“Guasasa” (1989) es el último disco de estudio de los Fania Six, el derivado de la Fania All Stars creado por Columbia Records en el ‘76 para efectos de mercadeo y compuesto por Johnny Pacheco, Ray Barretto, Bobby Valentín, Roberto Roena, Nicky Marrero y Papo Lucca. Lo que se mercadeó como una sesión de jazz latino es mayormente un disco orientado al baile (salsa instrumental, si le gusta el término), todo lo opuesto a su anterior disco, el agresivo California Jam. Mientras el anterior era una sesión real de descarga, aquí el sexteto se enfrenta a arreglos formales y un ambiente menos relajado que contrasta precisamente con el tono relajado del disco.

El plato fuerte lo son el segundo y el tercer tema. Luego del tema de apertura donde se establece el estilo con solos cortos de Barretto, Pacheco y el guitarrista invitado Francisco Navarro, la versión de los Seis del clásico de Stevie Wonder “Why Can’t We Live Together,” soberbiamente arreglado por Valentín, crece en intensidad antes de darle paso al primer despliegue de virtuosismo de Papo Lucca en los teclados (noten el cambio a los sonidos de batería eléctrica al final del solo antes de entregarle el tema a Pacheco). El tercer tema es su versión del clásico que Grant Geissman compusiera para Chick Corea The Sauce, rebautizado aquí como “Los Seis Diferentes” (con el crédito de compositor para Pacheco y Jerry Masucci en el LP original). Luis Perico Ortiz, en su primera aparición con Fania desde el ‘81, toca todos los vientos y plasma un hermoso solo de fliscorno (o flugelhorn en inglés). Luego de reestablecida la melodía original, la cosa sube de grado con Pacheco encabezando el ataque, seguido por un descomunal solo de piano de Papo Lucca (en mi opinión, uno de sus mejores de todos los tiempos).

La lectura del tema “Allegria” de los Gipsy Kings que aparece aquí es posiblemente la que le dio vida al concepto de este álbum. Grabado originalmente en las sesiones del disco anterior del All Stars, Bamboleo, este tema sin vientos trae de vuelta a Navarro como solista, seguido por un soberano solo de Valentín. La clave para descubrir este dato lo es el escuchar la afinación del timbal de Nicky Marrero. Mientras las sesiones de “Guasasa” son donde primero Nicky emplea su actual sonido afinando su tambor hembra en mí (que para ese entonces era bastante más agudo que la norma y hoy en día se ha convertido en norma para muchos timbaleros contemporáneos), en “Allegria” sigue utilizando los tonos más bajos del disco anterior.

Los restantes tres temas se publican como composiciones de la “Fania All Stars.” “The Click,” original del sexteto (no lo confundan con el súper éxito de Miriam Makeba), sirve de presentación para los seis originales, con su arreglista Papo Lucca sirviéndose con la cuchara grande. “De Nuevo A La Carga” es el vehículo para el destaque de la sección rítmica de Barretto, Nicky y Roberto Roena seguidos de tres coros con Pacheco a la carga. Todos ellos apoyados por el bajo rabioso de Valentín, el verdadero compositor y arreglista del tema, quien luego rearregla el tema para su propia orquesta como su tema de apertura destacando a su propia sección rítmica. El tema de cierre “Quasedito” es lo más cercano al jazz que encontramos en este conjunto, un impresionante tema para el destaque de Lucca, Navarro y Pacheco.

Aunque la falta de promoción afectó al disco (sumado al hecho de que Fania en ese entonces, e inclusive en su época de mayor apogeo en los 70’s, nunca supo cómo mercadear un disco de jazz, (como fue el caso de The Other Road de Barretto), “Guasasa” fue todo un éxito en el mercado japonés. Tanto así que los Seis de la Fania, presentándose como la Fania All Stars, realizaron una exitosa gira por Japón (por primera vez desde su debut en 1976) con el flautista Dave Valentín como artista invitado.


Créditos:
Papo Lucca – Piano, Teclado
Bobby Valentín – Bajo
Ray Barretto – Congas
Roberto Roena – Bongó, Campana
Johnny Pacheco – Flauta, Güiro, Maracas
Nicky Marrero – Timbales

Invitados Especiales:
Luis “Perico” Ortiz – Fliscorno “Los Seis Diferentes”
Francisco Navarro – Guitarra Acústica y Eléctrica

Coros:
Johnny Pacheco, Adalberto Santiago – (“De Nuevo A La Carga”, “The Click”)
Johnny Pacheco – “Los Seis Diferentes”

Productor – Jerry Masucci
Director De Grabación – Johnny Pacheco
Ingeniero – Irv Greenbaum
Arreglos – Lucho Servidio, Johnny Pacheco (“Guasasa”, “Los Seis Diferentes”, “Allegria”), Bobby Valentín (“Why Can’t We Live Together”, “De Nuevo A La Carga”), Papo Lucca (“The Click”), Ricky González (“Quasedito”)
Arte y Diseño de la Carátula Original - Rickey Ricardo Gaskins



Agradecimientos a Heriberto Ríos

Escrito por Thomas Muriel
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