Ray Barreto, nacido en Brooklyn, Nueva York, el día 29 de abril de 1929 (fallecido el día 17 de febrero de 2006 en Hackensack, New Jersey), fue el neoyorquino más emblemático, una persona nacida y criada por padres puertorriqueños en la Ciudad de Nueva York. A los 2 años de edad, su familia se mudó del área Red Hook de Brooklyn al área este de Manhattan, el cual es un refugio de la cultura puertorriqueña, cubana e italiana, El Barrio, también conocido como el Harlem Hispano. Fue allí, en 111th Street y 5th Avenue donde Raymond Barretto (el médico que completó su certificado de nacimiento era italiano y deletreó su apellido con una T de más) comenzaría un viaje que, a los 7 años lo llevaría a jugar béisbol callejero (stickball) y al sur del Bronx. La experiencia bicultural de Ray, quien fue criado en la Ciudad de Nueva York, se reforzó durante su etapa en el Ejército a finales de la década del ’40, cuando se “aferró” a Black Gl’s en Alemania, donde se enamoró del jazz, pero sin dejar nunca de amar su música latina de origen.

Luego de haber saldado sus cuentas como soporte de músicos como Eddie Bonnemere, José Curbelo y Tito Puente, así como también de numerosos artistas de jazz en fechas de grabación, Ray finalmente se convirtió en líder de una banda a principios de la década del ’60. Luego de haber triunfado con un conjunto al estilo charanga (una banda de danza cubana que utiliza flauta y violines), y una melodía de gran éxito, “El Watusi”, que escaló las listas de éxitos de música pop, Ray estaba listo para un cambio. Llamó la atención de una compañía grabadora relativamente nueva, FANIA, bautizada por su fundador Jerry Masucci en 1964, por una cafetería de la Habana, Cuba, que los músicos solían frecuentar.

“Jerry me buscó y el momento era perfecto. Jerry prometió un nuevo enfoque para la promoción en términos de música latina y estaba en lo correcto.” Barretto se convirtió en súper estrella como líder de una banda en las décadas de los ’60, ’70 y ’80 a través de su asociación con Fania. Estableció un legado poderoso de grabaciones que desafió a músicos y bailarines emocionados.

Lo que tiene en su mano es una recopilación del trabajo más conocido de Barretto para FANIA. Todas las piezas presentan las marcas comerciales que convertirían a Ray en uno de los más influyentes e imitados líderes de banda de su época. Los arreglos siempre presentarán problemas para los músicos que son solistas. “El jazz siempre se ha encontrado en el centro de mi música… ¿Por qué no presentar a los músicos como solistas si se tiene un grupo orientado a la danza?” Melodías tal como “Acid”, “Cocinando”, entre otras, que se incluyen en este compilado, son un ejemplo de lo que Ray quería decir.

Al repasar la historia de Ray como compositor, predominan varios temas. Enfrentar y superar la adversidad, los celos y la envidia de otros, las relaciones y el orgullo cultural. Esto se refleja en melodías como “Que Viva La Música”, “Hipocresía y Falsedad”, “Indestructible”, “Oye La Noticia”, “El Hijo de Obatala” y uno de sus más grandes éxitos, “Quítate La Mascara”, de Hugo González.

Su amor por el son montuno, la guaracha y la rumba se reflejan en melodías como “Vine Pa' Echar Candela”, “No Me Paren La Salsa”, “Llanto De Cocodrilo”, “Guaguancó Bonito”, el cómico “Préstame Tu Mujer”, así como una renovación rara de una melodía changüí de Guatanamo, Cuba, convertida en un son montuno, “Guararé”. Esto produjo otro gran éxito, que deleitó a los bailarines de todo el mundo.

Los músicos de Ray siempre representaron lo mejor de lo mejor. Escuchará percusionistas tal como Orestes Vilato, Tony Fuentes, Johnny Rodríguez, Ray Romero, Jimmy Delgado, bajistas como Andy González, Sal Cuevas, pianistas como Oscar Hernández, Edy Martínez, Sonny Bravo, Héctor Martignon, músicos que tocan instrumentos de viento como Roberto Rodríguez, Papy Roman, Rene López, Jimmy Bosch, cantantes como Adalberto Santiago, Tito Allen, Ray Saba y muchos otros, que forman parte de esta lista interminable, y se hicieron conocidos a través de su experiencia con el "Rey De Las Manos Duras".

Sabemos que ha comprado este CD porque es fanático de Ray. Él creía firmemente en la tradición de honrar a aquellos que lo precedieron. Por lo tanto, honremos a Ray de la mejor forma posible. Luego de poner este CD, busque una pareja y póngase a bailar.

Escrito por Bobby Sanabria

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