Nueve años mayor que su famoso hermano, Eddie Palmieri, hijo de padres puertorriqueños, nació en Nueva York el 12 de noviembre de 1927. Un prodigio musical durante su niñez, que podía copiar, sin falta, una pieza al piano sólo de oído, comenzó a tomar lecciones de piano a los 6 años de edad y más tarde ingresaría a estudiar a la Julliard School of Music. Durante los años cuarenta y cincuenta, trabajó como miembro de orquesta con Rafael Muñoz, Xavier Cugat, Tito Puente, Pupi Campo, Johnny Seguí, Tito Rodríguez, Vicentino Valdés y Pete Terrace, entre otros. En 1948, realizó ocho grabaciones, orientadas hacia el jazz latino, para el sello Alba, con su primera orquesta el Conjunto Pin Pin con Sabú Martínez en las congas; estas grabaciones fueron reunidas en el álbum El Fantástico Charlie Palmieri para Tropical Records.

En 1959, también en la veta jazzística Latina, grabó Easy Does It, como líder del The Charlie Palmieri Quartet (el Cuarteto de Charlie Palmieri) para el sello Gone Records de George Goldner y que incluía al co-fundador del futuro sello Fania Records, Johnny Pacheco, tocando las congas y el bongó. Entre tanto, a fines de los cincuenta, exitosas giras con la orquesta de charanga del cubano José Fajardo y la Orquesta Aragón, con sus típicos sonidos de flauta y violines, iniciaron la época de mayor esplendor de la charanga en la ciudad de Nueva York, la que se extendería entre los años 1960 y 1964, con la recién formada orquesta de Charlie, Charanga “La Duboney”, liderando la tendencia.

Charlie hizo su álbum debut con la Charanga “La Duboney” en 1960 para el sello United Artists con Let’s Dance The Charanga! con Vitín Avilés (1924-2004) como vocalista y Pacheco en la flauta. Pacheco se separó del grupo para liderar su propia charanga y Charlie se llevó a "La Duboney" al sello Alegre de Al Santiago para grabar tres volúmenes originales y cadenciosos, entre 1961 y 1963; también contribuyó con los temas para el álbum de 1961 Las Charangas – Pacheco, Palmieri, Fajardo. Además, se convirtió en director musical de una serie de álbumes de descargas (jam sessions latinas) para Alegre All Stars.

Cuando el furor de la charanga decayó, a mediados de los sesenta, Charlie se unió al “cambio a los bronces” y reemplazó la flauta y los violines por tres trompetas y dos trombones para formar la Orquesta Duboney que grabaría, en 1965, Tengo Máquina ¬y Voy A 60 con el sello Alegre, que incluía a la futura estrella de Fania Records, Bobby Valentín, en trompeta. Le siguieron álbumes en BG, Tico, Atlantic y Mary Lou; sin embargo, al final de la década, la carrera de Charlie se encontraba estancada. Tito Puente le dio un impulso cuando lo contrató como director musical para su show de televisión El Mundo De Tito Puente.¬ Cuando la serie terminó, Charlie comenzó una carrera paralela como conferencista sobre cultura y música latina.

En tanto, Joe Cain, productor de Tico Records, persuadió a Morris Levy, dueño de Roulette Records, que a su vez era propietaria de los sellos Tico y Alegre, para que reactivara al inactivo sello Alegre Records. Joe invitó a Charlie, quien recién había hecho algunos pequeños compromisos con clubes, para que regresara al rebaño para hacer un buen trío de álbumes entre 1972 y 1975 con Vitín Avilés en la voz principal, de los que el primero sería El Gigante del Teclado¬. Charlie reorganizó su sección de vientos, esta vez con dos trompetas y un saxo (tocado por Bobby Nelson, quien imitaba a una flauta). Reflejando su inclinación por el jazz y la descarga, los arreglos de Charlie para los siete temas incorporan muchos espacios para solos, especialmente para él, en piano y órgano, y el trompetista Alfredo “Chocolate” Armenteros. El cubano Chocolate había trabajado con lo mejor de las luminarias latinas, desde Arsenio Rodríguez, pasando por Beny Moré y Machito hasta Eddie Palmieri.

El mayor éxito producido en el álbum, La Hija de Lola, escrito por el veterano cantante/compositor puertorriqueño y ex baladista, Raúl Marrero, se convirtió en un clásico de siempre. De hecho, los ganadores del premio Grammy 2005 al mejor álbum de salsa, la Spanish Harlem Orchestra, incluyeron la canción el su CD Across 110th Street, grabada con Libertad Records. Además de la magnífica interpretación de Vitín en voces, el original llena con un sabroso solo de órgano y un solo de trompeta en el inconfundible estilo de septeto típico de Chocolate.

Rompiendo las reglas, Charlie permitió que se alargara la duración de los sobresalientes cortes Coco y El San Pablo a más de seis minutos cuarenta y ocho minutos treinta, respectivamente. Su finísimo y suave solo al piano en Coco flota sobre el permanente tumbao (ritmo) rock del bajista Bobby Rodríguez. El Pan Sobao, tema de su creación, proporciona una vitrina para la exhibición de un solo de piano característico y para el adorno de la trompeta cargada de sabor de Chocolate. Que se Vaya, tema instrumental en estilo jazzístico, escrito por B. Potts, ofrece un extendido solo de órgano de Charlie y un breve solo del timbalero Quique Dávila.

Después de las tres producciones con Joe Cain, Charlie sacaría cinco álbumes más como líder con Coco, Alegre (controlado en ese momento por el co-fundador de Fania, Jerry Masucci) y Tropical Budda, entre los años 1974 y 1984, antes de su prematura muerte a causa de un ataque cardíaco en 1988.

Musicos:
Charlie Palmieri: Piano, Organo & Melodica
Alfredo (Chocolate) Armenteros: Trompeta
Lou Laurita: Trompeta
Bobby Nelson: Saxo-flauta
Bobby Rodriguez: Fender Bass
Quique Davila: Timbales
Johnny Rodriguez: Bongo
Luis Rodriguez: Conga
Robby Franquiz: Percusión
Charlie Palmieri: Percusión

Cantante: Vitin Aviles

Coro: Tito Puente, Vayo El Indio, Adalberto Santiago

Grabado en: Generation Sound Studios
Ingeniero: Tony May
Fotografía y Arte: John Dentato
Coordinador: Miriam Vazquez
Arreglos y Direccion: Charlie Palmieri
Producción: Joe Cain


Escrito por John Child
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