Era el año 1965, y el tecladista de origen puertorriqueño Eddie Palmieri acababa de cambiar la historia de la música latina con "Azúcar" - aquel himno de la salsa que logró una incomparable fusión entre intelecto musical y sensualidad bailable. Junto a su orquesta La Perfecta, Palmieri se había establecido como el tipo de director de orquesta que el mundo de la música afrocaribeña necesitaba: inquieto y experimental, pensante y visionario, dueño de una imaginación asombrosa.

Emular el nivel artístico de un LP como Azúcar Pa'Ti era una hazaña, pero Palmieri lo logró con una declaración de principios: mambo con conga es mozambique.

El mozambique del título se refiere a un ritmo, basado en el sonido de las congas, que fue todo un éxito a fines de los años '60. Había sido desarrollado en Cuba por el percusionista Pello El Afrokán, y después fue trasladado al mundo de la salsa por Palmieri, con la ayuda del timbalero Manny Oquendo. A través de este disco, Palmieri reconoció la tremenda influencia que tuvo en su música el folklore cubano.

Muchos de los temas que aparecen en Mozambique son considerados como clásicos del repertorio de Eddie Palmieri: el aguerrido tema de apertura "Mi Mambo Conga", los aterciopelados ecos brasileños de "Manha De Carnaval" y la comparsa "Camagüeyanos y Habaneros", que Palmieri incluiría en 1999 en una grabación en vivo.

En 1968, el tecladista terminó con La Perfecta como resultado de una profunda crisis personal. Durante los años '70, llevó sus tendencias experimentales a nuevos extremos con los discos The Sun Of Latin Music y Unfinished Masterpiece. Mozambique, por otro lado, nos presenta a La Perfecta en su mejor momento, con un impactante Oquendo en los timbales (muchos percusionistas hablan de este LP como el disco que les cambió la vida), la inmejorable sección de trombones de Barry Rogers y José Rodrigues, y la implacable voz de Ismael Quintana.

Los tumbaos de Palmieri demuestran su estética impecable, y su feroz acercamiento al swing afrocubano. Pero sus solos no tienen la disonancia que adoptarían en el futuro. La Perfecta era mucho más que un vehículo para exhibir la visión de Palmieri. Era, también, una orquesta de un equilibrio exquisito.

En comparación a los primeros LP de La Perfecta, Mozambique suena como un disco maduro, pese a que Palmieri no había cumplido los 30 cuando lo grabó. Nacido en 1936, el hermano menor de Charlie Palmieri comenzó su carrera como timbalero, lo que explica su manera tan rítmica de tocar el piano. Inspirado por su hermano y cansado de cargar los timbales a los clubes nocturnos, eligió los teclados a los 15 años. Como tantos otros directores de orquesta tropicales, Palmieri se enamoró con igual pasión de la música latina y la belleza del jazz. Ambos estilos lo han influenciado desde entonces.

Un disco como Mozambique permite lecturas múltiples: los estudiantes de música continuarán analizando sus estructuras con rigor académico. Los salseros se deleitarán con la fastuosidad de su sonido. Y los bailarines no podrán resistir el ritmo de joyas como "Sujétate La Lengua".

"Esa necesidad de ponerse a bailar no es ninguna coincidencia", Palmieri me dijo una vez, cuando le pregunté sobre el poder adictivo de su música. "A través de mi carrera, he estudiado los principios científicos que hacen que la gente reaccione al crescendo de los vientos y la sección de ritmo". Y agregó con una sonora carcajada: "Si esta música no te pone a bailar, nada lo hará".


Creditos:

Eddie Palmieri – Piano
Barry Rogers – Trombón
José Rodrigues – Trombón
George Castro – Flauta
Manny Oquendo – Timbales, Bongó
Tommy López – Conga
Dave Pérez – Bajo

Cantante Principal – Ismael Quintana

Productor – Teddy Reig
Ingeniero – Roy Ramírez




Escrito por Ernesto Lechner

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