Ismael Rivera, apodado “Maelo” y reconocido como ”El Sonero Mayor”, como le bautizara Beny Moré, “El Bárbaro del Ritmo”, excepcional artista cubano que reconoció en él, sus extraordinarias dotes para improvisar y su impresionante dominio de la clave.

Nadie mejor que Ismael Rivera para conocer a su gente. La calle fue su primera escuela. Abandonó los estudios a muy temprana edad para ayudar al sostén de la familia como limpiabotas y albañil. Y mientras pulía zapatos y daba paletadas de cemento se la pasaba tocando y cantando en sus escapadas nocturnas con los jóvenes del barrio en compañía de su gran amigo y compadre Rafaél Cortijo, con el que estableció más que una amistad, una sólida hermandad

En 1954 Ismael se integra al “Combo de Cortijo” con el que inicia una trayectoria tan exitosa que se traduce en diecisiete discos grabados del que se derivaron un sinnúmero de éxitos en lo que tuvo mucho que ver Ismael Rivera como consagrado compositor.

La fusión de talentos de Ismael Rivera y Rafael Cortijo, constituyó un fenómeno que revolucionó la música. De la Isla, su contagioso ritmo trasciende hasta Nueva York, donde sus compatriotas boricuas y los latinos residentes en la Urbe se contagiaron con sus grabaciones y multitudinarios conciertos.

A Ismael Rivera y a Rafael Cortijo, el éxito les acompañó siempre. Exito que se vió empañado por la repentina muerte de Cortijo, su amigo, compadre, compañero y hermano. Fue tal el impacto que experimentó Ismael, que se sumió en una grave depresión de la que no pudo recuperarse.

Si brillante fue la carrera de este artista excepcional, su nombre llenó las páginas de la llamada “crónica roja” como protagonista de una serie de sucesos y conflictos personales, que en modo alguno disminuyeron su estura como artista, pero sí, dejaron graves secuelas en el gran ser humano que fue en el aspecto personal.

Ismael Rivera murió el 13 de mayo de 1987 a los 56 años.

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