La algarabía de la Navidad borinqueña; con su riqueza cultural y la diversidad de tradiciones gastrónomicas y festivas, late a su máxima expresión en la secuencia de diez canciones del histórico disco “Felicidades” de José Cheo Feliciano. Es un inmenso placer escribir –33 años después de su lanzamiento- del álbum considerado humildemente por este conocedor y coleccionista entre los mejores cinco títulos navideños de todos los tiempos, junto a los dos volúmenes de “Asalto Navideño” de Willie Colón, Héctor Lavoe y Yomo Toro.
“Felicidades”, la tercera fase del Proyecto Cheo Feliciano que Tite Curet Alonso concibió para reencaminar la carrera de Cheo a su salida del programa de rehabilitación de los Hogares Crea, es una ofrenda a la alegría.
En cada audición resulta inevitable imaginarse a los parranderos de antaño surcar las frías y estrelladas madrugadas de diciembre para visitar a sus amigos con música y deseos de salud y bienestar.
Escuchar el álbum “Felicidades” despierta en el paladar los sabores del lechón asado, el arroz con gandules, la gandinga, las morcillas, el coquito y el pitorro. Es motivo de nostalgia por tiempos idos donde la gente se trataba con cariño; donde la familia compartía unida en la pobreza material, pero con una fortuna de amistad, amor a Dios y respeto a la vida.

De la mano de Tite Curet Alonso, Cheo Feliciano supo capturar la magia y el gozo de la época más bonita del año. Y la decena de temas, de Tite, Raúl Marrerro y Wito González, es dirigida exclusivamente al bailador de América con la rúbrica del acompañamiento musical explosivo, aplastante y arrollador de la Fania All Stars porque junto a Cheo comparten este derroche de salsa navideña sin precedentes figuras como Ray Barretto, Larry Harlow, Bobby Valentín, Roberto Roena, Nicky Marrero y otros.
“Felicidades” es un disco donde la musicalidad y el swing del trombón de Barry Rodgers se aprecia corte tras corte. El solo de “Comadrita” hoy es digno de una transcripción para el análisis de cómo las costumbres y la camaradería de la Navidad puede traducirse en música.
La fusión de seis chorreao y mapeyé con son cubano, como se escucha en “Mapeyé”, sigue siendo el saludo navideño de Cheo a los pueblos latinos. “Me la Gozo Entera”, con vestigios de la bomba puertorriqueña en sus primeros compases, es una invitación a olvidar los pesares bailando y parrandeando con los amigos. “Felicidades”, deseo perenne de salud, paz y prosperidad para el mundo, es otra rumba sabrosa para gastar la suela de los zapatos bailando.

Con “Aleluya De Los Campos” Cheo nos trasporta a los amaneceres campesinos arropados por el manto de la neblina y el rocío. “Pa’ La Gente Panameña”, con décimas jíbaras intercaladas entre el coro, es un homenaje a la hospitalidad del hermano país. “Mañana Boricua” es un pegajoso bomba puertorriqueña que evoca la hermosura de los campos y las faenas agrícolas del campesino.
“La Fiesta” y “El Parrandero” elevan la adrenalina y el furor a un clímax insospechado, como para seguir bailando y gozando hasta el amanecer, aunque llueva, truene o relampaguee. Entre los avasalladores golpes de la comparsa y la rumba, “A Las Alegres Campanas” es un canto a la paz y a la alegría que en la Noche Buena se derramó sobre la humanidad con el nacimiento del Salvador en Belén de Judea.
“Felicidades” es una obra maestra. Las estampas de los Reyes Magos, de la gallera, del amanecer en el batey jíbaro, la festiva solemnidad de las misas de aguinaldo y la ricura del arroz con dulce y otros manjares típicos se desnudan en esta magistral grabación, legado de José Cheo Feliciano para Puerto Rico y el mundo.

Créditos

Ray Barretto - Congas
Tony Jiménez - Congas
Larry Harlow - Piano
Roberto Roena - Bongó
Bobby Valentín - Bajo
Nicky Marrero -Timbales
Barry Rodgers -Trombón
Bomberito Zarzuela -Trompetas
Jon Faddis - Trompetas
Larry Spencer - Trompetas
Perico Ortiz - Trompetas
Ismael Quintana - Maracas

Coros - Adalberto Santiago, Tite Curet Alonso, Johnny Pacheco, Heny Alvarez

Productor - Catalino Curet Alonso, Jerry Masucci
Director de Grabación - Johnny Pacheco
Arreglos - Bobby Valentín

Escrito por Jaime Torres-Torres
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