Pedro Juan Rodríguez (1935-2000) se ganó su sobrenombre de “El Conde” (The Count) por su magnífica presencia escénica, el noble tono barítono profundo de su voz y el hecho de se convirtiera en un líder de memorables sesiones de grabación, como el clásico álbum “Este Negro Sí Es Sabroso”. En 1974, después de grabar con otras orquestas (Orquesta Oriental Cubana, Orquesta Broadway, Fania All Stars, Pacheco), El Conde comenzó una nueva fase en su carrera musical. Él decidió seguir solo y grabó otros álbumes que solidificaron su nombre en la historia de la música latina.

Uno solo tiene que escuchar “Este Negro Sí Es Sabroso” (1975) para comprender por qué muchos consideran a ese álbum como el mejor de El Conde y por qué la grabación aún esta ubicada como una de las mejores grabaciones de salsa de todos los tiempos. Elementos importantes se reunieron en la preparación de Sabroso¬-una súper producción, composiciones y arreglos, sin mencionar una orquesta hard swinging (que incluía al legendario trompetista Víctor Vitín Paz). Sin embargo, lo que es más importante, la genuina preocupación de aquellos involucrados en poner todos estos elementos juntos de una manera que funcionara (musicalmente). La esposa, Frances Rodríguez, explica:

“Mi esposo era un perfeccionista. El no solo seleccionaría temas de excelentes compositores, sino que seleccionaría diferentes arreglistas para distintos temas de acuerdo con lo que él pensaría era un ajuste perfecto. Pete también insistía en tener a los arreglistas de las composiciones ahí, con los músicos en el estudio. El no les permitía a los músicos cambiar una sola nota sin el permiso del los arreglistas. El sabía que algunas veces los músicos tendían a no seguir lo que estaba escrito para ellos, sólo porque lo encontraban difícil”.

Oscar Hernández, actualmente pianista ganador de un Grammy y veterano de muchas orquestas (Rubén Blades, La Spanish Harlem Orchestra), recuerda a bien a Rodríguez. “Pete exigía de mucho ensayo antes de entrar al estudio de grabación. A veces, tocábamos incluso seis o siete días a la semana. Me siento muy orgulloso de haber tocado en este disco.”

La grabación de Sabroso se efectuó en el histórico estudio de grabación Good Vibrations en Nueva York. Jon Fausty recuerda bien la grabación: “La integridad de Pete para seguir la tradición jugó un papel fundamental en la concepción de esta producción. Pete era intenso en sus interpretaciones. El no aceptaría una inspiración para cantar a menos que sonara honesta. ”

Mientras muchas bandas, durante los setentas siguieron el dominante sonido del trombón en Nueva York, El Conde continuó usando el contraste de texturas de sonidos, creado por la trompeta y el tres (instrumento cubano similar a una guitarra) que fue empleado durante su período con Johnny Pacheco.“Catalina la O”
y “Pueblo Latino” son dos temas en Sabroso que se hicieron reconocibles en el mundo a través de su gira, y con ello, se transformaron en parte de la identidad de El Conde. La mayoría de las composiciones en esta grabación fueron obra del legendario compositor Tite Curet Alonso. Alonso y El Conde nunca olvidaron sus raíces humildes y estaban orgullosos de ser negros latinos, que creaban música para el pueblo. Cuando El Conde interpretaba las composiciones de Alonso, se inspiraba en las verdades socio-políticas que enfrentaban. “Pueblo Latino” presenta un problema contemporáneo: la falta de unidad entre los latinos. “Pueblo Latino, de cualquier lugar, ha llegado la hora de la unidad." , “La Abolición” es un tema que llama a la solidaridad con todos los negros del mundo. Señala el punto de que la abolición política de la esclavitud no ha terminado ni tampoco el sufrimiento de los negros.

“Tumbakutum” parece ser un tema diseñado para exhibir el canto de El Conde. En las tradiciones de la música caribeña, existe una diferencia entre ser un cantante y ser un sonero. Para ser un sonero, hay que tener más que una buena voz; también se debe ser diestro en la complejidad rítmica de la música, ser un virtuoso del arte vocal de la improvisación y tener el sabor (el alma distintiva de la música) El Conde era un sonero en el más genuino de los sentidos. En la historia de los soneros, El Conde tiene el importante sitial que le cabe por ser un puente entre los soneros del tradicional son cubano (por ejemplo Cheo Marquetti, Benny More, Miguelio Cuni) y la nueva generación de soneros que florecieron en Nueva York y Latinoamérica durante los años sesenta y setenta. El enfoque vocal de El Conde sonaba tradicional, pero no pasado de modo. Su sonido se forjó en el pasado, aunque era nueva y fresco. El fraseo y timbre de El Conde eran distintivos. En resumen, existe sólo un “El Conde” y Sabroso afirma su status real.


Creditos:

Julio Castro : Conga
Victor Cruz : Bongo
Jose Febles :Trompeta
Tony Cofresi : Trompeta
Junior Vega : Trompeta
Victor Paz : Trompeta
Harry Vigganno : Tres
Oscar Hernandez : Piano
Eddie “Gua Gua” Rivera : Bajo


Productor: Louie Ramirez
Productor Executivo: Jerry Masucci
Director de Grabación: Frances Rodriguez
Arreglos por: Jose Febles, Papo Lucca, Louie Cruz
Ingeniero: Jon Fausty
Caratula Original & Fotos: Lee Marshal
Diseño del álbum original: Pam Lessero


Escrito por Dr. Gregory “Goyo” Pappas

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