Larry Harlow, artista, compositor, arreglista y productor, siempre ha estado a la vanguardia de muchas innovaciones técnicas, musicales, y de concepto. Este álbum es un verdadero clásico – desde la música hasta el diseño metálico de Charlie Rosario, hermano del percusionista Pablo Rosario.

Grabado en vivo en enero 16 de 1974 en la prisión de Sing Sing, los oyentes podrán descubrir de inmediato que los músicos vinieron a tocar de verdad desde la primera nota. En conversación reciente, Harlow considera este álbum como uno de sus mejores y narra cómo el entusiasmo de la audiencia afectó positivamente la presentación. Este fue el único disco latino en ser grabado en formato cuadrafónico. El concepto básico era similar al de los sistemas surround sound de hoy, pero la forma de lograr los cuatro canales de audio varió en formatos. Harlow aprovechó la nueva tecnología y grabó el disco en vivo con una unidad RCA de 8 canales y mezcló la grabación literalmente girando sobre una silla rodeada de cuatro bocinas.  El sonido Fania lo crean músicos neoyorquinos que le añadieron swing y una sensibilidad musical distintiva al son cubano y a otros géneros del caribe hispano parlante. En el proceso, ellos transformaron la música en algo totalmente nuevo. “Live in Quad” provee una oportunidad de escuchar esa transformación musical, toda vez que el grueso de la música en este concierto consiste de composiciones del compositor y tresero Arsenio Rodríguez. En los 50’s, Harlow viaja a Cuba en repetidas ocasiones, donde siguió y se hizo amigo de Rodríguez. Ya en Nueva York, tuvo la oportunidad de tocar con su ídolo y eventualmente le dedica un álbum completo. Para Harlow, el piano es sobre grabado e interactuando con  un clavicordio, simulando la interacción de tres y piano de Arsenio. Este disco suena tan excitante y fresco como sonó 32 años atrás.

“Señor Sereno,” éxito grande de Harlow con Ismael Miranda, abre el disco. Júnior González, quien debutara con Harlow en Hommy, le brinda su propia versión. En el plano personal, esta presentación es un ejemplo del sonido Fania: gran trabajo orquestal, swing y energía. 

También de Hommy, el tema “Gracia Divina” crece en intensidad con los brillantes rellenos rítmicos de Tony Jiménez sobre los guajeos de piano de Harlow y el poderoso swing de la sección de vientos. 

La voz privilegiada de Justo Betancourt protagoniza el tratamiento que Harlow le da al “Mayari” de Compay Segundo. Gócense el solo de violín de Lewis Kahn y el sabor charanguero de este tema!

“Jóvenes Del Muelle” es otro clásico cubano, arreglado por el gran Barry Rogers. El arreglo y ejecución evocan los clásicos conjuntos sin dejar de sonar moderno. Aquí escuchamos solos de trombón y un sabroso solo de bajo de Eddie Guagua Rivera.

Hasta la fecha, Harlow es mejor conocido por su versión de “La Cartera.” Este arreglo de Sam Burtis en una lección magistral. Noten la influencia de Lilí Martínez en el solo de Harlow, seguido de buenos solos de trompeta y otro de violín por Lewis Kahn.

“Tumba y Bongo” originalmente se compone para el destaque de la sección rítmica de Arsenio (Kila, Quique y Chocolate). Este arreglo de Mark Weinstein destaca un excitante mano a mano entre Pablo Rosario y Tony Jiménez, quien hace delirar a la audiencia cuando levanta su tambor en medio del solo.

“Suéltala” sirve de marco para los soneos de Júnior González a la vez que ofrece excitantes solos de Reynaldo Jorge y Nicky Marrero.

“Arsenio,” tema central del dramático álbum que Harlow grabase en tributo a su héroe musical, recibe esta vez el sabor matancero de Justo Betancourt, con Tony Jiménez creciéndose con otro gran solo.

En “Descarga Final,” Harlow suelta a los integrantes de su orquesta y los cantantes intercambian soneos en un mano a mano amistoso. Guagua ofrece otro impresionante solo mientras los percusionistas buscan robarse el show. 

Disfrútelo.

Escrito Por  Benjamin Lapidus, Ph.D.

Arsenio / Orchestra Harlow