El año era 1972 y la Guerra de Vietnam era el encabezado de todas las noticias. El Presidente Richard Nixon recién había sido re-electo. Mientras, los informes del caso "Watergate" comenzaban a darse a conocer. El movimiento de derechos civiles era incontenible a través del país, mientras la cadena de televisión NBC lanzaba la serie Sanford & Son, protagonizada por Redd Foxx. En la ciudad de Nueva York, el pasaje de metro aumentaba de 30 a 35 centavos, John Lennon y Yoko Ono eran los co-anfitriones del Mike Douglas Show, en tanto Grease se estrenaba en Broadway. En Puerto Rico, 30.000 personas asistían al concierto rock Mar y Sol en Vega Baja. Sin embargo para los Nuyoricans que vivían y trabajaban en la Gran Manzana, fue la nueva escena musical de la salsa, la que estaba de moda.

En esta octava grabación, Willie Colón continúa confiando en su reputación de “matón” –esta vez mostrando una ilustración en la carátula del álbum, donde el joven líder de orquesta del Bronx es enjuiciado. Los miembros de la orquesta, Milton Cardona, José Mangual, Jr y el Profesor Joe forman parte del jurado. Jerry Masucci parece ser el estenógrafo y ¿es realmente Héctor LaVoe el que actúa como el estoico juez en su atuendo? En la ilustración que acompaña en el reverso, aparecen todos los miembros de la corte como rehenes en el piso, lo que implica, en realidad, que Colón cometió impunemente el crimen.

Con cuatro éxitos de está sólida producción de ocho temas, Colón estira sus alas, al mezclar suavemente géneros musicales como la samba brasilera que deriva en son montuno, ritmos religiosos afro-cubanos y bomba y danza puertorriqueña - todos mostrando las vocalizaciones del cantante principal Héctor LaVoe. Al armonizar clusters (grupos) de acordes disonantes para los trombones, la visión musical madura de Colón supera a sus pocos años y a sus habilidades en desarrollo.

El número de apertura, Ah-Ah/O-NO, escrito por Colón, resuena con un ligero y simple estribillo que es captado sin problemas. La voz de LaVoe es evasiva y traviesa en este número, demostrando su juego vocal de palabras y astucia rítmica.

El tema de Tite Curet Alonso, Piraña, hace justicia al estilo y registro de LaVoe, donde él canta acerca de una mujer perversa que es deseada y rechazada al mismo tiempo. Aquí, LaVoe grita frases populares con doble sentido, que se escuchan en la calle, que reflejan los tiempos, de la misma manera que lo hace cuando está sobre el solo de piano del Profesor Joe, cuando LaVoe dice: “Mira, te estas fumando las cáscaras de guineos otra vez,” en referencia a fumar cáscaras de banana.

Seguiré Sin Ti es un hermoso bolero que se centra completamente en la técnica y estilo de LaVoe con la forma vocal retardada. Continúa cantando ardientes canciones de amor defensivo, que son suspicaces y, a la vez, sensibles, pero lo hace en un estilo que es apasionado y sentimental.

A lo largo de los años, Timbalero se ha convertido en el modelo que todos los percusionistas principiantes escuchan y practican. Gracias a Louie Romero, parte del clan Colón desde la época de “Guisando”, Romero surgió de la Boogaloo Band de George Guzmán, que también se encontraba bajo el alero del sello Fania. Una verdadera salsa gorda de núcleo duro rinde tributo a los timbaleros, tan importantes para las formas de música latina; aquí Colón funde elementos latinos, usando rudimentos de caja en la percusión, que modula a un cadencioso son-montuno, que en una suave transición, gira 360 grados a un ritmo de bomba sica, volviendo al sonido rápido y agresivo de la salsa, seguido por el indisputable solo de Romero, legendario entre los percusionistas de hoy. El llamado y respuesta a capella entre LaVoe y un coro compuesto por Justo Betancourt y Johnny Pacheco (casi na’), es un llamado tribal que prepara el camino para el dinámico solo de congas de Milton Cardona.

Aguanilé trae el hogar tribal de la madre África con esta Regla de Ocha afro-cubana, llamada de introducción a los dioses. LaVoe implora a los dioses en un lamento morisco, que recuerda al corredor cultura de Sevilla en la península Ibérica. Esto sigue con un verso folclórico típico de las Fiestas de Cruz (rosario cantado de la Fiesta de la Cruz), que es cantado en latín, Kyrie Eleison, costumbre popular entre la clase pobre y campesina, que se remonta a cientos de años. De particular interés en esta grabación, son los dinámicos golpes puntuados de Cardona, que se intensifican en el solo de Romero, como una pared de ladrillos rítmicos.

En Soñando Despierto, Colón toca un solo de trombón, que recuerda a las antiguas bandas municipales de Puerto Rico. En este tema, LaVoe hace una macabra predicción, mientras improvisa, donde detalla un sueño que tuvo, en el que su suegra es arrollada por un camión. Cuando ella falleció poco después de esta grabación, el vocalista se siente abrumado.

Si La Ves abre con un sentir de samba y un coro, donde la voz de Colón se escucha en las voces secundarias, así como en la principal. Rápidamente se vuelve en un número bailable cadencioso, con la voz de LaVoe volando sobre el muro de ritmo, creado por la percusión.

Pan y Agua es el nombre perfecto para este tema. Aquí sólo está lo básico –pan y agua.

Participantes en este Álbum

Willie Colón – flauta, trombón, voces, artista principal, productor y arreglista
Héctor Lavoe –Vocal
José Mangual - bongós
Louis Romero - timbales
Joe Torres - piano
Milton Cardona - conga
Justo Betancourt - coro
Johnny Pacheco –coro, director de grabación
Santi Gonzalez - Bajo
Eric Matos - Trombon
Gene Golden - Percusion

Productores: Willie Colon y Jerry Masucci
Director Musical: Johnny Pacheco
Arreglista: Willie Colon
Diseno Original: Aggie Whelan
Grabado en: Broadway Recordings, NY
Irving Greenbaum - ingeniero
Izzy Sanabria – dirección artística



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