En 1978 don Quique Lucca y su hijo Papo se enfrentaron al reto de celebrar el vigésimo aniversario de su Sonora Ponceña sin su cantante estelar Luigi Texidor.

Luigi, el niche santaisabelino que popularizó éxitos como Fuego En El 23,
Acere ko, La Pobreza Y Yo, El Pío Pío y otros, se despidió de la orquesta con el elepé El Gigante Del Sur, álbum que marcó el debut de la sonera Yolanda Rivera, excantante de La Terrífica, pero en el que Luigi impuso los éxitos Noche Como Boca E Lobo y Boranda.

La mejor opción de Quique y Papo era sustituir a Luigi, quien había sido contratado por Bobby Valentín, con el versátil vocalista juanadino Humberto Tito Gómez. Tito, otro cantante que desfiló por La Terrífica y que junto a Luigi constituyó el frente más exitoso en la historia de la Sonora Ponceña, regresaba tras una provechosa estadía en Nueva York, donde pegó con Ray Barretto el éxito Guararé y el corte Veneno de su primer disco como solista Para Gozar Borinquen, editado por Inca Records en 1977.
Tito retornaba a la orquesta, que también es conocida como El Látigo del Sur, con mucha más fama y prestigio. Por eso en el disco “Explorando” es el cantante más destacado, tanto así que la participación de Miguelito Ortiz, otra voz estelar de la banda, se limitó a unos soneos del éxito “Canto Al Amor”, con Tito y Yolanda, y a la primera voz del bolero “Te Quiero Tanto”.
Con el lanzamiento de “Explorando” en 1978 fueron evidentes los antagonismos entre la Sonora y otras orquestas de la Isla del Encanto. Bobby Valentín pegaba fuerte con la interpretación de Luigi del hit “Moreno Soy” de Francisco Chalina Alvarado. Don Quique y Papo por su parte, repostaron con una versión del guaguancó mucho más caliente, en la que Tito Gómez se crece sin tener que acudir en los soneos al humor negro de Luigi, además de que los solos de piano eléctrico de Papo Lucca y de trompeta de Humberto Santos Godineaux propician una entrega de más swing y musicalidad.
Sin embargo, la Sonora, que en la década del 70 también rivalizó con La Primerísima de Tommy Olivencia, no pudo igualar la versión que Lalo Rodríguez grabó con Tommy del bolero “No Has De Verme Llorar”, entonado aquí por Yolandita Rivera, cuyo mejor desempeño en “Explorando” lo encontramos en el guaguancó “Se Formó”. Éste es un rumbón con toques de batá a los santos que desafió a los bailadores de la época por los giros rítmicos, el dinamismo y el manejo del silencio en el arreglo de Papo, quien aporta un solo bien cadencioso que desemboca en una descarga de Little Johnny Rivero en las congas y en un mambo aplastante de las cuatro afinadas, brillantes y poderosas trompetas de Humberto, Delfín, Tony y Cuchy.
El orocoveño Ramón Rodríguez, alma del Conjunto Clásico, contribuyó a la producción con la expresiva composición “Sentimiento Jíbaro”, una bomba con aguinaldo y son en cuyos pregones Tito Gómez manifiesta su orgullo por su puertorriqueñidad e identidad nacional.
“Suena El Piano” es la otra interpretación de cuatro estrellas que aporta Tito al álbum “Explorando”, en especial por su simbiosis con el pianista, cuyo solo y scats, con matices del jazz, le imparten más variedad a la producción.
En 1978 la Sonora Ponceña tocó con caché para los melómanos y bailadores del mundo salsero. El Látigo del Sur continuó azotando con su sabor, pero pronto don Quique y Papo tendrían que reclutar a Toñito Ledee como el sustituto definitivo de Tito Gómez, quien poco después de grabar los coros del siguiente elepé La Orquesta De Mi Tierra se embarcó en una aventura experimental con Tito Valentín que años más tarde lo encaminaría a Colombia, donde se convirtió en una de las voces más aplaudidas del Grupo Niche.

Créditos:

Enrique “Quique” Lucca - Lider
Enrique “Papo” Lucca Jr.– Piano
Ramón A. Rodríguez (Tony) – Trompeta
Luis R. Castro (Cuchy) – Trompeta
Delfín Pérez – Trompeta
Humberto Godineaux – Trompeta
Ángel L . Hernández – Bongó
Vicente “Johnny” Rivero – Congas
Jessie Colón – Timbales
Antonio Santaella – Bajo

Cantantes Principales - Yolanda Rivera, Miguel Ortiz, Tito Gómez


Productor – Papo Lucca
Director De Grabación - Enrique “Quique” Lucca
Co-Productor – Quique Lucca
Grabación - La Tierra Sound Studios, Nueva York
Ingeniero – Jon Fausty
Arreglos – Papo Lucca
Coordinador –Esmerelda Dering
Arte y Diseño del Álbum Original – Ron Levine



Escrito por Jaime Torres Torres
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