los comienzos de los '60, Pacheco le rindió tributo al sonido tradicional de la charanga. Más tarde, pasó la mayoría de los años '70 modernizando el sonido de conjunto popularizado a través de Latinoamérica por La Sonora Matancera-- justamente la banda que lanzó a Celia Cruz al estrellato.
Mientras que otros músicos de la Fania se revelaban como pioneros de la salsa urbana a través de una explosiva combinación de estilos afrocaribeños y el rhythm and blues estadounidense, Pacheco se dedicó a una corriente que los expertos llamaron "la matancerización de la salsa". Para Pacheco, los temas añejos de la Matancera eran la esencia misma del cool. Recordar el ayer estaba de moda. Le inyectó toques contemporáneos a los arreglos, pero el swing de los '50 permaneció intacto.
Algunas de las canciones de "Recordando El Ayer" fueron éxitos con la Matancera. “Yerbero Moderno”, por cierto, fue un tema indispensable dentro del repertorio de La Reina-- continuó cantándolo en concierto hasta su muerte en 2003. Ritmo, Tambor y Flores fue uno de los momentos más felices de Celia con la Matancera, y uno de los puntos altos de esta grabación.
La mayoría de estos temas son ideales para el baile. Pero los amantes del bolero caerán rendidos al escuchar el fogoso dúo entre Celia y Justo Betancourt en “Cuando Tú Me Quieras”. El único momento melodramático dentro de un disco que, ahora más que nunca, enfatiza la contagiosa seducción de la buena música afrocubana.
Creditos:
Johnny Pacheco - Lider, Flauta, Güiro, Percusión
Papo Lucca - Piano
Luis Mangual - Bongó, Campana, Timbalitos (Paila) solo ("Reina Rumba")
Johnny "Dandy" Rodriguez - Congas
Luis "Perico" Ortiz - Trompeta
Hector "Bomberito" Zarzuela - Trompeta
Charlie Rodriguez - Tres
Harry Viggiano - Tres
Victor Venegas - Bajo
Eddie "Guagua" Rivera - Bajo
Ismael Quintana - Maracas
Cantantes Principales - Celia Cruz , Justo Betancourt
Productor – Jerry Massucci
Director De Grabación – Johnny Pacheco
Escrito por Ernesto Lechner
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