Aunque la primera reunión de las Estrellas de Fania había ocurrido en los salones del Red Garter algunos años antes, no existe la menor duda de que las Estrellas de Fania realmente comenzaron en los salones del Cheetah en Nueva York.
Ese verano acababa de terminar mi primer año en la Universidad de Puerto Rico y visité Nueva York por segunda ocasión en mi vida. Era un joven aventurero e impetuoso que tenía fuertes inclinaciones hacia el meloso sonido de la salsa que había sido un norte musical por la mayor parte de mis años formativos.
Fue con un grupo de amigos que nos acercamos aquella inolvidable noche al Cheetah a ver a quienes eran nuestros ídolos musicales y a compartir el sonido maravilloso que estos distinguidos líderes de sus respectivas orquestas habrían de generar en conjuntos.
Músicos admirados como Johnny Pacheco, Larry Harlow, Ismael Miranda, Willie Colón, Héctor Lavoe, Pete “el Conde” Rodríguez y Ray Barretto, pasaban frente a nosotros mientras que otros que conocíamos en la Isla como Bobby Valentin, Cheo Feliciano y Roberto Roena nos saludaban. El regocijo del público y los músicos que llegaban era palpable y la eléctrica energía que se palpaba desde temprano era el preludio de una noche especial.
Era, sin la menor duda, una excitante experiencia para un joven de 17 años que jamás pensaría que años después estaría compartiendo con sus ídolos de tú a tú en la urbe neoyorquina como periodista y que entablaría amistades perdurable con estos por muchos años.
En lo personal, aquella experiencia en el Cheetah marcó un delirio salsero que redundó a través de toda mi vida y estoy seguro que esa noche musical marcó las vidas de muchos de los que hicieron acto de presencia en la histórica ocasión. .
Ahora, con el nuevo lanzamiento de esta producción musical usted tiene la oportunidad de revivir y disfrutar, desde la comodidad de su hogar, de un momento histórico que marcó para siempre la dirección del movimiento salsero en los Estados Unidos y el exterior.
El tema de introducción trae al trabuco musical conformado por las Estrellas de la Fania en una tradicional Guajira, muy cubana en su arreglo, por cierto, a compartir con el estribillo de “Estrellas de Fania llegaron pa’ gozar”. Esa fue la consigna de la noche ya que este concierto bailable fue una verdadera aventura de gozo y satisfacción para el espíritu de todos los salseros.
“Oye que rico suenan, las Estrellas de Fania” marcaba el estribillo de la Descarga Fania, una Descarga que demostraba la calidad musical en el ensamblaje de estos músicos, hábilmente dirigidos por el maestro Johnny Pacheco.
El semblante musical cambió con un sabroso Guaguancó interpretado por Cheo Feliciano y de la pluma de Catalino “Tite” Curet Alonso, Anacaona Éste es un tema que alcanzó amplia difusión radial en Nueva York y Puerto Rico y que marcó el retorno del magnifico cantante ponceño a las huestes salseras luego de haberse separado para recuperarse de una aflicción a las drogas que aquejó parte de su juventud, recuperación que me complace añadir, duró por toda una vida. Anacaona, un homenaje a nuestra tradición taína nunca sonó como esa noche bajo las luces neoyorquinas y el acompañamiento musical de los componentes de las Estrellas de Fania. Una noche inolvidable, un momento verdaderamente histórico.
Esta producción termina con la tradicional controversial musical que la Fania presentó en tantos lugares durante las posteriores tres décadas, Quítate tú. En ésta, el elenco de cantantes que componen la impresionante agrupación, Cheo Feliciano, Héctor Lavoe, Pete “el Conde” Rodríguez, Adalberto Santiago, en fin toda la amalgama de estrellas que brillaron en esa tarima marcaron con sus consecuentes soneos la calidad interpretativa que caracterizó el sonido salsero neoyorquino.
Live at the Cheetah es la primera parte de dos tomos musicales que le permitirán disfrutar de un inolvidable momento histórico y a su vez, entender el estado musical de una era que se mantiene como la raíz de todos los movimientos que subsecuentemente han brotado como fruto manifiesto en las ponencias afroantillanas que aún continúan aflorando en la amplia foresta musical que nos caracteriza.
Creditos:
Ray Barretto Congas
Larry Harlow Piano
Johnny Pacheco Flute
Bobby Valentin Bass
Reinaldo Jorge Trombone
Yomo Toro Tres
Orestes Vilato Timbales
Vocals:
Santos Colon
Hector Lavoe
Ismael Miranda
Pete ‘El Conde’ Rodriguez
Adalberto Santiago
Special Guests: Bobby Cruz, Jose “Cheo” Feliciano, Ricardo Ray
MC’s: Symphony Sid, Dizzy Izzy Sanabria
Arrangers:
Johnny Pacheco Intro Theme, Quitate Tu
Ray Barretto & Luis Cruz Descarga Fania
Bobby Valentin Quitate Tu
Executive Producer: Jerry Masucci
Produced by: Larry Harlow
Musical Director: Johnny Pacheco
Recording Engineers: Alan Manger, Bernie Fox, Jon Fausty
Original Cover Photos: Jose Florez, Vance Bryant
Original Album Design: Izzy Sanabria
Studio: Location Recorders, Inc.; Good Vibrations
Escrito por Juan A. Moreno Velásquez
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