Cuba y Puerto Rico Son
Celia Cruz y Tito Puente


“Cuba y Puerto Rico son…de un pájaro las dos alas…”
“Cuba y Puerto Rico are…the two wings of one bird…”

Estas proliferas palabras fueron escritas por la poeta y revolucionaria puertorriqueña Lola Rodríguez de Tio en 1893 y hablan de la relación única entre las dos islas en lo cultural, musical y político. En 1966, dos fuerzas musicales titánicas, provenientes de estas islas se juntaron en un estudio de grabación de la ciudad de Nueva York y produjeron este álbum.

La vocalista cubana, nacida en La Habana, Celia Cruz (21 de octubre de 1924 – 16 de julio de 2003), comenzó su carrera después de ganar un concurso de talentos en la radio y, poco después, comenzó a estudiar música, seriamente, en el Conservatorio de Música de La Habana. Su voz ascendente y su capacidad para improvisar en el estilo son la llevaron a unirse a la legendaria Sonora Matancera, donde conocería a su futuro esposo, el trompetista Pedro Knight. Esa asociación de 15 años con La Sonora, junto con las muchas apariciones de la orquesta en películas mexicanas, produjeron numerosos éxitos e hicieron de Celia una estrella en América Latina.

Ernest Anthony Puente, Jr. (23 de abril de 1923 – 31 de mayo de 2000) nació y fue criado en la zona este de Harlem, llegando a ser el ícono más representativo de lo Nuyorican. Un talentoso bailarín, pianista y percusionista en su juventud, el “Pequeño Ernestito” retuvo su herencia cultural caribeña, mientras absorbía la esencia urbana de la escena jazzística de Nueva York de los años veinte y treinta. Sus talentos lo llevarían a trabajar con aquellas grandes estrellas musicales, como el vocalista Johnny Rodríguez (hermano de Tito Rodríguez y el primer artista con el que Puente grabaría), José Curbelo, quien los llevaría en una visita corta a Cuba a fines de los años treinta, y el legendario Machito y sus Afro-Cubanos.

Después de prestar servicios en la armada, durante la Segunda Guerra Mundial, Puente entraría a la prestigiosa Julliard School y continuaría sus estudios musicales, dominando a fondo el arte de los arreglos musicales, la composición, la conducción, así como la ejecución del saxofón, el clarinete y continuó expandiendo su primer grupo de tambores de jazz y las habilidades con los timbales, al convertirse en experto en la ejecución del vibráfono y la marimba. Trabajos con las orquestas de José Curbelo y Pupi Campos, como miembro de orquesta y arreglista, lo prepararon para convertirse en un líder por derecho propio y, para 1949, tenía un éxito local, Abaniquito, con su conjunto con base de trompetas. Para 1951, Puente había creado una gran orquesta completamente adornada, al combinar las sofisticadas técnicas de arreglos y los avanzados conceptos armónicos de la tradición del jazz con los complejos ritmos de la música afro-cubana.

Es esta maestría de la música afro-cubana, la que llevaría a Cruz y Puente a reunirse en Cuba, en 1955, para una celebración en honor a los grandes artistas musicales de Cuba. Por recomendación de Mario Bauzá, director musical de los Afro-Cubanos, Puente fue el único invitado extranjero. En palabras de Bauzá, “Nadie ha hecho más por la música cubana que Tito."

La reunión de Celia y Tito abre con la composición del vocalista Chivirico Dávila, La Guarachera, un nombre que sería otorgado a Cruz, mucho antes que el título de “Reina de la Música Latina.” El mambo/guaracha uptempo recibe un completo tratamiento de Puente con una obertura llena de bronces y saxofón, algo de singular contrapunto de clave, que lleva al montuno (solo de acompañamiento improvisado), donde Cruz muestra que ella es una vocalista que se tiene que tener en cuenta. Termina con un diálogo entre la voz y el timbal, que explota con uno de los más memorables solos de Puente.

Este álbum también destaca la versatilidad de Celia como vocalista, cantando rock en español en Mi Desesperación, bomba en La Plena Bomba Me Llama y, luego, un melancólico bolero guajira-son en Desencanto. Tinicue es un recordatorio para los oyentes, de que Celia comenzó su carrera de grabaciones, cantando música ritual afro-cubana de la tradición de la Santería y esta oda al guardián de los cruces transversales, Elegua, es un bello recordatorio de eso. No Hay Amigos es un guaguancó uptempo que recibe el tratamiento de mambo para gran orquesta de Puente. Me Acuerdo de Ti, que es el tributo vocal de Celia a su amada Cuba, es el destacado en esta pieza maestra. Las letras de Gustavo Secien son interpretadas con una emoción viva, que nos recuerda que ella fue una increíble interprete de bolero. “Deberían haberla visto cuando cantó ese tema. Las lágrimas que corrían por su rostro, mientras lo interpretaba, dejaban a cualquiera sin habla. Fue hecho en una sesión,” recuerda Joe Conzo (publicista de Tito Puente).

Además de los estilos musicales puertorriqueños y cubanos presentados aquí, también se encuentra las tradiciones musicales de Colombia, Venezuela, España, México y República Dominicana. La diversidad musical del álbum es un claro testimonio de la versatilidad de Puente y su capacidad para manejar varios estilos latinoamericanos.

El año 1966, señaló el fin de una era con el cierre del famoso Palladium Ballroom y Birdland –dos lugares donde habían florecido el jazz y la música afro-cubana. Pero también fue el año en que Tito y Celia comenzarían una relación musical que perduraría.

Grabado en los National Recording Studios, Nueva York, 1966
Ingeniero, Fred Weinberg
Producido por Al Santiago y Pancho Cristal
Diseño de carátula, Steven Craig Productions
Lanzado al mercado originalmente por Tico Records en 1966

Toda la música arreglada y producida por Tito Puente.
Pat Russo, Jimmy Frisaura, Pedro “Puchi” Boulong y Víctor Paz - Trompetas
Barry Rogers, Mark Weinstein y Sonny Russo/Jose Rodríguez - Trombones
Jesús Caunedo, Milt Hisler, Al Abreu y Shep Pullman - Saxofones
Frankie Malabe - Congas

Jimmy Centeno y José Mangual - Bongó y Cencerro
Gilbert López - Piano
Bobby Rodríguez – Bajo Acústico
Tito Puente – Director musical, Timbales, drumset, vibraphone

Coros - Felo Brito, Willie Torres, Santos Colón y Tito Puente

Voz principal – Celia Cruz


Escrito por Bobby Sanabria
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