La fructífera carrera de la legendaria reina de la salsa Celia Cruz puede ser dividida en tres etapas distintas que, de muchas maneras, reflejan el desarrollo de la música afrocaribeña durante el siglo veinte.
Primero, su despertar artístico con la Sonora Matancera durante la era dorada de la música cubana, dándole la oportunidad de interpretar canciones dentro de una amplia variedad de formatos afrolatinos: rumbas, guarachas, boleros, merengues y hasta algunos híbridos de rock. Después, la mudanza a Nueva York, la colaboración con la orquesta de Tito Puente y la explosión salsera de los años ´70 como parte del ilustre plantel de la Fania. Finalmente, el éxito del movimiento conocido como salsa romántica, con exitosos discos grabados durante las décadas de los ´80 y los ´90 para los sellos RMM y Sony. Cuando falleció en el año 2003, Celia Cruz y su archiconocido grito de Azúcar se habían transformado en uno de los íconos más duraderos de la cultura latinoamericana.
Lanzado al mercado en 1977, "Only They Could Have Made This Album" nos regala una oportunidad de disfrutar a Cruz en la cúspide de su poderío vocal. Tratándose de una colaboración con el trombonista, productor y compositor Willie Colón, el disco encuentra a la cantante en las cuidadosas manos de un talentoso director musical dispuesto a invertir su notorio perfeccionismo en la búsqueda de un repertorio sólido y un sonido único.
En esa época, Colón se encontraba ocupado con su obra como solista, además de desarrollar la incipiente carrera de un joven cantante panameño llamado Rubén Blades. Para esta colaboración con Cruz, eligió un repertorio que le permitiera a la cubana lucir su voz, además de satisfacer la fascinación del mismo Colón por una variedad de climas y géneros musicales.
Durante los años ´70, la música tropical encontró inspiración tanto dentro como fuera de su entorno. En sus propias entrañas, al celebrar la riqueza de la música afrolatina. Y afuera, a través de su entusiasmo por incorporar elementos de culturas ajenas como el r&b, pop tradicional y ecos de jazz.
El tema de apertura, “Usted Abusó”, hará sonreir a los aficionados de la música brasileña. La versión original fue un éxito en manos de la cantante Maria Creuza. Colón respeta la cadenciosa melodía original, introduciendo un ritmo de salsa y letras en español (posteriormente seguiría un sendero similar al adaptar O Que Será de Chico Buarque). La voz arranca con tonos dulces, antes de crecer en intensidad en el estilo típico de la reina. El puente instrumental durante la mitad del tema muestra la debilidad de Colón por melodramáticos arreglos semi-orquestales.
El disco también incluye un pegajoso bolero. La interpretación de Cruz en “Plazos Traicioneros” es deliciosamente sentimental, apoyada por toques aterciopelados de cuerdas y bongós.
Hay mas, mucho más: desde los majestuosos riffs de trombón y el bajo funky de “Zambúllete” hasta la sobria lección de tolerancia religiosa de “Todos Somos Iguales”. “A Papá” del eximio Mon Rivera le otorga a Cruz la oportunidad de demostrar su talento para articular letras complicadas a la velocidad de la luz. El merengue “Pun Pun Catalú” fue compuesto por nada más y nada menos que el flautista dominicano Johnny Pacheco. Y el disco concluye festivamente con una delicada reinterpretación de “Burundanga”, viejo éxito de la Sonora Matancera.
Durante su trayectoria con la Fania, la reina de la salsa colaboró con muchas estrellas de la compañía: Johnny Pacheco, Ray Barretto, Papo Lucca y Willie Colón. Fue a través de Colón que pudo expresar un aspecto diferente de su talento vocal, respaldada por la amplia gama de tonalidades de la paleta musical del trombonista. Los diez temas de este entrañable disco son prueba de que, efectivamente, sólo ellos podrían haber realizado este disco.
Creditos:
Willie Colón – Trompeta, Coro
Leopoldo Pineda – Trombón
Papo Vasquez – Trombón
Lewis Kahn – Trombón
Luis Romero – Timbales
Jose Mangual – Bongo, Percusión, Coro
Milton Cardona – Conga, Chekere, Coro
Pablo Rosario – Percusión
“Prof. Joe” Torres – Piano
Yomo Toro – Guitar, Trio
Dalia – Trio
Ruben Figueroa – Trio
Celia Cruz – Cantante
Productor – Willie Colón
Productor Ejecutivo – Jerry Masucci
Grabación – La Tierra Sound Studios
Arreglos – Willie Colon, Ernie Agosto, Louie Ramirez, Francisco Cabrera, Louis Ortiz, Ray Coen
Ingeniero – Jon Fausty
Fotografía Original De La Caratúla – Lee Marshall
Diseño Original Del Album – Ron Levine
Director Del Arte Original – Elliot Sachs
Agradecimientos a Pedro Knight, OTRA VEZ!
Escrito por Ernesto Lechner
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