En 1954, un músico latino del Spanish Harlem llamado Gilbert Calderón (también conocido como Joe Cuba) decidió formar un sexteto sin instrumentos de viento y con un cantante bilingüe. Nuestro amigo pensaba que las letras en inglés permitirían que los sonidos latinos llegaran al público de habla inglesa. Y tenía razón: el grupo fue todo un éxito. Su primer sencillo, “Ritmo De Cha Cha”, y especialmente el primer mambo en inglés de la época, fueron grandes éxitos. A éstos le siguieron seis discos, culminando con el clásico Bang Bang, con el cual el grupo se hizo famoso en el mundo de la música popular, apareciendo en todos los programas de televisión de la época.

A principios de los '70, recibí una llamada de Jerry Masucci, dueño de la compañía Fania. "Felicidades, Joe", me dijo. "Acabo de adquirir las disqueras Tico y Alegre, lo que significa que ahora eres artista de la Fania". Fui a su oficina para realizar el papeleo correspondiente, y cuando estaba a punto de irme, Jerry me dijo: "Buena suerte, Joe. A ver si me traes un buen disco de salsa".

Me dirigí a la oficina de al lado y llamé a Tito Puente para preguntarle qué era la salsa. Tito me dijo: "La única salsa que yo conozco es la que le pongo a la carne con papas". No tuve ningún problema con esto, dado que el arroz y los frijoles son mi comida espiritual.

Para cocinar una buena salsa, es necesario tener los ingredientes adecuados. En este caso, llamé al cantante Mike Guagenti, con quien había trabajado anteriormente. Tenía un sonido suave y una extensión impresionante. Además, era un excelente compositor y tenía un sonido diferente a mis otros cantantes. También elegí a Sonny Bravo en el piano y Johnny Rodríguez en bongó, ambos de la orquesta de Tito Puente. Hay dos bajistas en este disco - el sonido funky de Slim Cordero y el puro swing de Eddie Gua Gua. Un integrante de mi sexteto original, Jimmy Sabater fue el timbalero, y yo toqué las congas. Le pedí a Louie Ramírez, director musical de Fania Records, que me recomendara un sonido nuevo para complementar al vibráfono. El sugirió a Harry Viggiano en guitarra. También agregamos la batería de Alphonse Mouzon.

Mike Guagenti había compuesto un tema especialmente para este disco: “Ataca De Nuevo” le da la bienvenida al grupo de regreso al mundo de la grabación. "Aquí llegó el diablito", dice. El tema les encantó a los locutores de radio, convirtiéndose en un éxito.

Le había pedido a “Heny” Alvarez - uno de mis compositores favoritos - que escribiera una canción con letras ambiguas. "El Monito y El León" es un tema divertido, mi favorito del disco.

“Elube Changó” es una de mis composiciones, y tiene el sabor clásico de Joe Cuba en los '60. "Quinto Sabroso” tiene un crocante solo de congas. Muchos fanáticos me habían pedido que incluyera un solo de conga en mis discos. "Joe Cuba’s Latin Hustle” es un tema sensual - pedido en la radio durante la noche, dado que le brindaba a los trasnochadores un clima romántico.

“Mi Jeva” es la segunda de dos composiciones de Mike Guagenti en el disco. Habla de su novia, y lo bien que lo trata ella: desayuno en la cama, cena latina de lujo, y algunas cosas más durante la noche.

Cerramos el disco con “Tremendo Rumbón" de Willie García - una salsa guaguancó.

Aquí está, entonces. Un disco que explica ampliamente el significado de la palabra "salsa". Creo que los fanáticos de Joe Cuba quedarán contentos.



Créditos:

Joe Cuba – Congas
Sonny Bravo – Piano
Slim Cordero – Bajo
Eddie “Gua Gua” Rivera - Bajo
Phil Díaz – Vibráfono
Louie Ramírez – Vibráfono, Sintetizador
Alphonse Mouzon – Batería
John Rodríguez – Bongó
Jimmy Sabater – Timbales
Harry Viggiano – Guitarra


Voz principal – Mike Guagenti
Coros – Sonny Bravo, Adalberto Santiago

Productor – Louie Ramírez
Director de Grabación – Joe Cuba
Grabado en – Good Vibrations Sound Studios, N.Y.C. (Ingeniero: Jon Fausty), Bell Sound Studios, N.Y.C. (Ingeniero: Fred Weinberg)

Arreglos – Sonny Bravo (“Ataca De Nuevo,” “Mi Jeva”), Louie Ramírez (“El Monito y El León"), Nick Jiménez (“Elube Changó”), Héctor Rivera (“Quinto Sabroso”), Joe Cuba (“Joe Cuba’s Latin Hustle”), Marty Sheller (“Salsa Ahí Na’ Má”), Alfredo Rodríguez (“Tremendo Rumbón”)

Fotografía de Portada Original – Lee Marshal

Comentarios discográficos escritos por Joe Cuba
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