Los 15 temas de esta compilación no dejan la menor duda: Roberto Roena es uno de los directores de orquesta más progresivos de la música afrocaribeña. Al final, la historia lo reivindicó.

A través de los años, el bongosero puertorriqueño ha sido criticado por su falta de formación musical. Pero tener algo que decir puede ser mucho más importante que un diploma de conservatorio. Lo que Roena no tenía en virtuosismo, lo compensaba con la pureza y originalidad de su visión artística.

Con el acompañamiento de su brillante grupo Apollo Sound, Roena coqueteó con la samba, el funk, el jazz y el rock'n'roll. Se inspiró en el sonido de grupos de rock con metales de la década del '70 como Chicago y Blood, Sweat & Tears. Aún así, su estilo seguía siendo indudablemente tropical y orgullosamente puertorriqueño. Energético y desaforado, pero con la elegancia de espíritu (ese swing liviano y contenido) que define a importantes orquestas boricuas como El Gran Combo y La Sonora Ponceña.

Irónicamente, Roena comenzó su carrera como bailarín, no como músico. Cortijo, pionero de la Salsa boricua, lo descubrió y entrenó como percusionista. Cuando una parte de la agrupación de Cortijo se fue para formar El Gran Combo, Roena prefirió quedarse con el Maestro. Eventualmente, después de que Cortijo se mudara a Nueva York, el bongosero se unió al Gran Combo, permaneciendo varios años con la banda de Raphael Ithier.

El primer disco de Roena como artista solista fue editado bajo el nombre de Los Megatones. En 1970, formó la más ambiciosa Apollo Sound, bautizada así por el lanzamiento de la nave espacial Apollo 12. Muchos integrantes de la industria musical criticaron la creación de un grupo de estrellas cuyo líder era un bongosero de limitadas habilidades musicales. Roena les demostró que se habían equivocado al juzgarlo tan prematuramente. Un tiempo después, fue invitado por la Fania All Stars a participar en sus conciertos.

Comenzamos nuestra antología de grandes momento de la Apollo Sound con "Tú Loco Loco, Y Yo Tranquilo" - el éxito de Roena por excelencia y el tema de apertura del disco debut de la banda, compuesto especialmente para la ocasión por el legendario Tite Curet Alonso. También proveniente de ese disco, "Soñando Con Puerto Rico" sobresale por su atmósfera solemne, melodiosas notas de piano y un ferviente mensaje patriótico. El orgullo boricua, por cierto, ha sido uno de los temas constantes en la discografía de Roena.

En 1973, el percusionista comenzó a experimentar con el sonido de su orquesta en Roberto Roena Y Su Apollo Sound 5, que comenzaba con el contagioso "Cui Cui"- una entrañable tonada de puro pop tropical que compara las lágrimas de una mujer a la lluvia que cae del cielo.

Roena fusionó el estilo afrocubano con el funk y R&B estadounidenses en el tema "Que Se Sepa". La canción, que suena como una versión puertorriqueña de un éxito de James Brown, es una de las joyas más fascinantes dentro del tesoro de la Fania. Un video pirata que incluye a un joven Roena interpretando una extensa versión de este tema en el programa televisivo de Puerto Rico Noche De Gala es atesorado por los coleccionistas de rarezas tropicales.

Apollo Sound 5 concluye estruendosamente con una versión de nueve minutos de "Ponte Duro", la descarga de Johnny Pacheco que Roena había grabado en 1971 con la Fania All Stars para el segundo volúmen del LP Live At The Cheetah. Es nueva versión es apropiadamente explosiva, con extensos solos a cargos de los vientos y la percusión.

Roena había alcanzando una cúspide creativa que continuó en 1974 con Apollo Sound VI, considerado como el disco en el que finalmente le demostró al mundo que su banda ocupaba un lugar de honor dentro de la Salsa puertorriqueña.

El primer tema del disco era "El Que Se Fue", un sentido homenaje al cantante puertorriqueño Tito Rodríguez, que había fallecido en 1973 a los 50 años. Le sigue "Traición", el éxito más grande de esta sesión, y probablemente su momento más feliz. Comienza con una atmósfera sutil - afilados toques de bongó, voces melodiosas y delicadas notas de piano - que desemboca en un clímax de fogosos coros y riffs de los metales.

Al final del infartante "Herencia Rumbera", un joven Endel Dueño se despacha con un formidable solo de timbales. Es entonces que se escucha una voz exclamando una muy merecida declaración de principios: Este es el aporte del Apollo Sound a la música latina.

Fue el eclecticismo musical de Roena que le otorgó al sonido de la Apollo ese sabor llamativamente sofisticado. Cuando grabó el exitoso disco “El Progreso” en 1978, estaba enamorado de los ritmos brasileños - una innovación que se transformaría en el sello estético de la agrupación.

El tema que le da su nombre al disco es una versión salsosa del tema de pop brasileño escrito por Roberto Carlos y su socio musical Erasmo Carlos. La hipnótica melodía del original, combinada con la elegante orquestación de Elías López, se adelantan al estilo liviano y comercial que unos años más tarde sería conocido como salsa romántica.

Del mismo disco, "Guaguancó del Adiós" nos regresa al conocido territorio de los sabrosos ritmos de campana y los coros llenos de swing. La composición de Tite Curet Alonso, que describe los amargos reproches de un amante despechado, es un apropiado final para esta compilación de los mejores momentos de Roena.

Pese a que no logró alcanzar el nivel creativo del material presente en esta colección, Roena continuó grabando excelentes discos a través de los años '80, los '90 y el nuevo milenio.

Hace unos años, Roena lanzó al mercado un video de un concierto grabado en Bellas Artes de Puerto Rico. En este video, podemos ver al bongosero interpretando sus muchos éxitos delante de sus fanáticos, inmerso en el sonido de la Apollo Sound. La legitimidad de Roena dentro de la música tropical ha sido aceptada. Es un protagonista de la Salsa puertorriqueña - uno de los creadores más innovadores y celebrados de la isla.





Produccion Y Recopilacion por Ernesto Lechner
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