Esta grabación histórica define la tempestuosa carrera de la leyenda de la salsa de Nueva York, Héctor LaVoe. Nacido en Puerto Rico, LaVoe se hizo famoso en Nueva York, donde su voz de tenor, clara como el cristal, capturó la realidad de los Nuyoricans, al mismo tiempo que les recordaba sus raíces rústicas de jíbaro. Su diversidad de ritmos, compases y géneros, en una era donde los cantantes era soneros o boleristas, fue fluída, precisa, conjugada en tiempo y rima, en versos espontáneos de improvisación. A través de la combinación de la voz de LaVoe y el entrenamiento musical que recibió en Puerto Rico, combinado con el conocimiento más visceral y la agudeza de la calle de Willie Colón, la dupla mezcló lo mejor de Puerto Rico y Nueva York -expresando la salsa de núcleo duro con plenas, bombas, murgas, merengues y rancheras. Comedia llega en un momento de la carrera como solista de LaVoe, en que necesitaba volver a las listas de popularidad y a los clubes. Esta tercera grabación en solitario, producida por su anterior compañero, destaca el gusto musical ecléctico y los arreglos de Colón, impulsando a los bailarines del Corso de Nueva York hasta los de los festivales de Cali, Colombia, a niveles sinergéticos de expresión creativa.
El productor, Willie Colón, buscó algo especial para LaVoe y se contactó con el cantante/compositor Rubén Blades, con el que Colón se había asociado para la producción de Siembra. Blades se encontraba trabajando en una composición para él, pero aceptó cederla a LaVoe. “El Cantante” se convirtió en el tema que marcó el regreso de LaVoe.
Lo que es más notable, este álbum es conocido por cuatro “extenuantes” números bailables que fueron ejecutados en vivo y que, a menudo, creaban frenesí en la pista de baile. Mientras, “El Cantante” presenta un toque de cuerdas y arpa sobre la percusión, que le otorgan un toque de elegancia a su melancólica letra, Bandolera ha dejado una marca permanente en la música, distinguida por un brillante solo de piano, a cargo de Gilbert El Pulpo Colón, que destaca la dinámica del pianista y abarca melodías con una muestra de buen gusto, que van desde estándares clásicos como Orchichornia hasta la folclórica Alegría Bomba E, terminando con un energético montuno que recuerda a Bilongo. Se puede escuchar la influencia de Ismael Rivera en la música de LaVoe, cuando vocaliza junto con los riffs de trombón de Reynaldo Jorge. Un arreglo brillante del fallecido trompetista José Febles, “Bandolera”, a pesar de su letra misógena, es una equilibrada mezcla de la experiencia vocal de LaVoe entretejida alrededor de un conjunto musical firme que personifica la guía de la vieja escuela de salsa.
“La Verdad”, también con arreglos de Colón, es una adición bailable encantadora, que cambia a una samba y que retorna fuerte para el bailarín. Un sabroso son-montuno, “Songoro Cosongo”, con arreglos de Edwin Rodríguez, pinta un cuadro musical de una danza tribal en el “solar” (barrio pobre).
El tema título del álbum, “Comedia”, con arreglos de Luis Perico Ortiz, subraya el más sutil y sublime timbre de LaVoe en este bolero. Sugiriendo las influencias de maestros como Felipe Rodríguez y Cheo Feliciano sobre el joven LaVoe, el sentimiento orquestal de “Comedia”, y la dominante armonía de los bronces y cuerdas, rinden honores a la sensación de complicidad que evoca este tema.
“Tiempos Pasados” es un número bailable de tempo más uniforme, con arreglos de José Febles, entremezclado con suaves secuencias de samba, que inspiran la creatividad y, a la vez, evocan recuerdos de una juventud que no se puede volver a vivir.
Un bolero clásico de los setenta, “Porque te Conocí”, también con arreglos de Febles, nos acerca más a la profundidad y emoción vocal de LaVoe. Cantando sobre un romance que él nunca puede tener, LaVoe evoca la amarga tristeza de un amor no correspondido que termina después de que se acaba el baile.
A través de los años, “El Cantante” se ha convertido en un estándar de la música latina y en una composición que definió la carrera de LaVoe. El piano jazzístico de Gilberto Colón, que se escucha detrás de la voz del cantante, colorea decorativamente el lamento de LaVoe, semejando al artista que inspira alegría, en tanto el mismo sufre un gran dolor. Los solos de trompeta, primero de Febles y, luego, de Ortiz, caracterizan los respectivos estilos relajado y agresivo de ambos músicos, mientras los lamentos jíbaros “a le lo lei” de LaVoe traen reminiscencias de los cantos moriscos a Alá, comunes en la España del siglo XVII. El tema describe la vida de dulce y agrás y también irónica del artista como figura trágica, con LaVoe abrazando, profundamente, este papel, desde su imitación en el traje de Charlie Chaplin, que usa en la carátula, hasta el parangón que establece con el exilio de Hollywood que Chaplin se impuso, con el auto exilio de LaVoe de su éxito artístico. De seguro, LaVoe refleja su grandeza, así como su dolor en esta grabación histórica –Comedia.
Creditos:
Salvador Cuevas - Bajo
Gilberto "El Pulpo" Colon – Piano, Piano Electrico
Jose Rodriguez – Trombon
Reynaldo Jorge – Trombon
Luis "Perico" Ortiz: Trompeta
Jose Febles: Trompeta
Jose Mangual Jr. – Bongos
Eddie Montalvo – Conga (Excepto “El Cantante” & “La Verdad”)
Milton Cardona – Conga (“El Cantante” & “La Verdad”)
Jose Signo – Bateria
Steve Berrios – Timbales (“El Cantante” & “La Verdad”)
Coro:
Eddie Natal
Jose Mangual Jr.
Willie Colon
Milton Cardona (“El Cantante”, and “La Verdad”)
Hector Lavoe
Productor: Willie Colon
Arreglistas: Willie Colon – “El Cantante”, “La Verdad”
Luis Ortiz - “Comedia”
Jose Febles – “Tiempos Pasados”, “Bandolera”, “Porque Te Conocí” Edwin Rodriguez – “Songoro Consongo”
Ingenieros: Jon Fausty, Mario Salvati, Irv Greenbaum
Mezclado por: Willie Colon – “Bandolera” Mezclado by Jon Fausty
Fotografia Original del Album: Yoshi Ohara
Diseno Original: Michael Ginsburg/Gazebo Group
Director de Arte: Alberta Dering
Grabado en: La Tierra Sound Studios, New York City
Les damos las gracias a: Jerry Masucci, Willie Colon, Fabian Ross, Tata Guerra, Domingo Gones, Luis Eduardo, Nilda Lavoe Perez (Puchi), Al Santiago.
Escrito por Aurora Flores
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