Criollo
Lebron Brothers


En 2006, los Hermanos Lebron celebraron su 40o. aniversario en la industria de la música. Su carrera ha abarcado cinco décadas, cultivando un estilo único e intransigente: funky, callejero y rebosante de swing, mezclando letras en español con canciones latinas y temas de R&B en inglés. ‘Junto con Willie Colón, los Lebron Brothers fueron los únicos que aparecieron durante la era del bugalú y lograron sobrevivirla,’ comenta Ray Rosado, líder del grupo Maña. ‘Yo siento que para esos dos artistas, el bugalú fue simplemente un medio para alcanzar un objetivo’.

Comenzando como Angel Lebron y su Orquesta en 1965, fundada por los hermanos puertorriqueños Angel (bajo) y José Lebron (piano), decidieron llamarse Lebron Brothers por idea de George Goldner (1918-1970) cuando firmaron con Cotique Records durante la cúspide del movimiento bugalú en los años 1966-1969. Pablo Lebron, el hermano mayor, cantó en español con la banda hasta 1981, cuando lamentablemente sufrió un infarto.

Entre 1967 y 1982, el grupo grabó 16 discos para Cotique, y los hermanos Carlos y Frankie se sumaron en bongó y congas respectivamente. Los talentosos José y Angel escribían y arreglaban la mayoría del material. Fania Records se apoderó de Cotique a principios de los '70 y reclutó al conocido director de orquesta Larry Harlow para producir uno de sus discos, y a Johnny Pacheco, el co-fundador de la disquera, para producir otros tres. Cuentan que el jefe de la Fania, Jerry Masucci (1934-1997), intento persuadir a los hermanos para que reemplazaran a Pablo con un cantante más joven y delgado. Orgullosos de su herencia afro-boricua, los hermanos se resistieron, y consecuentemente fueron excluidos de algunas interesantes oportunidades dentro del negocio de la música. Eventualmente, Angel y José tomaron las riendas de la producción en el disco número 14 de la banda para Cotique en 1980, y Angel actuó como productor en los restantes dos discos para la compañía (Frankie produjo un regreso a Cotique en 1998).

‘En todas sus grabaciones, los coros son precisos, el swing es formidable y el mensaje es contemporáneo pero también profético. Estos elementos superan ampliamente toda la ingenuidad que uno advierte al escuchar su música por primera vez,’ dice John Walsh, trompetista de la Spanish Harlem Orchestra, que tocó con los Lebron a mediados de los '80. ‘Después está la vibra. Cuando se suben al escenario, su presencia se hace sentir. Son cinco o seis, ninguno de ellos mide menos de seis pies o pesa menos de 225 libras’.

Criollo es un disco importante en varios respectos: fue la última grabación de Lebron Brothers para Cotique luego de 15 años con la disquera, e incluía el inmortal éxito "Sin Negro No Hay Guaguancó", co-escrito por Angel Lebron y Aura M. de Velázquez, que fue adoptado como un himno en Cali, Colombia. Los Lebron visitaron Colombia por primera vez en 1979, donde continuaron creciendo en status y llegaron a grabar tres discos allí, incluyendo su disco de 35o. aniversario en 2002. "Diez Lágrimas", otra joya de Angel Lebron con una sutil orquestación de cuerdas, también fue un éxito en Colombia, así como la composición de Angel "Esposa Y Querida". Ambas canciones cambian de velocidad, adentrándose en el conocido ritmo de los Lebron. Otros temas sobresalientes son "Siempre Será", escrita por José, y la notable interpretación de Pablo del legendario bolero "Sabor A Mí".

‘Criollo es un clásico’, agrega Walsh. ‘Y no hay dudas de que "Diez Lágrimas" y "Sin Negro No Hay Guaguancó" sobrevivirán el paso del tiempo. Es increíble, pero cuando damos conciertos en cualquier lugar del mundo y hay colombianos en la casa, siempre se saben la letra de estas canciones. Muchachitos que no habían nacido cuando se grabó este disco, cantan estas canciones junto a sus abuelos’.

Al terminar Criollo, la banda continuó grabando para las disqueras Caimán, El Abuelo, Yengo, Astro Son, Boso y Exclusivo entre 1986 y 2006.


Créditos:

Angel Lebron – Bajo
José Lebron – Piano
Carlos Lebron – Bongó
Frankie Lebron – Congas
Rubén Lebron – Trombón
Joseph Trapaneses – Trompeta
Charlie Hernández – Trompeta
Willie Rodríguez – Trompeta
Edwin Acevedo – Timbales
Osvaldo Acevedo – Percusión
Louie Cruz – Percusión

Cantante Principal – Pablo Lebron
Coros – Angel Lebron, José Lebron, Carlos Lebron

Productor, Director Musical – Angel Lebron
Arreglos – José Lebron, Angel Lebron
Diseño de Portada Original – Colin Klebanoff
Fotografía de Portada Original – Jorge Pardo Posse


Escrito por John Child
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