Ramón “Mongo” Santamaría (7 de abril de 1917 Habana, Cuba – 1 de febrero de 2003 Miami, Fl.) es ciertamente una figura clave en la historia de la música folklórica, afro-cubana y el jazz. Sus orquestas redefinieron el jazz latino, expandiendo sobre los fundamentos ya establecidos durante los 1950’s por uno de sus primeros patronos, Cal Tjader (16 de julio de 1925 St. Louis, MO – 5 de mayo de 1982 Manila, Filipinas). Aunque Tjader continuó siendo una fuerza vital hasta su muerte, las agrupaciones de Mongo continuaron viajando hasta los límites de la experimentación, y durante las décadas turbulentas de los 60 y 70, incorporaron el funk, rock, rhythm & blues, los ritmos brasileños, colombianos, y hasta los venezolanos. No importó que Mongo hubiera dejado atrás la seguridad de su hogar en las grandes casas disqueras, como Fantasy, Columbia y Atlantic, su visión musical nunca cambió. Con Fania continuó grabando jazz, a pesar de la reputación de la compañía como la potencia central de la Salsa. Esta grabación, una de sus menos conocidas, pero de las mejores, encarna ese espíritu.

El tema que abre esta producción , “Crazy Lady” del bajista William Allen, emana un ritmo up-tempo funk con la propulsión de Mongo en las congas mientras la banda demuestra que no tomará prisioneros. En esta grabación, el baterista y timbalero puertorriqueño Tony Sánchez se une perfectamente a la percusión, sustituyendo al fiel compañero de Mongo, Steve Berríos, quien se encontraba en receso de la agrupación. Las destrezas de composición y arreglo de Allen se demuestran una vez más en “Don’t Step On My Tears,” con la agrupación bandeándose ágilmente entre samba cansao y funk, con la participación de los colombianos José Madrid en piano y Justo Almario en el saxo tenor. Luis Perico Ortiz se convertiría en un gran líder de orquesta y en uno de los Fania All Stars, pero fue Mongo quien le brindó su primera buena oportunidad, luego de haberse mudado desde Puerto Rico a NY. Ésta le sirvió de vehículo para demostrar sus talentos como arreglista, compositor, trompetista, percusionista, y de vez en cuando, flautista. “Chambique” es una combinación de cha-cha-cha y guajira, que adquiere velocidad en un mozambique con comparsa, terminando en un ritual bembé de Santería con el canto legendario de Julito Collazo. Es un popurrí en el mejor sentido de la palabra y demuestra las raíces cubanas de Mongo desde la perspectiva secular y religiosa.

En la composición de Roditi , “Teminha Pra Bebe,” se siente la pasión de la samba brasileña y de la trompeta de Roditi. Mongo siempre tocaba su propia versión de las canciones populares del momento, y el tema de Gato Barbieri para el controversial film ”Last Tango in Paris,” no es la excepción. La melodía hipnotizante resalta del tenor rezongón de Justo, junto a un solo de violín eléctrico por John Blake que introduce la pieza. La canción que más se destaca en esta reedición es el funky gualira-son, cha-cha-cha, “Bésame.” Con una corta interjección vocal de Justo Betancourt, la pieza evoca el profundo lamento que es la esencia de la guajira cubana. Un solo de Madrid, influenciado por el blues, es el preámbulo para uno de los solos de trompeta más geniales que Ortiz ha grabado. Los saxofones ofrecen una oración, mientras la trompeta llora que te llora, y Mongo repica despacito en las congas.

La bossa nova brasileña combinada con el bolero cubano son las bases para “Springtime,” de Bobby Porcelli. Mientras el coro de flautas toca la melodía, Mongo la va infiltrando con su bongó. El denso ritmo africano del bembé se destaca en “Malcolm X,” de Almario, con Mongo castigando la tumbadora con un palo en su mano derecha. El fuego de Bill Saxton se escucha en su alto, al igual que en la trompeta de Perico, mientras que Almario libera un solo de piccolo. “Fingers” es la pista de despegue para Mighty Mongo, que se luce en la conga y luego en el bongó, acompañado por el bajo y la guitarra eléctrica. De repente suelta el cambio a un guaguancó rápido, con un solo de conga, y luego vuela por lo alto con un solo de bongó con palos. Un final perfecto, porque Changó es el santo de Mongo en la Santería, y es el que rige el tambor, el baile, el trueno, y claro que sí, el fuego!!!



Créditos:

“Mongo” Santamaría - Congas, Bongó, Tumbadora Con Palo - (“Malcom X”)
Luis “Perico” Ortiz - Trompeta, Flugelhorn, Flauta
Justo Almario - Saxofón Tenor, Flauta, Piccolo
Bill Saxton - Saxofón Alto, Saxofón Barítono, Flauta
José Madrid - Piano
William “Willie” Allen - Bajo Eléctrico
Tony Sánchez - Batería, Timbales

Músicos Adicionales:

John Blake - Violín Eléctrico ( “Last Tango In Paris”)
Claudio Roditi - Trompeta (“Teminha Pra Bebe”)
Julio “Julito” Collazo - Tambor
Bobby Porcelli - Solo de Flauta (“Springtime”)
Elliot Randall - Guitarra Eléctrica (“Fingers”)
Marty Sheller - Güiro (“Bésame”)
Johnny Pacheco - Campana Bongó (“Bésame”)

Coro - Marcelino Guerra, Justo Betancourt ( “Chambique”, “Bésame”)
Cantos de Yoruba - Julio “Julito” Collazo (“Chambique”)
Voz Final - Ramón “Mongo” Santamaría , “That’s all” ( “Bésame”)
Declaraciones Finales - Marcelino Guerra (“Chambique”)


Productor - Marty Sheller
Productor Ejecutivo - Jerry Masucci
Asistentes de Producción - Johnny Pacheco, Jack Hooke
Grabación - Good Vibrations Sound Studios, N.Y.C.
Ingeniero - Alan Manger
Fotografía Del Album Original - Ken Beckles
Diseño de Caratula del Album Original - We-2 Graphics, Inc. / Walter Vélez, Izzy Sanabria




Escrito por Bobby Sanabria
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