Sin duda la más significativa producción en la carrera de Celia Cruz, “Celia y Johnny” abrió las puertas del éxito de la afamada cancionera cubana, con la fuerza de un “Toro mata”.

La cantante había estado luchando por penetrar las huestes salseras desde su llegada a los Estados Unidos en 1962 y su carrera se había mantenido en un letargo musical durante la era del bugalú. Cuando a principios de la década del setenta una serie de secuestros de aviones comerciales, los cuales eran llevados a Cuba, se convirtieron en noticia semanal, la cubana decidió parar sus viajes aéreos por temor que uno de estos fuera a parar a Cuba. Esto, en adición con discrepancias sobre el manejo de su carrera bajo el sello musical Tico, la mantuvo fuera del inicio del movimiento musical de la salsa que se manifestaba bajo el sello Fania.

Luego de que Cruz cantara “Gracia Divina” en la ópera Hommy de Larry Harlow, y “Bemba colorá” con las Estrellas de Fania, era necesario el grabar un disco de larga duración que expusiera la calidad interpretativa de la cantante. “Celia y Johnny” fue el vehículo utilizado para este propósito.

Johnny Pacheco había sido un exitoso músico por muchos años. Desde sus comienzos como percusionista en la Orquesta de Xavier Cougat, el dominicano había aprendido mucho sobre estilo y ritmo y su peculiar sonido, conocido como “el Tumbao de Pacheco” se había convertido en uno de los preferidos entre los bailadores en la ciudad de Nueva York en particular, y para el amante de los ritmos afro antillanos en general.

Pacheco, socio fundador en la Fania, había notado que en las grabaciones previas de Cruz dentro del marco de la Orquesta de Tito Puente bajo el sello Tico, tendían a limitar su impresionante voz y que ésta no alcanzaba su máximo potencial dentro de la marcada instrumentación de la orquesta grande de Puente. “En definitiva”, me dijo Pacheco en una ocasión, “la voz de Celia sonaba bien con una lata y un palito. Ella no necesitaba de tanta instrumentación”.

Dentro del sonido de Pacheco, cantantes como Melón, Pete “el conde” Rodríguez y, posteriormente, Héctor Casanova, alcanzaron gran popularidad y aceptación. El músico entendía que su estilo sonoro resaltaría la incomparable voz de la Guarachera.

Junto al tumbao de Pacheco “la reina rumba” se creció entonando dos de sus clásicos éxitos, “Toro mata” y “Quimbara”. Ambos temas tuvieron una reacción instantánea entre los bailadores que de inmediato aceptaron a la cantante como la preferida en el creciente mercado salsero, uno que estaba a punto de conquistar al mundo.

La rumba “Quimbara”, con una refrescante presentación, madrugó al mercado salsero y de inmediato se convirtió en un gigantesco éxito radial.
En mi libro “La Rumba es la Reina” hago una serie de observaciones las cuáles comparto en este escrito ya que resaltan la importancia de esta clásica producción.

“La combinación del tumbao de Johnny Pacheco y la esencia sandunguera de Celia Cruz creó un binomio salsoso que tomó control del período más importante en la historia del género y que ha pasado a la historia como “la Época Dorada” de la Salsa, y ésa es una contribución sumamente importante dentro del contexto histórico, político y social que distinguió la época.”

El tema Quimbara, una composición de Junior Cepeda, un talentoso joven boricua que murió a la temprana edad de 22 años baleado por su compañera conyugal, es en definitiva el tema más importante que interpretó la cancionera en su regreso al mercado de habla hispana. Pero “Toro mata” también fue ficha integral en su extraordinario éxito.”

Toro Mata
Toro Mata, Toro Mata
Rumbambero y Toro Mata
Toro, Toro, Torito

Apolo no le permite,
hacer el quite a mi chiche, toro mata

¿Quién trajo ese negro aquí?

Precisamente fue junto a Pacheco que Celia cambió las fichas que marcaron su futuro musical y en esta producción, la cadencia sandunguera de Celia Cruz y su versatilidad e integridad en la interpretación en la temática confirmaron que su momento había llegado. Junto a “Toro mata” y “Quimbara”, esta grabación, que en su totalidad estuvo regentada por Johnny Pacheco, añadió las composiciones “Vieja Luna”, “El paso del mulo”, “Tengo el iddé”, “Lo tuyo es mental”, “Canto a la Habana”, “Ño Mercedes”, “El tumbao y Celia” y “El pregón del pescador”.

Varios de estos temas como “Tengo eliIddé”, “Lo tuyo es mental”, “El tumbao y Celia” y “El pregón del pescador” se balancearon en las listas de éxitos radiales y el disco se convirtió en Oro”. Este es un verdadero clásico que no debe faltar en su discoteca. LESS >