LATIN CONNECTION
FANIA ALL STARS
Las cuerdas y las orquestaciones de matices sinfónicos se apoderaron de la escena salsera neoyorquina a partir de los experimentos de Willie Colón en los álbumes Solo y Maestra vida.
Justo Betancourt, la Sonora Ponceña, Ismael Quintana, Roberto Roena y otros artistas incorporaron violines a sus producciones, en parte para responder a la moda que se impuso con la balada romántica internacional.
La Fania All Stars no fue la excepción.
Su elepé Latin Connection, editado en 1981, descansa en los arreglos de Louis García, Louie Ramírez, José Madera, Javier Vázquez y Francisco Zumaque, quienes logran un balance perfecto entre números calientes y sabrosos al estilo de la salsa del umbral de los '70 y arreglos mucho más elaborados, con ornamentaciones armónicas no escuchadas en la salsa, como “Semilla de amor”, “El caminante” y el bolero “La montaña” que canta Santitos Colón, recordando las orquestaciones que el argentino Jorge Calandrelli compuso para su disco Fiel.
Simultáneo a la serie de cuatro discos de jazz, rock, soul y dance grabados con Columbia Records, la Fania All Stars nunca descuidaron el mercado de la salsa, con la salvedad de que jamás repitieron la magia de las presentaciones en el Club Cheetah.
La Conexión Latina, secuela del lp Compromiso (Commitment) 1980, contribuyó a que en 1981 la Fania All Stars revalidara su hegemonía como la principal constelación de la salsa en el mundo.
La producción, conceptualizada por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, capitaliza la presencia de las voces más respetadas de la FAS en arreglos donde por igual los músicos reciben la oportunidad de desplegar su virtuosismo, con una base rítmica cadenciosa ricamente acentuada con solidez por la combinación de Eddie Montalvo, Roberto Roena y Nicky Marrero en los cueros, con la referencia del motor armónico de Salvador Cuevas en el bajo electrico
.
“Semilla de amor”, el arreglo más complejo de la sesión por el dinamismo de las cuerdas y su coro sinfónico en el marco de un montuno, presenta a El Cantante Héctor Lavoe y al trompetista Juancito Torres, quien aporta solos de gran sensibilidad jazzística desde su fliscornio. La interpretación de Lavoe es el canto de un padre feliz que celebra el nacimiento de su primer hijo.
En “Dime qué te pasa”, la receta para los que se sienten solos en el amor, Adalberto Santiago destila la melaza de la bomba y la plena, siendo la primera vez que en el estudio la Fania All Stars se acerca al folclor borincano, sobresaliendo Eddie Montalvo en el quinto y Luis “Perico” Ortiz con un solo de trompeta.
“Voy a vivir para siempre”, de Willie Colón, presenta a Johnny Pacheco en la flauta con unos floreos que evocan su interpretación de “El manicero” que aparece en el elepé Rhythm Machine de FAS. La historia del artista inmortalizado por su obra hubiese resultado más coherente y consecuente en el disco Corazón guerrero de Colón.
Con “Nina”, Cheo Feliciano se anota una de las versiones más desafiantes para el bailador del tema santero escrito por Justi Barreto al tiempo en que Louie Ramírez se crece en el vibráfono.
Tras cantar “El Nazareno” y “Cúcala” con Celia Cruz en un concierto de la FAS en el Coliseo Roberto Clemente, el Sonero Mayor, Ismael Rivera fue invitado a la sesión para cantar “Bilongo”. Si bien su voz carece de fuerza y brillantez, el dominio de la clave y la maña del sonero que desafía la métrica de los coros están intactos. El solo de Roberto Roena es celebrado por Maelo, quien no colaboraba en un disco con el bongocero y bailarín desde el lp Juntos otra vez que grabaron con Cortijo en 1974.
A la Reina Rumba, Celia Cruz la escuchamos en el merengue “Mi son den boso” que entona en papiamento, en honor a sus fans de Curazao y Aruba.
De la autoría del inmortal Tite Curet Alonso, la Conexión latina concluye con Pete “El Conde” Rodríguez narrando la historia de la mujer de la vida alegre que, irónicamente, endulza las amarguras de su existencia y le devuelve la fe en el amor.
Latin Connection es un buen disco. Su reedición es oportuna para, como un tributo póstumo, recordar en 2008 la aportación de Juancito Torres, Héctor Lavoe, Santos Colón, Celia Cruz, Pete “Conde” Rodríguez, Ismael Rivera, Louie Ramírez y Jerry Masucci a la cultura salsera.
¡Que descansen en paz!
Créditos
Salvador Cuevas – Bajo Eléctrico
Papo Lucca – Piano
Eddie Montalvo – Congas
Nicky Marrero – Timbales
Roberto Roena – Bongó, Campana
Yomo Toro – Cuatro
Juan “Juancito” Torres – Trompeta
Luis “Perico” Ortiz – Trompeta
Héctor “Bomberito” Zarzuela – Trompeta
Tony Barrero – Trompeta
Reinaldo Jorge – Trombón
Leopoldo Pineda – Trombón
Lewis Khan – Trombón
Ismael Quintana – Maracas
Cantantes – Héctor Lavoe (“Semilla De Amor”), Adalberto Santiago (“Dime Qué Te Pasa”), Willie Colón (“Voy A Vivir Para Siempre”), Cheo Feliciano (“Nina”), Ismael Rivera (“Bilongo”), Celia Cruz (“Mi Son Den Boso”), Ismael Miranda (“El Caminante”), Santos Colón (“La Montaña”), Pete “El Conde” Rodríguez (“Rosa En El Fango”)
Productor – Jerry Masucci
Director de Grabación – Johnny Pacheco
Arreglos – Francisco Zumaque (“Semilla De Amor”), José Madera (“Dime Qué Te Pasa”), Louis García (“Voy A Vivir Para Siempre”, “Nina”, “El Caminante”, “La Montaña”, “Rosa En El Fango”), Javier Vázquez (“Bilongo”), Louis Ramírez (“Mi Son Den Boso”)
Fotografía del Album Original – Frank Kolleogy
Diseño de la Portada del Album Original – Ron Levine
Escrito por Jaime Torres Torres
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