Dentro de la discografía de Ray Barretto, “Giant Force” es recordado como el disco que salió después del lanzamiento de Rican/Struction, la inolvidable sesión que recibió elogiosos comentarios de la crítica especializada. Mientras que el elenco musical de la producción anterior contaba con muchos participantes, este disco encuentra al conguero trabajando con una banda estable. El timbalero Ralph Irizarry cuenta que el grupo estaba acostumbrado a trabajar como una unidad cuando llegó la hora de ir al estudio de grabación. Había pasado un año desde el lanzamiento de Rican/Struction y su éxito había mantenido a la banda ocupada dando conciertos. Además, contaba con un único vocalista principal, que era Ray de la Paz. Los días de cantantes como Adalberto Santiago, Tito Allen y Ray Romero habían quedado en el pasado. Antes de que saliera “Giant Force”, Ray se refería a su orquesta como "la banda Rican/Struction". De ahora en más, la llamaría la fuerza gigante.

De hecho, la orquesta que escuchamos en esta placa es la misma con la que Barretto salía de gira en esa época. Músicos recién llegados como Eddie Resto, Ray González, Dominick Aloi, Angel Fernández, Joe de Jesús y Dale Turk se acoplaron rápidamente con Oscar Hernández, Ralph Irizarry, Luis González, José Jerez y Ray de la Paz. Barretto estaba listo para seguir evolucionando con un plantel de jóvenes guerreros que querían conducir a la música tropical por nuevas avenidas de creatividad. Este grupo se convertiría en una de las bandas favoritas de Ray, superado sólo por la formación que incluyó a Orestes Vilató, John Dandy Rodríguez, Roberto Rodríguez, Luis Cruz, Andy González y Adalberto Santiago.

Los arreglos en esta ocasión son obra de Gil López, Luis Cruz, Oscar Hernández, Joe Manozzi y Carlos Franzetti. Mientras que la mayoría de oyentes conoce el trabajo de López (“Arallue”), Cruz (“Guarapo Y Melcocha”) y Hernández (“Tu Propio Dolor”), un arreglo que sobresale de los demás es la adaptación del clásico de tango "Los Mareados" de Susana Rinaldi, realizado en esta oportunidad por Carlos Franzetti. Su orquestación le otorga un sonido más rico al grupo, incluyendo referencias a Los cuadros de una exposición de Modesto Mussorgsky y Django de John Lewis. En un sólo tema, Franzetti consigue fusionar la música clásica con el jazz y el tango argentino.

Dos músicos de labor sobresaliente en este disco son Ray de la Paz y Ralph Irizarry. En el caso de Ray de la Paz, su impactante trabajo vocal a través de esta colección anunciaba la llegada de un cantante fuera de serie. De la Paz había comenzado su carrera cantando con El Conjunto de Don Juan, una banda local de Nueva York. En 1972, grabó por primera vez con Chino y su Conjunto Melao. Fue con este grupo que lo conoció Barretto, invitándolo a grabar con él en Barretto Live. Cuando salió ”Giant Force”, de la Paz había grabado dos veces con Barretto (Barretto Live y Rican/Struction), pero ésta fue la primera oportunidad en que fungió como cantante principal. Después de “Giant Force”, de la Paz grabaría Rhythm of Life con Barretto, y después junto a Louie Ramírez, José Alberto El Canario y Piro Allen (hermano del ex cantante de Barretto, Tito Allen) grabaría la histórica producción para K-Tel titulada Noche Caliente, comenzando así la era de la llamada salsa romántica.

Ralph Irizarry, reclutado por Barretto cuando tocaba un concierto con Orquesta Novedades en el club neoyorquino El Corso, se convertiría en uno de los timbaleros favoritos del conguero. A pedido de Barretto, Irizarry empezó a incorporar un bombo, ton-tones, redoblantes y platillos adicionales a sus timbales, expandiendo el sonido de la percusión en la orquesta. Junto a Oscar Hernández, Irizarry sorprendería a Barretto al abandonar su grupo para formar Seis del Solar, la famosa agrupación de Rubén Blades.

“Giant Force” es un clásico de Barretto en todo el sentido de la palabra, un disco que sobrevivirá el paso del tiempo. Si escuchan la versión remasterizada de esta obra, seguramente estarán de acuerdo conmigo.


Credits:
Ray González – Trompeta
Dominik Aloi – Trompeta
Jose Jerez – Trompeta
Angel Fernandez - Trompeta
Joe De Jesus – Trombón
Dale Turk – Trombón
Oscar Hernandez - Piano
Eddie Resto - Bajo
Ralph Irrizary - Timbales
Luis González - Bongó
Ray Barretto - Congas
Eddie Temporal – Maracas

Voces - Ray de la Paz, Eddie Temporal
Coro - Rafael de Jesus, Eddie Temporal, Luis Gonzalez, Ray de la Paz

Productor - Ray Barretto
Productor Ejecutivo - Jerry Masucci
Arreglos – Oscar Hernández (“Tu Propio Dolor”, “Tus Mentiras”), Gil López (“Arallue”, “Pura Novela”, “Fuerza Gigante”), Joe Mennozy (“Aguardiente De Caña”), Carlos Franzetti (“Los Mareados”), Luis Cruz (“Guarapo y Melcocha”)
Director de Arte - Tony Greene
Fotografía del Album Original - Lee Marshall
Diseño de Portada del Album Original - Ron Levine




Escrito por George Rivera
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