El título de esta antología definitiva de los grandes momentos musicales de Héctor Lavoe es un tanto engañoso. Ciertamente, los 14 temas de este disco son los más grandes éxitos de Héctor. Pero también son sus canciones más exitosas desde un punto de vista puramente artístico. En este caso, un disco de "Grandes Exitos" califica también como una compilación de "Lo Mejor de Lavoe" - algo que no se puede decir de la mayoría de los cantantes de su calibre.
En efecto, Héctor Lavoe fusionó arte y comercio con la sofisticación de un genio musical. Junto con su compañero de aventuras – el trombonista, productor y compositor Willie Colón – enriqueció el género afrocaribeño con su visión y voz inolvidable.
Nuestro recorrido por la discografía de Lavoe avanza en orden cronológico, pero al revés. Empezamos con las obras maestras de sus discos solistas, y seguimos con sus colaboraciones con Colón de los principios de la década del '70.
Si usted no ha escuchado este material anteriormente, prepárese para una experiencia que le cambiará la vida. Con una duración conjunta de 17 minutos, los primeros dos temas de este disco son la cúspide de todo el movimiento salsero. La música tropical no ha logrado superar a "Periódico de Ayer" y "El Cantante", con su suntuosa combinación de ritmos afrocubanos y una majestuosa sección de cuerdas.
"Eran otros tiempos", me contó un melancólico Willie Colón durante una entrevista llevada a cabo hace unos cuantos años. "Quería reconciliar todos los sonidos del barrio. No había prejuicios en nuestra búsqueda. Empezaba un número con un merengue, lo transformaba en aguinaldo y lo terminaba como guaguancó. La idea era agregarle nuevos sonidos a la mezcla – incluyendo las influencias modernas de Los Beatles y Herb Alpert”.
"Periódico de Ayer" es obra del ilustre compositor boricua Tite Curet Alonso y aparece en el excelente disco De Ti Depende de 1976.
Compuesta por Rubén Blades, "El Cantante" es una canción épica sobre las vivencias agridulces de un intérprete de salsa. Como Lavoe estaba pasando por una crisis en ese entonces, Colón convenció a Blades para que le diera la canción a Héctor. Terminó siendo el tema de apertura de la obra maestra Comedia, de 1978.
"Para 'El Cantante', le pedí a Fania si podíamos agregarle una sección de cuerdas", recuerda Colón. "Dicen que la Fania explotaba a todos sus músicos, pero también es verdad que te dejaban experimentar. Al final, les dije que les devolvería el dinero de la sesión de cuerdas si la canción fracasaba. Eso sí, fue difícil lograr que esos músicos le agregaran swing a su música".
La segunda mitad de esta compilación se concentra en los contagiosos temas bailables de los primeros años del dúo. Desde "El Malo", el tema que la dio su nombre al debut de Colón/Lavoe en 1967, hasta "Calle Luna, Calle Sol" - un tema desopilante sobre una peligrosa calle puertorriqueña - y el clásico "Che Che Colé", vibrante adaptación de una canción infantil proveniente de Ghana.
Hay alegría y frescura en estas grabaciones - un fuerte contraste con la tragedia que llegaría después. Luego de una vida llena de problemas personales y su adicción a las drogas, Héctor Lavoe fue vencido por el SIDA en 1993. Tenía 46 años.
"Esta música tiene muchos personajes trágicos, y Héctor fue uno de ellos", explica Colón. "Siempre estaba la sensación de que iba a terminar mal. Y sin embargo, desde entonces no ha surgido ni un cantante del calibre de Héctor. Vivir sin él es insoportable, y sólo el escuchar sus discos hace que uno se sienta un poco mejor".
Escrito por Ernesto Lechner
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