La versión 1971 de la Fania All-Stars (para muchos, el elenco original de esta legendaria orquesta) surge de la fusión de 6 de las orquestas más populares de Fania Records. Y su antológico show en el club Cheetah el jueves 21 de agosto de 1971 marca no solo el inicio de la leyenda que los acompaña al sol de hoy, sino también el inicio del boom Salsero de los 70’s. Este show produce cuatro proyectos: la película Our Latin Thing y su soundtrack, y los dos volúmenes de Live at Cheetah. Usted tiene en sus manos el segundo volumen ahora mismo.

Para 1971, y con el sello Fania corriendo a todo tren y descansando en el éxito de las orquestas de Ray Barretto, Willie Colón, Larry Harlow, Johnny Pacheco (cofundador de Fania), Roberto Roena, Bobby Valentín y la nueva adición, el codiciado virtuoso Ricardo Richie Ray, el presidente Jerry Masucci retoma la idea del All-Stars, concepto que ya presentó en 1968 en el club Red Garter. Harlow sugiere la idea de filmar el nuevo show y hacer una película, a lo que Masucci accede. Pero la idea no encontró eco en muchos dueños de clubes, que pensaban que un Fania All-Stars night era poco rentable. Solo Ralph Mercado, exitoso empresario dominicano y anterior gerente del recordado club Three-And-One (inmortalizado en los 60’s por Richie Ray en su tema 3 and 1 Mozambique, y entonces encargado del club Cheetah, acoge la propuesta. Pero previendo una posible perdida, Mercado pone las condiciones finales: el baile sería un jueves y Mercado se quedaría con la taquilla, a lo que Masucci accede a falta de opciones. En esa noche de agosto 4000 personas entraron al show, el doble de la capacidad del local; sin contar la fila de los que se quedaron sin entrar, que de acuerdo a testigos cubría dos cuadras. La arriesgada apuesta de Masucci fue exitosa… y el comienzo de nuevos y mayores planes para la orquesta y el sello.

Este segundo volumen de “Live at Cheetah” comienza con una improvisada rumba dedicada a cierto Rubén en la audiencia. Por años, el coro ¿A donde está Rubén, a donde está? se ha acreditado erróneamente como dedicado a Rubén Blades, quien ni vivía en New York al momento; a quien verdaderamente invocan aquí es al bailarín Rubén Santiago. Luego Harlow toma el micrófono para presentar a Richie Ray y Bobby Cruz, quienes ante una estruendosa ovación estrenan “Ahora Vengo Yo,” compuesta para la ocasión y con el virtuoso Ray Maldonado, hermano menor de Richie, sumándose a la orquesta. El tema “Estrellas de Fania” fue el tema que originalmente abrió el show, presentando a los cantantes Adalberto Santiago, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Pete El Conde Rodríguez y Santitos Colón (nota: en el LP original se acredita erróneamente el solo de trombón a Reynaldo Jorge en lugar de a Willie Colón). “Que Barbaridad” es la página de Miranda aquí y tiene su propia historia: Miranda llega tarde de acicalarse en la barbería a los ensayos para el show mientras la banda cubría este tema, de ahí el que Pacheco lo castigue con su apodo El Niño Bonito, una maldición que cargará Miranda por siempre. “Ponte Duro,” desde entonces el tema de cierre por excelencia de los All-Stars, destaca en plan grande al maestro Roena en el bongó. El largo tema “Macho Cimarrón” es el tour de force para el virtuosismo de El Conde, con los solos de Pacheco, Harlow y Willie como el frosting del pastel. Esta gloriosa noche llega a su fin con una repetición del tema de apertura y los agradecimientos del propio Pacheco.

Su colección salsera no está completa sin este clásico concierto. Pero usted sabe más que eso: ya debe estar escuchándolo mientras lee estas notas. Disfrute pues de una pagina memorable en la historia de la música latina, un verdadero clásico de la salsa.

Creditos:

Johnny Pacheco - Líder, Flauta, Percusión
Larry Harlow, Richie Ray - Piano (“Ahora Vengo Yo”)
Bobby Valentín - Bajo
Orestes Vilató -Timbales
Ray Barretto - Congas
Roberto Roena - Bongos, Percusión
Yomo Toro - Cuatro
Roberto Rodríguez - Trompeta
Héctor “Bomberito” Zarzuela - Trompeta
Larry Spencer, Ray Maldonado – Trompetas (“Ahora Vengo Yo” & “Ponte Duro”)
Barry Rogers - Trombones
Reynaldo Jorge - Trombones
Willie Colón – Trombones

Coros – Ismael Miranda, Cheo Feliciano, Héctor Lavoe, Pete El Conde Rodríguez, Adalberto Santiago, Bobby Cruz, Santos Colon

Maestros De Ceremonias – Symphony Sid, Izzy Sanabria





Escrito por Thomas Muriel

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