En la época en Ray Barreto grabó este álbum, ya se había establecido como conocido conguero en el mundo del jazz y como líder de orquesta en la vibrante escena musical bailable afrocubana de Nueva York. Sus raíces primarias, en que trabajó con luminarias como Tito Puente, José Curbelo y otros, ahora, eran cosa del pasado. El había abandonado el formato charanga (flauta y violines) que le produjo un novedoso éxito crossover, El Watusi y, ahora, había formado un conjunto (grupo basado en dos trompetas), que se estaba haciendo un nombre con el debut del álbum ACID, para la recién formada compañía disquera Fania.

En conformidad al tenor de los tiempos, Ray continuó componiendo temas que fusionaban elementos del Rhythm and Blues con el ritmo afrocubano. El género se hizo conocido como Boogaloo Latino y este álbum tiene grandes ejemplos del estilo. El tema de apertura, titulado después del apodo que recibiera Ray, “Hard Hands” (dado por un fanático de una estación de radio, al que Ray tocó en un hombro) presenta las letras en ingles del trompetista René López. Se exhibe el poderoso golpe de las congas de Ray y el tema se transforma en un éxito en el gigante radial de R & B de Nueva York WWRLAM. Con ello, aumentó más y solidificó sus visibilidad fuera de la comunidad latina, en particular, entre los afro americanos.

"Abidjian” compuesto por Ray en homenaje a esa hermosa Ciudad de Costa de Marfil en África Occidental, abre con el poderoso tumbao (patrón repetitivo) de Bobby Valentín en el bajo. Es una característica para el timbalero cubano Orestes Vilató, cuya técnica virtuosa influenciaría a toda una generación de percusionistas. De notar son los arreglos únicos de los temas, que presentan tres ritmos. Un Mozambique en estilo de NYC en la apertura; mambo, durante el solo de Orestes, de vuelta al mozambique con el solo de trompeta de Roberto Rodríguez y, finalmente, como homenaje de despedida a la Madre África, el tema cambia a ritmo bembé. “Love Beads” en un boogaloo instrumental, que cierra con una hermoso trabajo de trompeta con influencia de jazz, realizado por René López.

"Mi Ritmo Te Llama” comienza como un son montuno funky de medio tempo, dejando claro cómo el ritmo de Barretto lo invita a uno a festejar. Sin duda, un tributo a la influencia que tuvo en Ray el legendario intérprete cubano de tres, Arsenio Rodríguez. El tema cambia su eje repentinamente hacia una guaracha up tempo, que presenta a Louis Cruz en un sabroso solo de piano que se mueve suavemente hacia una presentación breve de trompeta del colega cubano de Vilató, el trompetista Roberto Rodríguez y, finalmente, al vocalista puertorriqueño Adalberto Santiago con algunos soneos (improvisaciones). ¡Tome nota! Jimmy Sabater en los coros tiene la palabra final, cuando grita ¡salsa! Es bastante posible que sea la primera vez que la palabra es utilizada en una grabación hecha en NYC de música con base afrocubana. “Got To Have You” está en la vena del boogaloo y ejemplifica la técnica composicional única de Ray. Tengo un truco para escribir las líneas del bajo. En la mayoría de las cosas, escribo, partiendo con un tumbao (línea repetitiva). Este tema nació de eso.

“Son Con Cuero” es otra exhibición para Vitató, pero esta vez abre con un poco de un hermoso trabajo de trompeta, hecho por Roberto Rodríguez en un tempo medio de son montuno. Como crece la intensidad del solo de Vilató, el coro de Willie Torres y Jimmy Sabater exclaman justamente, Vilató se botó. ¡La puso en China! . “Mírame De Frente” de Hugo González es una guaracha que presenta a Adalberto que trata con alguien, que no tiene el coraje de enfrentarlo a uno cara a cara – en este caso un amante. “New York Soul” es otro fino ejemplo del boogaloo latino con, otra vez, René López en voces que logró tribuna en las radios pop de NYC. El álbum cierra con otro son montuno funky, escrito por Ray, titulado “Ahora Sí”, una afirmación de que las cosas están “justo” donde deben. Ray tiene la última palabra, ya que su solo de conga cierra el disco en un hermoso ejemplo de intensidad controlada. Dejando testimonio del comienzo del grupo que llegaría a ser conocido como el conjunto más poderoso de lo que sería conocido como La Era de la Salsa.


PARTICIPANTES:

Ray Barretto – Director Musical, Congas
Adalberto Santiago – Voz Principal en “Mi Ritmo Te Llama”, “Mírame De Frente”, “Ahora Sí”, Güiro en “Abidjian”, Voz Principal en “Abidjian” en la sección bembé
Roberto Rodríguez – Trompeta Principal
Joseph “Papy” Roman – Trompeta
René Lopez – Voz Principal en “Hard Hands,” “Got To Have You”, “New York Soul”, Solo De Trompeta en “Love Beads”
Orestes Vilató – Timbales, Tambores en “Love Beads” y “New York Soul”
Tony Fuentes – Bongó, Cencerro, Campana Cha-Cha en “Love Beads”, Clave en “Abidjian”
Louis Cruz - Piano
Bobby “Mr. Soul” Valentín – “Baby” Bass Ampeg
Willie Torres y Jimmy Sabater – Coro
Jimmy Sabater – Exclamaciones Vocales – (“Ray Qué Pasa?, etc.) en “New York Soul”

Producido por Ray Barretto
Productor Ejecutivo - Jerry Masucci
Todos los arreglos fueron supervisados por Ray Barretto, excepto “Love Beads” y “Mírame de Frente”, hechos por Louis Cruz.
Grabado en Century Sound en NYC
Ingeniero de Grabación: Brooks Arthur
Carátula y todas las fotografías originales: León Gast
Diseño de la carátula original: Izzy Sanabria


Escrito por Bobby Sanabria
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