Cuando Ismael Rivera (también conocido como Maelo) obtuvo de Fania las pistas iniciales, inmediatamente las puso en su grabadora portátil y comenzó a escucharlas atentamente, moviendo la cabeza y cantando en voz baja las líricas que ya dominaba para esta grabación. Durante las próximas semanas, se mantuvo completamente concentrado, cautivado e inmerso. Su compañera, Gladiola, se quejaba de que era imposible hablarle mientras trabajaba. “Ni tan siquiera le interesaba ver Satruday Night Live con nosotros, uno de sus programas favoritos. Sólo quería escuchar la música, su mente y su alma estudiaban cada nota, mientras descifraba cómo y cuándo tejer sus ritmos y líricas alrededor del sonido.”

Estábamos en su apartamento en el Alto Manhattan ese verano cuando comenzó a ocuparse con el solo de tres de Mario Hernández. Rivera ya había hecho suya cada palabra de la composición de Tito Curet “Las Caras Lindas,” y estaba vacilando con frases astutas para enfatizar el orgullo por su raza que sentía al expresar esta canción.

Rafa Cortijo también se encontraba con nosotros esa tarde, mientras escuchábamos y discutíamos lo que El Sonero Mayor se proponía a hacer. En una ocasión, colocó la cinta en el estéreo, rebobinándola hasta el solo una y otra vez. Cuando la música comenzaba de nuevo, se inclinaba sobre el componente, como acariciando la grabación con su rostro, escuchaba y chasqueaba sus dedos al ritmo de la clave hasta que de repente levantaba la cabeza sutilmente y decía, “Óyeme,” y murmuraba las notas del tres, medio tarareando antes de inventar las palabras cuyas sílabas encajaran en la melodía rítmica de instrumento y voz.

En estos tiempos Rivera era el artista mejor pagado de Fania, después de Celia Cruz, y contrataron los mejores músicos para esta producción. Como coristas, trajeron a bordo a Rubén Blades, Héctor Lavoe, Néstor Sánchez y Adalberto Santiago.

Rivera quería demostrar quién era y de dónde venía; la canción “La Perla” logró su propósito. Otra composición de Curet Alonso, este son -guaguancó traslada al oyente a este caserío costeño bajo la sombra de La Fortaleza de Puerto Rico. La portada de esta grabación presenta a un Maelo de apariencia humilde, acuclillado frente a una de estas casas construidas en las aguas de Puerto Rico. La contraportada presenta un Rivera trabajador tomando un sorbo de maví, se destacan unas puertas abiertas que invitan a un mundo de esfuerzo, simpleza y humildad- una oportunidad para echar un vistazo a sus raíces, que le llenaban de orgullo, y a donde esas raíces lo habían llevado.
Los montunos de Hernández en el tres crean un tremendo vaivén de sabrosura en “De Medio Lao” (por Javier Vázquez). Para esa grabación, Maelo llevó a Gladys, y sus parientes Iraida y Freddy, y a mí, al estudio. Fuimos con él hasta La Tierra Sound. Maelo trajo consigo sus propios palos de clave, que había construido de dos pedazos de madera. Luego entró a la cabina de grabación, miró hacia arriba y se santiguó antes de soltarse del cuello la cruz de palo tallada con el rostro del Cristo Negro. La colgó sobre el atril, se puso las latas (audífonos), agarró su clave, “y pa’ encima.” Miraba mientras bailábamos bomba durante el mambo instrumental. Sonrió y comenzó la segunda ronda de versos llamando nuestro nombres, “Gladiola, el Freddy, Iraida y Aurora, viene de lao.”

Una producción que define su carrera, “Esto Si Es Lo Mío” demuestra lo mejor de este sonero del siglo 20, ya maduro pero con mucho sabor aún. Desde la bomba de Bobby Capó “Ella No Merece Un Llanto” hasta “Comedia” de Plácido Acevedo, Maelo se mantiene verdadero, desde la portada tan diferente hasta la última nota de la canción “Angélica.”

Durante las últimas etapas de la grabación, conversábamos con Louie Ramírez cuando un reportero entró y le preguntó a Maelo qué pensaba del primer premio Grammy en la categoría de música latina. Él contestó: “¡Qué grammy ni grammy! En este negocio lo que hay que hacer es vender discos.” Todavía los vende hoy en día.

Créditos:

Carlos Malcom (Rigo) - Timbal & Quinto (“La Perla”, “De Medio Lao” y “Ella No Merece Un Llanto”)
Héctor Zarzuela - Trompeta
Manolín González – Saxofón
Víctor Venegas - Bajo
Javier Vásquez – Piano
José Luis González - Congas
Víctor González: Bongó
Ismael Rivera: Cantante, Clave, Maraca y Güiro en “De Medio Lao” y “Ella No Merece Un Llanto”

Coro: Rubén Blades, Adalberto Santiago, Néstor Sánchez, Héctor LaVoe.

Productor & Director - Ismael Rivera
Arreglos & Dirección Musical - Javier Vásquez
Estudio – La Tierra Sound
Ingeniero – Irv Greenbaun
Mezcla – Irv Greenbaun & Ismael Rivera
Masterización Original– Sterling Sound
Fotografía Original – Cándido Ortiz
Arte & Diseño Original – Zina Torres



Escrito por Aurora Flores
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