Cuando grabó Este Es Ismael Miranda en 1975, el cantante puertorriqueño mejor conocido como el niño bonito de la salsa se había convertido en uno de los artistas más populares y carismáticos de su género.  Pese a que tenía solamente 25 años, ya era un cantante experimentado.  Primero, había conquistado Nueva York como el vocalista principal de la importante Orchestra Harlow.  Después, había sorprendido a la comunidad salsera con su repentina decisión de mudarse a su Puerto Rico natal y desarrollar una carrera como solista.

"Para ese entonces, yo había madurado bastante", explica Miranda desde su casa en la Isla del Encanto.  "Al vivir en Puerto Rico, mejoró mi dicción en español, que me había ocasionado algunos problemas durante los comienzos de mi carrera en Nueva York.  Además, ahora tenía un equipo de gente que trabajaba para mí y me ayudaba a organizar mi agenda.  Ya no estaba solo, lo que me daba un sentimiento de seguridad.  Todo era más fácil, y me tenía más fe a mí mismo".

Este Es Ismael Miranda es un clásico de la salsa de principio a fin.  Sólo la sección de coros reúne a luminarias del calibre de Adalberto Santiago, Ruben Blades  y Héctor Lavoe.  Miranda juntó un plantel superlativo que incluía los arreglos visionarios de Jorge Millet y Louie Ramírez, así como una orquesta rebosante de swing con la indispensable sección de ritmo, dos trompetas y dos trombones, y toques de acordeón y guitarra eléctrica.

Presentando a Miranda como un sensible intérprete de música romántica, la fotografía del LP original es el único elemento de esta producción que no ha logrado soportar el paso del tiempo.  La contraportada en particular incluye una foto de Miranda vestido de blanco, mirando con cara meditabunda a través de una ventana.  Imposible no sonreir.

Eso sí:  Miranda estaba en algo cuando eligió los diez temas del disco.  Hay un par de excelentes versiones de canciones ajenas, incluyendo una versión salsosa de "Si La Muerte Pisa Mi Huerto" de Joan Manuel Serrat, así como una interesante versión del clásico bolero "En Mi Viejo San Juan" con una introducción de guitarra eléctrica.

Un compositor talentoso, Miranda contribuyó sus propias canciones al disco- todas ellas son, hasta el día de hoy, parte fundamental de su repertorio:  el tema de apertura "La Cosa No Es Como Antes" (que, irónicamente, expresa en los años '70 que las cosas no son tan buenas como en los buenos tiempos de antaño), la emotiva "Madre" y la nostálgica "Recordando".

Una de las composiciones más memorables del disco es de Rubén Blades, que había conocido a Miranda en Panamá:  cargada de ironía, "Cipriano Armenteros" habla de un bandido panameño que aterrorizó la región en 1806.  La combinación de una narrativa sólida con un pegajoso ritmo afrocubano es irresistible.  Dos años más tarde, Miranda grabaría una secuela, "Vuelve Cipriano", también de Blades.

Algunos críticos opinan que Miranda no volvería a grabar un disco tan sólido como éste. Puede ser, pero es necesario subrayar que el cantante ha continuado grabando discos de excelente calidad y ofreciendo conciertos exitosos hasta el día de hoy.

"Siempre tomé muy en serio mi carrera artística", afirma Miranda.  "Desde el momento que empecé a cantar, sabía que la música era lo mío.  Nunca tuve dudas al respecto".

Notas discográficas escritas por Ernesto Lechner

La Cosa No Es Como Antes / Ismael Miranda