El club había estado abierto por unos seis meses y yo estaba tocando con los integrantes originales de la Orchestra Harlow. Era mi primer intento como director de orquesta, favoreciendo un nuevo sonido con trompetas y trombones. Hasta ese momento, no había combinaciones de ese tipo en la música tropical. Tito Puente y Tito Rodríguez usaban trompetas y saxos, Eddie Palmieri tenía dos trombones y una flauta, Charlie Palmieri prefería dos trompetas y un saxo, mientras que Mon Rivera utilizaba cuatro trombones. Yo me sentía emocionado de haber escrito temas nuevos con el compositor Heny Alvarez. Después de seis meses tocando en Chez José todos los viernes a la noche, estábamos listos para hacer algo nuevo.

Cuando terminamos el primer set de la noche, un hombre se presentó a sí mismo como Jerry Masucci, abogado de Nueva York. Dijo que estaba empezando una nueva compañía discográfica de música latina y que quería contratarme. Yo estaba loco de alegría y acepté que viniera su director de grabaciones la semana siguiente para ver a la banda. Fue otra noche lluviosa, y nosotros estábamos tocando para un club vacío cuando llegó el director. Era nada más y nada menos que el gran Johnny Pacheco. Yo lo conocía a Johnny de los clubes y de haber tocado algunas fechas con él en el World's Fair Caribbean Pavilion de 1964, así que me sentí a gusto cuando empezamos a tocar. Esa noche cambió mi vida, dado que significó el comienzo de mi carrera como artista latino, y el principio de una aventura increíble: la de un joven blanco, estadounidense de origen judío, que conoció el éxito en el negocio de la música latina.

Para formar la Orchestra Harlow, elegí a todos los músicos que me gustaban. Era fanático de la música cubana y traté de incorporar canciones cubanas (además de la clave) en mi música. Contraté a Felo Brito, un bailarín de la banda de José Fajardo de la época cuando vivía en Cuba; Chocolate Armenteros, uno de los mejores trompetistas del mundo y ex integrante del conjunto de Arsenio Rodríguez; Lydio Fuentes, un excelente bajista de Puerto Rico; Monguito, vocalista de la banda de Pacheco, en las maracas; Chivirico Dávila y Henry Alvarez en los coros; Julian Priester, un sobresaliente trombonista de jazz; Mark Weinstein en el trombón; Louie Bonilla de 17 años en las congas; Ralph Castrello en coro y trompeta; y mi mejor amigo, Phil Newsum, en bongó y timbales. Una gran banda, con cada uno de sus integrantes ofreciendo algo distinto en el escenario.

Mi papá, Buddy, me acompañó a firmar mi primer contrato discográfico, que me dio 500 dólares y un pequeño porcentaje de regalías. Lo único que yo quería era grabar un disco. No sabía que era el primer artista que tenía un contrato con la Fania. Tampoco sabía lo popular que terminaría siendo este sonido. Ni que el público latino llegaría a adorar a los artistas de la Fania y a su música. Fuimos parte de la historia latina de Nueva York, abriendo las puertas a la salsa en todo el mundo. Mi primer disco se iba a llamar "Heavy Smokin’".

Grabamos en los estudios Belltone Studios, en la calle West 31st de Manhattan. Fue ahí que conocí a Irv Greenbaum, un ingeniero de sonido judío que se convirtió en uno de mis maestros. Con él aprendí mucho sobre el proceso de grabación, y él trabajó en muchos de mis discos a través de los años. Grabamos en un nuevo formato que inventaron Los Beatles con George Martin, la grabación a cuatro canales. No sólo el proceso de grabación, sino también el formato de algunas de las canciones originales estuvo basado en las progresiones de acordes de Los Beatles. Colocamos a toda la orquesta en una sala y grabamos los instrumentos en tres canales distintos.

Esta fue la distribución de los canales:
Canal 1: Trompeta 1, trompeta 2, bongó/campana y conga
Canal 2: Trombón 1, trombón 2, timbales y maracas
Track 3: Bajo, piano y coro
Track 4: Voces

Cuando mezclamos la grabación, el piano, bajo, coro y voces se escuchaban del lado izquierdo y el derecho, creando un efecto que Masucci llamaba ‘sonido duodimensional’, y que en realidad era... stereo.

Quedé tan feliz con la grabación, que cuando salió el primer acetato de la máquina, manejé a Brooklyn para que lo escucharan mi papá, mi familia y amigos. Estaba tan emocionado que me olvidé el acetato arriba de mi automóvil y me fui, perdiendo mi primera grabación como director de orquesta en las calles de Brooklyn, donde había nacido.

Nunca la encontré.

Así comenzó la Orchestra Harlow.


Créditos:

Larry Harlow – Piano, líder
Lydio Fuentes – Bajo
Phil Newsum – Bongó, timbales
Luis Bonilla – Congas
Marc Weinstein – Trombón
Julian Priester – Trombón
Alfredo “Chocolate” Armenteros – Trompeta
Ralph Castrello – Trompeta
Monguito – Maracas

Voz Principal – Felo Brito
Coros – Chivirico Dávila, Heny Alvarez


Director Musical - Johnny Pacheco
Director de Grabación - Jerry Masucci
Grabación - Belltone Studios NYC
Director de Sonido - Irv Greenbaum
Arreglos – Larry Harlow, Marc Weinstein
Fotografía del Album Original - Lee Kraft
Diseño del Album Original - Izzy Sanabria





Escrito por Larry Harlow
LESS >