Cuando la Orchestra Harlow lanzó "El Judío Maravilloso" en 1975, el tecladista y director de orquesta de orígen judío Larry Harlow ya era reconocido como una de las voces más originales de la explosión salsera en Nueva York de la década del '70.

Harlow estableció su identidad musical con un estilo pianístico jazzero y el deseo de fusionar lo afrocubano con toques de psicodelia y rock and roll. Además, desarrolló una estética conceptual que encaraba a un LP como mucho más que una simple colección de temas bailables. En las manos de Harlow, los discos de salsa se transformaron en manifiestos artísticos.

"El Judío Maravilloso" es justamente eso-- un festín de estilos tropicales para los conocedores de la música afrocaribeña. Un disco que alterna entre la exquisitez de una charanga y el swing de un conjunto, agregándole variedad con un bolero y hasta un instrumental con sabor a r&b.

El título de la placa se le ocurrió al pianista después de salir de gira y comprobar que a los sudamericanos les costaba trabajo pronunciar un nombre tan agringado.

Cuando estaba en Colombia o Venezuela, me llamaban Harry Harlow o Carlo Harlow, cuenta con una carcajada desde su casa en Nueva York. No podían decir mi nombre, pero sí me conocían como El Judío Maravilloso. Decidí que mi apodo sería el título de mi próximo disco.

El apelativo de maravilloso es justificado sólo unos minutos después del comienzo del primer tema, “El Dolorcito De Mi China”. Primero, Junior González canta sobre una mujer que tiene un dolorcito que no se le quita hasta que llega él, dado que tiene mal de amor. Los sobresentidos son una parte indispensable del género tropical, pero el tema cobra vida cuando Harlow se despacha con un impresionante solo de piano-- un verdadero milagro de sabor concentrado.

Después de tantos años, lo escuché otra vez hace unos meses, dice Harlow. Y, demostrando su modestia natural, agrega: Era simplemente un solo. Ese día me salió bien. Nada del otro mundo.

Lo que es indiscutiblemente del otro mundo es la manera en que "El Judío Maravilloso" alterna entre delicados pasajes de charanga (con los violines y flauta típicos de este formato cubano) y la instrumentación dinámica de un conjunto, con el agregado de trompetas y trombones.

Siempre fui un fanático de la Orquesta Aragón, y además Arsenio Rodríguez era mi héroe, explica Harlow. Afortunadamente, la mayoría de mis músicos tocaban varios instrumentos, y así teníamos una charanga y un conjunto dentro de la misma orquesta. Fue la primera vez que alguien hizo una charanga con trompeta y trombón.

Si hay un tema que demuestra feacientemente el amor de Harlow hacia la experimentación, éste sería el que cierra el disco, “Latin Roots”. Combinando un ritmo afro con un aterciopelado solo de trompeta y toques disonantes de mini-moog, el tema recuerda la electricidad psicodélica de la legendaria Mahavishnu Orchestra, combinada con el funk de los '70.

Considerando que yo soy estadounidense, es normal que intentara inyectarle un poco de psicodelia a la música latina, explica Harlow. Ya en la década del '60 me subía al escenario con ropa de la India, joyas y corte de pelo al estilo beat, mientras los demás seguían usando trajes formales. Además incursioné en el rock con Ambergris, un grupo paralelo que tenía en esa época.

Harlow hace una pausa para reflexionar sobre la era dorada de la salsa, una época de ilimitada creatividad.

En realidad, todo lo que hacía era tratar de sobrevivir. Experimentando y combinando mis dos géneros favoritos: la música afrocubana y el rock and roll.


Creditos:


Eddie “Guagua” Rivera – Bajo
Tony Jimenez – Bongó, Timbales & Percusión
Frank Malabe – Conga, Batá & Percusión
Lewis Kahn – Trombón & Violin
Angel “Papo” Vazquez – Trombón
Ralph Castrello – Trompeta
Robert Fortunato – Trompeta & Flugel Horn
Pete Nater – Trompeta
Larry Harlow – Piano, Celeste, Moog & Percusión
Junior Gonzalez – Cantante Principal & Percusión
Harry Viggiano – Tres
Gonzalo Fernandez – Flauta
Ismael Quintana – Guiro
Larry Spencer – Trompeta
Pupi Legarreta – Violin
Harry Max – Violin
Elliot Randall – Bateria & Guitar
Steve Berrios – Bateria
Frankie Rodriguez – Tumba


Coros – Marcelino Guerra, Adalberto Santiago, Yayo El Indio, Ruben Blades

Productor – Larry Harlow For Passing Clouds Music
Grabación – Good Vibrations Sound Studios, N.Y.C.
Ingenieros – Bernie Fox & Larry Harlow
Arreglos – Larry Harlow, Sonny Bravo, Sam Burtis, Jose Luis Cruz, Louie Ramirez, Charlie Camilieri
Fotografia Original Del Albúm – Lee Marshall
Diseño Original Del Albúm – Ron Levine

Gracias – Beba, Raul, Mercedita, Phillipe, Guillermo and Rita Alan





Escrito por Ernesto Lechner
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