En más de una oportunidad, Eddie Palmieri ha expresado públicamente la opinión de que su hermano Charlie era mejor pianista que él. En realidad, comparar a Charlie con Eddie Palmieri no tiene sentido. Ambos son considerados eximios intérpretes y directores de orquesta, cuya influencia en la historia de la música latina es incalculable. Dicho esto, basta con escuchar los 16 temas de este disco para que los aficionados de la música afrocaribeña entiendan lo que quiere decir Eddie al afirmar que el verdadero Rey de las Blancas y las Negras era Charlie.
¿Cómo se diferenciaban estos dos gigantes de la música? Eddie usaba acordes psicodélicos y atmósferas disonantes. Complacía a los bailadores con maratones orgiásticos de pura salsa - pero su deseo de experimentación era insaciable.
Charlie Palmieri, por otro lado, era un solista más conservado. Su espectacular sentido del swing era elegante y mesurado. Hay algo aterciopelado en sus arreglos - aún cuando su orquesta alcanza un frenesí bailable. El sonido de Charlie nos retrae a la delicada sensibilidad de pioneros del piano como el cubano Peruchín y el puertorriqueño Noro Morales.

Esta antología traza la evolución de Charlie Palmieri, desde la inocencia de sus comienzos a principios de los años '60 con la Charanga Duboney, la transición de charanga a conjunto en la segunda mitad de esa década y su florecer como un director de orquesta progresivo a través de los '70.

Palmieri no está con nosotros, pero su sonido sobrevive. Sus solos - salvajes, felices, llenos de funk - son, inevitablemente, el momento culminante de esta compilación.

Hijo de padres puertorriqueños, Carlos Manuel Palmieri Jr. nació en la ciudad de Nueva York en 1927. Durante las décadas del '40 y '50 desarrolló una sólida reputación en la escena latina local tocando con luminarias del calibre de Tito Puente, Xavier Cugat, Vicentico Valdés y Tito Rodríguez.

Los primeros cuatro temas en esta compilación provienen del trío de discos de charanga que Charlie grabó para la disquera Alegre con La Duboney - la orquesta que creó con el futuro fundador de la Fania, Johnny Pacheco. Aquí, Palmieri sigue los parámetros clásicos de la charanga con alegres solos de flauta traversa y dulces violines, pero también experimenta con la bossa nova en su composición de 1963, "Amor For Two". También nos regala un impactante bolero en 1962 con "Lágrimas y Tristezas", con Víctor Velázquez como cantante.

Un tema rebosante de swing, "Estoy Buscando A Kako" fue incluido originalmente en el lanzamiento debut de la legendaria Alegre All Stars, la banda que anticipó la aparición de la Fania All Stars y de la cual Palmieri era pianista y director musical.

El gracioso "Fat Papa" es el tema de apertura de la sesión Either You Have It Or You Don't (Hay Que Estar En Algo) de 1967, que encuentra al pianista coqueteando con el estilo del bugalú, que tan de moda estaba en ese momento.

En 1969, Palmieri fue contratado como director musical del programa televisivo El Mundo De Tito Puente. También se dio a conocer como un dedicado maestro, enseñando las maravillas de la música latina a los más jóvenes. Y colaboró con su hermano Eddie en grabaciones históricas como Live At Sing Sing. Su solo de órgano en la canción Vámonos Pa'l Monte de Eddie es un momento clave dentro de la historia de la salsa.

En 1972, el LP El Gigante del Teclado introdujo una nueva era de madurez artística para Palmieri, que perfeccionó un sonido sofisticado y repleto de extensas improvisaciones, arreglos jazzeros y la aterciopelada voz del cantante puertorriqueño Vitín Avilés. "La Hija De Lola" fue el más grande éxito de su carrera, interpretado por infinidad de futuras bandas salseras. "Sedante De Rhumba" tiene un swing implacable, al mismo tiempo que evoca un exquisito aire de nostalgia.

La debilidad de Palmieri hacia las canciones con narrativas picarescas resulta evidente en el tema "La Vecina" de 1973. Interpretada con gusto por Avilés, la canción narra la historia de un joven cuya sensual vecina intenta seducirlo. El problema es que la mujer está casada con Pica Pica, el sanguinario carnicero del barrio.

Avilés también brilla en el melodioso "Despierta Julián", un tema que invita a bailar con su ritmo fogoso, un coro afiebrado y un ejemplo extremo del arte de Charlie Palmieri: el solo de órgano en este tema es casi barroco y disonante.

En "El Susto", el tema que da comienzo al disco de 1975 Adelante, Gigante, Avilés cuenta haberse quedado dormido después de comer ‘docenas de ostiones y sopa de pescado’. Sus amigos lo toman por muerto y lo colocan en un féretro muy vestidito de negro. Afortunadamente, nuestro héroe despierta a tiempo y evita que lo entierren vivo. El estilo caballeroso de Avilés, que tanto nos recuerda a su compatriota y amigo Tito Rodríguez, le agrega una pizca de artistocracia a esta anécdota de un fiasco inolvidable.

También incluida en Adelante, Gigante, la versión de Palmieri del “Tema de María Cervantes” de Noro Morales es trascendental, especialmente cuando el hipnótico piano de Charlie es aderezado con un fino solo de timbales de la mano de Quique Dávila.

Proveniente de The Heavyweight de 1978, "Melodica In 'F'" es una descarga de ocho minutos que empieza con un clima sorprendentemente solemne. Charlie interpreta una melodía parecida a una marcha en la melódica, rodeado de fogosos riffs de la sección de vientos. Después de un breve interludio de la mano de un tres, llega el hipnótico coro de la canción: Para bailar el danzoncito/Hay que tener mucho compás. Y el tema cobra vida. Alentado por el campaneo de los timbales y los gritos de sus compañeros, Charlie nos regala uno de sus impresionantes solos de piano - elegante y estremecedor.

La fiesta termina con notas disonantes de la melódica y algunos detalles humorísticos, demostrando que Charlie Palmieri era el tipo de director de orquesta que nunca se tomaba a sí mismo demasiado en serio.

Charlie Palmieri falleció en 1988 después de sufrir problemas de corazón durante mucho tiempo. Tenía sólo 60 años. En las décadas que transcurrieron desde entonces, nuevas generaciones de salseros cosecharon el afecto del público, y las milagrosas creaciones de Charlie han sido atesoradas sólo por los más dedicados fanáticos de la música afrocaribeña. Ahora, el lanzamiento de esta antología nos permite redescubrir el genio de un verdadero gigante de la música latina.






Escrito por Ernesto Lechner
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