En 1992, durante una audición del programa Tropicalísimo de Radio Universidad, abordamos a Celia Cruz en torno al disco “La Ceiba”, editado por Vaya Records en 1979, y con humildad la Guarachera del Mundo reconoció que le hubiese gustado grabar un par de números con Yolanda Rivera, cantante de La Sonora Ponceña y una probada sonera, cuya voz se escucha clarita en los coros de esta grabación.
“La Ceiba” fue una producción sugerida por el presidente de Fania, Jerry Masucci, quien firmó a Celia después del impacto mundial de la guajira Gracia Divina, estampada en la ópera latina Hommy que la Orchestra Harlow grabó en 1973.
Es necesario recordar, por aquello de documentar, el contexto en que Celia Cruz se abraza a la consagración artística a partir de 1973, que mientras La Lupe fue la reina del alma latina Celia, a pesar de sus grabaciones con Tito Puente, se mantuvo a su sombra.
Cuando Masucci adquiere el sello Tico, los contratos de Celia y La Lupe pasan a sus manos, con la salvedad de que el abogado italoamericano opta por desarrollar a Celia y neutralizar, sin mucha promoción, la carrera de La Lupe.
Así el éxito de Gracia Divina se tradujo en grabaciones con Johnny Pacheco, Willie Colón y la Fania All Stars, constelación a la que se unió en el rodaje del filme en el Yankee Stadium con su demoledora versión de Bemba Colorá, un éxito de la reina del guaguancó Celeste Mendoza, la mejor sonera cubana de la historia.
El elepé Celia & Johnny tuvo una gran repercusión en Africa, a donde Celia viajó con las Estrellas de Fania. Y en los discos que Celia grabó con el Tumbao Añejo de Pacheco el pianista era el ponceño Papo Lucca, quien poco después sustituiría a Larry Harlow en la Fania All Stars.
El encuentro de Celia con la Sonora Ponceña en el elepé “La Ceiba” fue precedido, particularmente, por el disco Recordando El Ayer, cuyos créditos compartieron Celia, Johnny Pacheco, el sonero matancero Justo Betancourt y el joven Papo Lucca.
“La Ceiba”, en honor al gallardo y centenario árbol que simboliza la Ciudad Señorial de Ponce, no es el mejor disco de La Sonora Ponceña ni tampoco el de Celia Cruz. Pero sí una grabación indispensable en las colecciones de los simpatizantes de la Ponceña y la Reina Rumba.
“Soy Antillana”, de la actriz cubana radicada en Puerto Rico, Marilyn Pupo, es una ofrenda en movimiento de son a la identidad caribeña, con remisniscencias de los discursos de Hostos y Martí en pro de la unidad de los ciudadanos de Cuba, Santo Domingo y Borinquen, redondeada con un solo del prodigioso Papo Lucca.
“Sonaremos El Tambó”, a ritmo de guaguancó, hubiese sido el marco perfecto de un mano a mano entre Celia y Yolanda. Con soneos en lengua yoruba, Celia demuestra que conoce los fundamentos de la improvisación, al tiempo que Vicente Little Johnny Rivero se crece con un solo de tumbadoras.
“Abreme La Puerta” es un merengue que en 1979 intentó capitalizar el éxito de El Guavá y Pun Pun Catalú, grabados con Pacheco y Willie Colón. La cadencia dominicana da paso al sentimiento del bolero en su versión de “Y Volveré”, una balada popularizada por Los Ángeles Negros.
“A La Buena Sí”, con la ricura de la bomba y la plena, es una composición de Tite Curet que parece la respuesta a la bomba Si Te Cojo de Bobby Capó que Ismael Rivera grabó en 1977 con Los Cachimbos en el elepé De Todas Maneras Rosas.
“Fina Estampa”, sin montuno, es la adaptación salsera del clásico del folclor latinoamericano de Chabuca Granda. “Raíces”, del comediante puertorriqueño Shorty Castro, es un homenaje a la herencia de los ancestros africanos latente en la cultura e idiosincracia del Caribe. “La Ceiba Y La Siguaraya”, interpretadas sus primeras líneas por el fenecido Miguelito Ortiz, es la celebración del junte de Cuba y Puerto Rico a través del encuentro de Celia y la Sonora Ponceña.
Celia Cruz grabó en San Juan y aunque apenas coincidió con la Ponceña en las tarimas de Borinquen, a mediados de los 90 se juntaron en la Feria de Artesanías Bacardí, celebrada en Cataño, ante más de treinta mil personas que aplaudieron lo mejor de este disco.

Créditos

Enrique (Quique) Lucca – Líder
Papo Lucca – Piano
Ramón A. Rodríguez – Trompeta
Delfín Pérez – Trompeta
Nelson Feliciano – Trompeta
Antonio Santaella – Bajo
Angel L. Hernández – Bongó
Jessie Colón – Timbales
Humberto Godineaux – Trompeta
Vicente ‘Little Johnny’ Rivero – Congas
Miguel A. Ortiz – Güiro
Milton Miranda – Cuatro (“A La Buena Sí”)

Invitado Especial – Salvador Cuevas - Bajo

Coros - Miguel A. Ortiz, Yolanda Rivera, Edwin Rosas, Jossie León



Productor – Papo Lucca
Co-Productor – Quique Lucca
Productor Ejecutivo – Jerry Masucci
Director De Grabación – Quique Lucca
Director Musical – Papo Lucca, Elias López
Arreglos: Papo Lucca, Elías Lopéz, Johnny López “El Manso”, Tito Valentín, Louie Ramírez
Diseño Del Album Original – Ron Levine





Escrito por Jaime Torres Torres
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