Esta es la primera grabación solista de Pete El Conde Rodríguez luego de hacerse notar como el sonero del Tumbao de Johnny Pacheco, la cual le valió el título de Mejor Nueva Orquesta en sondeo realizado en 1975 en la revista Latin New York. Y con mucha razón, pues este disco arrasa de principio a fin.

Fania Records estaba en su apogeo tras la apabullante presentación de la Fania All-Stars en Zaire en 1974 para la famosa pelea Rumble in the Jungle de Ali y Foreman, donde la Fania compartió honores con James Brown, Stevie Wonder y B. B. King. Un junte entre Motown y la salsa.

Como el propio Brown cantase, say it loud, I’m black and I’m proud (grítalo: soy negro y a mucho orgullo), el ponceño Pedro Juan Rodríguez Ferrer personificó con creces la majestad africana a través de su arte musical. Describiendo en sus temas el orgullo, sufrimiento y discriminación de la raza con su elegancia en tarima e imponente fuerza vocal mientras a la misma vez bailaba y tocaba percusión menor, Pete alcanzó la cumbre como líder.

“El Conde Negro,” un sabroso son montuno, es la carta de presentación de Pete, marcando su territorio como La Realeza de la Salsa. “Babaila,” por su parte, narra la historia de un niño separado de su familia a la fuerza y vendido esclavizado, mientras “Un Toque Pa’ Yambao” es su homenaje a un esclavo que supo defender lo suyo.

El propio Pete aprendió a defender lo suyo tan pronto llegó a Nueva York. Comienza como bongosero en el cuarteto de su padre, pero al morir éste es enviado a la gran urbe en plena adolescencia donde, viviendo en la 104 y 1ra avenida en East Harlem, conoció la línea divisoria entre negros (de la calle Lenox a la 7ma avenida) e italianos (de Pleasant a la 3ra). A su salida de escuela superior es enlistado y conoce personalmente el racismo puro mientras servia como paracaidista en el Sur segregado. Allí se abrazó fuertemente a su identidad afro-boricua mientras combatía la humillación de restaurantes, tiendas y baños segregados.

Con “Los Compadres,” de la mano de su compadre en la vida real Johnny Pacheco, El Conde realza la importancia del rol de padrino. En el disco se omiten estratégicamente los créditos de los músicos y arreglistas, so no se especifica si la segunda voz en el coro es la de Justo Betancourt o Adalberto Santiago y si la tercera la hace el tresista Charlie Rodríguez. De todos modos, el arrollador montuno y el solo de tres en este tema culminan con un motivo boricua, reafirmando la tesis de Pacheco: tres de café (Cuba) y dos de azúcar (Puerto Rico) fueron la raíz básica de la salsa neoyorquina.

Aparte de la música bailable, los dos boleros incluidos aquí enfatizan la potente voz de El Conde, siempre afinada y en tiempo.

Un año antes de su muerte, tuve el privilegio de alternar con Pete con un pequeño grupo de bomba y plena. El no solo estuvo feliz de que estuviese envuelta de nuevo en la música, pero a la misma vez lamentaba las pocas veces que pudo cantar sus ritmos nativos en formato bailable, pues lo que mandaba en Fania era el sonido de conjunto afro-cubano que popularizó Pacheco. Compartimos esa noche y hablamos largo y tendido sobre los maestros cubanos y boricuas que marcaron la ruta a seguir en esta música. Me dijo que en su próximo disco iba a incluir su folclor boricua, pero el destino no le dejo completar esa promesa y El Conde falleció antes de culminar ese ciclo en su carrera.


Creditos:

Coros - Johnny Pacheco, Adalberto Santiago, Raymond Castro,Roberto Torres

Productor - Jerry Masucci.
Director De Grabación - Johnny Pacheco
Arreglos - Bobby Valentin (“Blanca Paloma”, “Perdon Y Olvido”,
”Fiesta En El Cielo”, “Lo Quiso Dios”), Jose Febles (“Los Compadres”, “Soy Guajiro De Verdad”), Louie Cruz (“ Un Toque Pa' Yambao”, “Sombras Que Paso”), Louie Ramirez ( “El Conde Negro”)
Ingeniero - Jon Fausty
Diseño De La Caratula Original - Izzy Sanabria, Walter Velez (WE-2 Graphics Designs Inc.)
Fotografia De La Caratula Original - Tom Monaster
Fotografia Original de Contra Caratúla - Lee Marshall
Grabación - Good Vibrations Sound Studios


Escrito por Aurora Flores
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