La calle Calma, identificada en la marginal de la Baldorioty de Castro y en la Calle Loíza en Santurce con un letrero que lleva el nombre de Ismael Rivera, no es tan tranquila como dos décadas atrás. Sin embargo, no ha perdido la clave. Las ramas de los almendros y los flamboyanes se mueven traviesas al compás de las brisas de guaguancó y plena que aún soplan en el sector santurcino. Allí el sol brilla más que en otras barriadas de San Juan. Y, a pesar de la ola de calor que, por los cambios climáticos azota al Caribe, el coquí se niega a enmudecer y por las madrugadas endulza la vida de los albañiles que se ganan la vida edificando para los ricos mientras por las tardes ruiseñores vagabundos musicalizan el ocio de los muchachos que matan el tiempo en sus asuntos.

Es como si el espíritu del Sonero Mayor se paseara por la esquina donde el mural de Jofre, de La Perla, aún honra su memoria a pesar de las inclemencias del tiempo.

Allí, la pintura de doña Margot, la señora madre del ilustre exponente del soneo, es un monumento gráfico que, aunque lo borren, seguirá latente en el recuerdo popular en espera de que Leonel, de Llorens Torres, le dé un retoque de amor.

La calle Calma, pulmón del Villa Palmeras bombero, plenero, rumbero y bohemio que vio nacer a Rafael Cortijo, Pellín Rodríguez, Gilberto Monroig y Rafael Cepeda, se resiste a sepultar en el olvido a Ismael, a pesar del ciclón cultural, categoría cinco, que arrasa con los valores artísticos que han forjado el alma de Borinquen.

En el Cementerio de Villa Palmeras, su panteón cada día se deteriora más. Y su música, ya no la toca la radio, lo que justifican algunos radiodifusores con la excusa de los pleitos de ACEMLA con varias emisoras y disqueras que literalmente mantienen secuestrada la obra de Tite Curet Alonso en la corte federal.

Sí, Ismael grabó más de una docena de canciones de Tite, pero también grabó temas de Pedro Flores, Bobby Capó, Plácido Acevedo y otros autores.

Ismael murió el 13 de mayo de 1987. Y las instituciones culturales del País, se han empeñado por también sepultar su memoria en el olvido. Pero Maelo vive y es paradigma de la conciencia de un pueblo que clama por justicia social. Es verdad: la calle Calma ha cambiado como han cambiado Puerto Rico y el mundo entero. Pero el corazón de Ismael es el mismo.
Si estuviera vivo la Isla sería diferente, culturalmente hablando. Y esta recopilación, como parte de la serie La Herencia de Emúsica Records, es una manera de honrar su valioso legado y perpetuar su recuerdo para el provecho de una nueva generación cuya alma clama por acceso al conocimiento de su historia e idiosincrasia.

Harto conocido es que, después de grabar la plena “El Charlatán” con La Panamericana de Lito Peña, Maelo se unió al Combo de su hermanito Rafael Cortijo y como, quiniela ganadora, revolucionaron la radio, la televisión, el cine latino y el entretenimiento de la época, rindiendo a sus pies con su sabrosura mulata de rumba, bomba y plena al pueblo y a la gente de la alta sociedad.

Errores de juventud lo alejaron del ambiente y, tras cumplir, se reencontró con Cortijo en 1966 y después de los discos Welcome y Con Todos Los Hierros, fundó Los Cachimbos en Nueva York.

Maelo, nacido y crecido en la época de las luchas de don Pedro Albizu Campos y su Partido Nacionalista, sabe lo que sufrió el pueblo en la posguerra y fue testigo de la traición al ideal de la independencia de Luis Muñoz Marín.

El testamento del Sonero Mayor, nombrado con dicho apelativo por el Bárbaro del Ritmo, Beny Moré, es su música; su tesoro de soneos que desafiando la métrica y jugando con la clave en los montunos, son parte de su legado a la Patria, como lo son los discursos pronunciados por patriotas como Ramón Emeterio Betances, Eugenio María de Hostos y don Pedro Albizu Campos.

Sus palabras no se las ha llevado el viento y los soneos de Maelo tampoco.

Por falta de espacio, es imposible profundizar en la sociología de cada canción de esta colección, pero para los que no han descubierto la trascendencia de los pregones del Sonero esta audición es más que oportuna.

En “Controversia” el rumbero celebra la dicha de las virtudes del montuno y el guaguancó callejero que colman su vida de gozo, como medio de expresión de sus sentimientos; como el pincel al pintor y la pluma al escritor.

“Incomprendido”, ¿quién no se ha sentido así? En “Profesión Esperanza”, de Tite, le canta a la solidaridad que debe existir entre los puertorriqueños, sugiriendo, a ritmo de guaracha, bomba y bolero, que el germen de la destrucción de una nación es el antagonismo entre sus hijos, como tristemente ocurre en el umbral del tercer milenio, con una sociedad dramáticamente polarizada por sus diferencias socioeconómicas, ideológicas y religiosas.

En “Carimbó” resuena fuerte su voz contra la opresión y los prejuicios raciales y en “Borinquen” manifiesta cómo la nostalgia avasalló su ser durante los años de ausencia en que cumplía su deuda con la sociedad.
“Colobó” es un saludo a la humilde gente de la comunidad de Loiza Aldea en Puerto Rico

Estas son canciones imperecederas que en la voz de Ismael Rivera revelan el color, los olores, los sueños, los gemidos y las carcajadas de un pueblo que no pierde la clave ni la esperanza.
Herencia de un soneo inmemorial que emana de la entraña del sentimiento de la Patria borincana y, como un trueno, aún estremece la conciencia nacional.
Coño, repite conmigo... ¡Ecuajey!

Lineas discográficas escritas por Jaime Torres Torres
Historiador y comunicador
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